Как я позже узнал, они собирались исследовать магнитное поле острова, с которым было что-то не так, даже получили под это дело университетский грант… ну, субсидию, и упросили Джулию, которая тоже собиралась провести какие-то исследования местной фауны, использовать для экспедиции ее яхту. Ну а четвертый член команды никакого отношения к научной деятельности не имел, обычный светский хлыщ, просто прокатился за компанию, благо он числился в бойфрендах Джулии. Тьфу, твою мать… словечко выдумали. Чем все закончилось, вы уже знаете.

Так что – эта компания оказалась на острове как нельзя кстати, и если бы не они, то мы с Катариной куковали бы на нем до второго пришествия. Остров мало того что находится в отдаленном от судоходного движения месте, так еще и наглухо закрыт для посещения. Джулии пришлось воспользоваться своими связями в Российской Федерации и выбивать специальное разрешение, причем делала она это на самом высоком уровне. Вот так…

Но это я узнал позже, а пока на повестке дня дела гораздо более насущные и приземленные.

Озерцо оказалось, к счастью, не глубоким, примерно мне по грудь, и особо крупные твари в нем не водились. Зато пиявки и другие мерзкие создания похожего типа крови попортили изрядно. Но пережил как-то.

Главной добычей стали три анодированных металлических кейса с золотом, серебром и платиной соответственно. Очень кстати. Уже не нищеброды – жить-то на что-то надо.

Все остальное, а там оказалось обычное полевое снаряжение, немного оружия и боеприпасы, было уже без надобности, поэтому я собирался обратно запечатать капсулу. Но немного подумав, извлек из нее по цинку патронов для наших пистолетов, «винта» Катарины и моего «маузера». Пригодится. А вот все остальное имущество осталось в капсуле. Она совершенно не пострадала, добро в ней могло храниться годами. Не знаю, как сложится наша судьба, но иногда такие захоронки могут здорово выручить.

Потом пришлось переть к месту нашего приземления, Катарина встала на дыбы и наотрез отказалась бросать свое оружие. Ну… это святое, сам бы не бросил.

А уже к вечеру, нагруженные как слоны, мы отправились на яхту. И все-таки добрались без приключений.

Терра… Чудесный подарок человечеству, причем оказавшийся единственным его шансом на выживание.

Наконец-то вся причудливая мозаика череды событий, случившихся с нами, практически полностью сложилась в законченный узор. Почти законченный…

Значит, что у нас собой представляет Терра…

Планета земного типа, находящаяся неизвестно в какой космической системе, и даже есть подозрение, что это другая временная реальность. Размер планеты практически одинаков с земным, следовательно, сила тяготения тоже. Есть некоторые различия в составе атмосферы и воды, но они совершенно незначительны и на человека никак не влияют.

Терра, по сравнению с Землей, довольно молода. На ней, по подсчетам ученых, на данный момент протекает период, примерно сопоставимый с земным эоценом и олигоценом. В этой теме я совершенно ничего не понимаю, но со слов Джулии и Катарины, попробую перефразировать. Геологическое строение планеты практически закончилось, и вулканическая деятельность стала умеренной. Почти окончательно сформировался климат. Динозавров практически вытеснили млекопитающие, хотя первые продолжают встречаться на островах со спящими вулканами, так как климат там значительно мягче. Теоретически они вполне существуют и в тропиках, но только теоретически, так как единственный сравнительно обжитый людьми континент находится на крайнем севере планеты. Остальные области совершенно не исследованы, в связи с отсутствием необходимости и возможностей. Континент, названный людьми по земной аналогии Гондваной, сам до сих пор изучен только на тридцать процентов, и все усилия брошены только на его освоение.

Климатические условия сравнительно мягкие. Холодная, снежная зима – температура на севере Гондваны в зимний период доходит до минус тридцати – тридцати пяти градусов по Цельсию. Дождливые весна и осень и умеренно жаркое лето. Словом, условия для проживания людей довольно комфортные.

Гондвана чрезвычайно богата полезными ископаемыми, причем легкодоступными для добычи. В недрах присутствует практически вся таблица Менделеева и даже больше, так как уже открыты около десяти новых периодических элементов, позволивших колонистам совершить поразительный скачок в развитии… правда, в некой иной, довольно своеобразной технической направленности.

Есть еще много преимуществ по сравнению с Землей: к примеру, почти полное отсутствие болезнетворных бактерий в связи с иным спектром излучения местного светила, но есть и довольно значимые отличия, причем в худшую сторону.

Вот первое и самое значимое. На Терре нет нефти и газа. Тут я немного соврал, не на всей планете, теоретически они вполне могут быть на каком-то другом материке, но вот на континенте, обжитом людьми, их нет. Данный момент является научным парадоксом, но тем не менее это факт.

Вторым по значимости, худшим отличием от Земли является агрессивность местной фауны и даже флоры…

Я оторвался от размышлений и поискал глазами девушек.

Ага… Джулия на носу яхты пытается изловить маленькой сеточкой какую-то жутко интересную в научном плане морскую тварь, а Катарина возлежит в шезлонге и увлеченно штудирует всю местную научную литературу, которая нашлась на яхте. Клубы по интересам, однако, а вот Хельгу, доверчивую, милую, домашнюю девочку, эти светские львицы припахали готовить обед на камбузе. Мило…

Ну а я, как единственный самец в стае львиц, обеспечиваю общий надзор и охрану. То есть сижу в кресле на палубе шхуны с винтовкой на коленях и бдю. Ах да… есть еще один мужской представитель. Злодей Урмас, но он в общественной жизни не принимает никакого участия и сидит под замком. Там, собственно, ему и место.

Я отпил из бокала легонького, кисленького винца местного изготовления, еще раз бдительно и грозно осмотрел окрестности и, не выявив потенциальной опасности, погрузился опять в раздумья.

Так… что же еще у нас на Терре плохого и опасного?.. Зверье. Однозначно оно, причем в некоторых случаях может и не спасти противотанковое ружье. К примеру, саблезубый сумчатый тигр размером с танкетку. А он составляет едва ли не сотую часть от всего ассортимента хищников. И не самый опасный, кстати.

Хотя есть и вполне безобидные травоядные, которых колонисты даже умудряются разводить. К примеру, пятизадый семифуй…

Да шучу, шучу я…

Мамонты тоже есть, правда, совсем не похожие на земных и явно находящиеся не в своей эпохе. Но ученые объясняют этот парадокс выбрыками местной эволюции. Ну и пусть их, мне совсем данный момент неинтересен.

Что там еще?.. Магнитные бури, периодически вырубающие всю связь на планете и безнадежно уничтожающие электронику… электронику… ну это что-то связанное с электричеством, кажется. Но непосредственно человеку они вреда почти не приносят, а с техническими трудностями колонисты справляются. Это как раз еще один из факторов, обусловивший своеобразность местного технического прогресса. Как говорит Джулия, у них здесь полный «дизельпанк», на четверть разбавленный «стимпанком»… Вот «дизель» понимаю, а что такое «панк» – нет. А «стимпанк» тем более… Что-то связанное с паром, кажется… Да и хрен с ним.