– Разве это похоже на вампира, который поднимается по ночам?

– Я, знаешь ли, немного их видел.

– Но мы же читали! И ты сам мне рассказывал: вампир в могиле выглядит как живой человек! А потом, если это место, где он скрывается днем, то почему оно так открыто, на виду? Сюда даже солнечные лучи могут попасть!

– Что там такое?

Пока Дарко объяснял Марине, Илья думал, что делать.

– Слушайте, давайте поступим, как и планировали. Обольем кости святой соленой водой, – предложил Дарко. – И закопаем.

– Похоже, другого нам не остается.

Илья, обескураженный и растерянный, достал из сумки бутыль.

– Я прочту молитву, – сказал Дарко.

Спустя несколько минут все было кончено. Их манипуляции не произвели на лежащий в могиле скелет никого воздействия.

– Закопаем его и заберем кинжалы, – решил Илья, засовывая один из них за пояс, остальные убирая в рюкзак. – Могут пригодиться.

Дарко согласился, и они принялись закидывать яму землей. Закончили быстро, и, когда оставалось лишь разровнять поверхность, Илья сказал, что сам справится. Дарко передал лопату Марине, но подниматься не спешил, вместо этого он подошел к краю «длани».

– Осторожно! – крикнула Марина. – Опасно подходить туда!

Илья разогнулся и посмотрел на Дарко, который приблизился к краю обрыва. Силуэт друга ясно, как на картинке, вырисовывался на фоне неба.

Что-то кольнуло Илью – то ли предчувствие, то ли беспокойство, – и он вслед за Мариной предостерег Дарко:

– Отойди оттуда! Дожди могли размыть склон!

Но Дарко, не слушая ни его, ни Марину, говорил:

– Вода внизу черная! Удивительный природный феномен! Как жаль, что люди больше не могут…

Случившееся дальше было похоже на кадр из кинофильма. «Камена длан», которая несколько веков подряд служила тюрьмой для адской твари, обрушилась вниз, увлекая за собой доктора Дарко. Земля, казалось, так устала носить в себе тяжесть зла и бесконечного, противного природе ужаса, что не могла больше сдерживаться.

Все произошло стремительно, Илья ничего не успел сообразить. Только что Дарко, высокий, крупный, громогласный, стоял, улыбался, что-то говорил – и вот он уже летит вниз с высоты, не оставляющей ни единого шанса на спасение.

Илья слышал его крик, полный удивления и страха, но ничем не мог помочь – он застыл, потрясенный произошедшим. Это было настолько нереально и невозможно, что его сознание раздвоилось. Глаза видели, что Дарко погиб, но мозг отказывался это принять.

Марина тоже кричала, голос ее срывался на визг, и прошло некоторое время, прежде чем Илья разобрал, что именно она кричит:

– Вылезай оттуда! Скорее! – Женщина стояла на верхней ступеньке, что вела на платформу, и протягивала ему руку.

Илья, словно пробудившись ото сна, посмотрел перед собой и увидел, что «каменная ладонь» рушится полностью – в пропасть падает не только тот участок, на котором стоял бедный Дарко. Широкие черные змеи-трещины наперегонки бежали к Илье; каменные глыбы и куски земли проваливались в разверстую пасть бездны, разбиваясь о прибрежные валуны и с шумом падая в сине-зеленые воды бурной горной реки.

– Давай же! – надрывалась Марина, и Илья рванулся вперед.

«Не успею! Ни за что не успею!»

Но он все же успел. Добрался до ступеней, ведущих наверх, в два больших скачка, и взлетел по ним, почти не касаясь земли. Марина протянула ему руку, и Илья ухватился за нее, выбираясь на твердую почву.

Все заняло считаные мгновения, и, оглянувшись на место, где только что стоял, Илья увидел лишь зияющую пропасть и рваную рану там, где прежде было основание «Каменой длани».

Далеко внизу было настоящее месиво – камни, земля, ветви, бурлящая вода. Илья заставил себя посмотреть, стараясь и в то же время боясь увидеть изломанное тело Дарко, но так его и не разглядел.

Ноги предательски подкосились, Илья повалился на землю, прижимая колени к груди и чувствуя, что ему не хватает воздуха.

– Боже, боже! – как заведенная повторяла Марина. Прижав руки к лицу, она раскачивалась из стороны в сторону, а потом заплакала. Рыдания – горькие, протяжные, тяжелые – отдавались болью в душе Ильи.

«Виноват, ты во всем виноват», – стучало в мозгу. Ведь это была его идея – пойти сюда. Мало того, что затея оказалась бесплодной, бессмысленной, так еще и Дарко погиб так страшно и нелепо.

«Ты жив – снова выжил, когда погиб другой человек!»

Илья поднялся на ноги и приблизился к Марине. Она была в шоке, в прострации, и он испугался, как бы она в таком состоянии не сделала чего-то непоправимого. Илья осторожно обхватил ее за плечи, чтобы отвести от края, ожидая, что она набросится на него с кулаками и тоже начнет обвинять, как он сам себя винил.

Но она не сделала ничего подобного, а вместо этого уткнулась ему в плечо, как маленькая девочка. Плач ее стал тихим и жалобным, словно у обиженного ребенка, и Илья почувствовал, что по его щекам тоже текут слезы.

Он не знал, сколько они стояли так, обнимая и поддерживая друг друга. Потом Марина отстранилась от него, отвернулась.

– Нам нужно ехать, – охрипшим голосом проговорил Илья.

Марина, не отвечая, пошла к автомобилю, и он двинулся за ней. Рюкзак, где, в числе прочего, лежали и древние кинжалы – все, кроме одного, – остался на дне каньона.

Илья шел к машине, думая о том, что ему самому следует сесть за руль, но понимая, что он не сможет. После смерти жены он не водил автомобиль.

«Не будь слабаком, ты же видишь, она не в себе!»

Но когда Марина сказала: «Я поведу», Илья не сумел возразить и сел с ней рядом на пассажирское сиденье.

К счастью, ключи торчали в замке зажигания, и двигатель покорно заурчал, стоило Марине повернуть их.

– В нем было столько жизни, – глухо сказала она. – Невозможно поверить, что его нет и никогда не будет.

Илья не знал, что ответить, он и сам чувствовал то же самое.

– Прости, – с трудом выговорил он, и Марина дернула подбородком, что могло означать: «Ты-то здесь при чем?»

Она вела автомобиль слишком быстро для такой опасной дороги. Движения Марины были резче, чем обычно, и руки заметно подрагивали.

«Скажи ей, что сам сядешь за руль!»

– Я хочу курить. Будь добр, достань из бардачка сигареты.

Илья не мог припомнить, видел ли он Марину курящей, но какое это имело значение? Он сделал, что она просила, и Марина жадно затянулась.

Был уже пятый час, когда они отъехали от «Каменой длани», и Илья рассчитывал быть в Бадальской Бане не позже семи.

– Что нам делать дальше? – спросила Марина.