Было решено, что искать могилу отправятся Илья, Дарко и Марина. Дарко не хотел ее брать, говорил, что вполне достаточно их двоих, но она настояла. Илья был с ней согласен: мало ли чем все обернется.

Здесь, в Бане, за старших оставались Нина и Арсений, при поддержке Васи, Кати и Димы.

– Мы должны вернуться до темноты, – сказал Илья, когда они, полностью экипированные, выходили из корпуса. – Но если солнце сядет, просто так нам дверь не открывайте. Ни в коем случае!

– Устроим проверку, мы же знаем, как это делается, – сказал Арсений и улыбнулся Васе.

Девушка улыбнулась в ответ, но улыбка вышла бледной и слабой. Она теребила серебряный крестик на витой толстой цепочке, вид у нее был потерянный и немного жалкий.

Илья хотел сказать ей что-то ободряющее, но ничего подходящего на ум не пришло, и он просто пошел к машине.

Когда автомобиль, за рулем которого сидел Дарко, отъезжал от Бадальской Бани, Илья внезапно ощутил нечто вроде неуверенности или дурного предчувствия.

«Может, мы что-то упускаем?» – подумал он.

Или это всего лишь страх, а никакое не предчувствие. Ведь поездка на «Камену длан» не была увеселительной прогулкой. Она могла стоить кому-то из них жизни.

Или даже всем троим.

Марина сидела на переднем сиденье, Илья – сзади. Все трое молчали. Наверное, каждый пытался настроиться на то, что им предстояло сделать. По крайней мере, Илья уж точно.

Они ехали по дороге, которая вела к Бадальскому озеру, огибала его и уходила дальше, в горы, все выше и выше. Илье казалось, что Бадальска Баня находится высоко над уровнем моря, но теперь они держали путь совсем уж в поднебесье. Места были красивые, дорога хорошая, но очень узкая, и никакого человеческого жилья вокруг.

– Дикие места, – словно прочтя его мысли, проговорил Дарко, оборачиваясь к Илье. – Но сейчас мне начинает казаться, что люди не селились тут именно из-за него, Вриколакоса.

– Да брось, – отмахнулась Марина. – Никто про это и не знал.

– Знаешь, как это бывает: никто ничего не знает, нет никаких очевидных причин, но есть предубеждение. Память крови или просто традиции.

Она не ответила, снова отвернувшись к окну.

– Куда ведет эта дорога? Может, мы сумеем по ней добраться до какого-то места, где есть люди, и позвонить? – спросил Илья.

– Нет, не сможем. Она обрывается недалеко от места, куда мы едем. Я говорил, раньше по ней туристы добирались до «Каменой длани».

Илья часто сглатывал – закладывало уши, да и голова начала побаливать. Они были в дороге уже около часа, и Дарко говорил, что ехать осталось немного. В одном месте он сбросил скорость – сказал, что тут случилось много аварий, – а потом вновь прибавил газу.

– Я здесь в последний раз был лет пять назад, может, меньше, но другой дороги нет, заблудиться не получится при всем желании.

Солнце припекало, в машине было душно, и Дарко включил кондиционер. Марина заснула, и Илья с Дарко больше не разговаривали, чтобы ее не тревожить.

Илья и сам прикрыл глаза, но задремать не получилось, а через некоторое время водитель заявил, что они приехали. Пара минут – и автомобиль притормозил на небольшой поляне. Здесь можно развернуться, чтобы отправиться обратно, а вот дальше, как и говорил Дарко, ехать было некуда.

Со всех сторон виднелись горные пики, заросшие непроходимым, нетронутым зеленым лесом, и путники стояли на одной из самых высоких точек. Кажется, протяни руку – и коснешься пышных кудрявых облаков, что медленно, как большие корабли, плывут по сапфирово-синему небу.

– Как прекрасно! – с благоговением в голосе произнесла Марина, и Илья не мог не согласиться.

– Ребята, природой после полюбуемся. Берем вещи и вперед. Нам вон туда! – Дарко указал направление.

Взяв лопаты и рюкзак со всем необходимым, они пошли к «Каменой длани». Короткая тропинка оборвалась у большого камня.

– Обогнем его и спустимся метра на три, чтобы попасть на площадку, – пояснил Илье Дарко. – Там есть ступени.

Они обошли камень и оказались перед спуском. Сбоку в землю был воткнут столбик, на котором еще виднелась полустертая от времени надпись: «Забраньен улаз!» – «Вход запрещен!»

Ступени были почти неразличимы, успели зарасти травой, но спуститься можно. Вели они на площадку, которая и вправду выдавалась вперед, словно широкая ладонь.

– Я читал, что раньше сверху, над «дланью», нависал еще один каменный пласт, но он разрушился со временем, – продолжал рассказывать Дарко.

Илья думал, что много повидал в жизни и его ничем уже не удивить, но тут буквально раскрыл рот, потрясенный открывшейся картиной. Перед ними раскинулась глубокая долина с крутыми, отвесными склонами и узким дном, по которому текла река необычайно яркого бирюзового цвета.

– Если спуститься на «Камену длан» и рискнуть глянуть вниз, увидишь, что река и вправду кажется черной в том месте, где на нее падает тень «ладони».

От высоты захватывало дух, кружилась голова, почему-то хотелось раскинуть руки и шагнуть вниз. «Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя», – вспомнилось Илье.

Наверное, бездна знает тайное желание человека набрать в грудь побольше воздуха, оттолкнуть от себя земную твердь и сделать шаг в бесконечное никуда. Надеясь при этом, что не упадешь, а, наоборот, взлетишь, словно птица.

– Вы видите что-то похожее на могилу Вриколакоса? – нервно спросила Марина, возвращая их к тому, зачем они здесь.

Илья и Дарко принялись осматривать площадку, но быстро поняли, что всю ее разглядеть не получится, придется спуститься.

– Я схожу и посмотрю, – сказал Илья. На вид «Камена длан» была вполне надежной. – Незачем идти всем вместе.

– Марина пусть останется, а я – с тобой.

Илья пошел первым. Ступени, ведущие на площадку, были узкими, деревянные перила покосились и местами разрушились, опираться на них точно не стоило. Но на самой площадке, кажется, было безопасно.

«А ты ожидал, что земля под ногами ходуном будет ходить?»

Оказавшись внизу, Илья оглянулся по сторонам и сразу же увидел то, что они искали.

– Ты был прав, – проговорил он, удивляясь спокойствию своего голоса. – Они зарыли его именно тут.

– Нашли? – крикнула сверху Марина, и Дарко, появившись рядом с Ильей, ответил утвердительно.

– Все не так, – сказал Илья, когда они приблизились к яме, вокруг которой была раскидана земля. Внутри, на глубине примерно двух метров, лежал истлевший скелет, там же, в могиле, валялись ножи с костяными ручками и тусклыми лезвиями, прежде, видимо, воткнутые в плоть.

– Он восстал, – неуверенно проговорил Дарко. – Поэтому могила и разрыта.