Еще раз предупреждаю молодежь, чтоб вперед не совались. Захожу первым и тут же натыкаюсь на скрипуна.

— Та-ак, а почему не используем средства индивидуальной защиты? — докапываюсь до скрипуна суконным инспекторским голосом, — Почему без медицинской маски?

В два удара наказываю нарушителя санэпидпредписания, а на меня уже вылетает следующий, собакоподобный гнолл.

— Та-к, а почему без намордника? — продолжаю отыгрывать чиновника бюрократа, не ради собственного развлечения, хочу отвлечь Мишку и Люту от тяжких дум о будущем, — Прививка от чумки, бешенства имеется? Сам вижу, что не имеется. Придется ставить прививочку.

Ставлю гноллу «прививочку», иду дальше. Лока здесь и впрямь огромная, скрипунов до черта. Бредущие за моей спиной подростки постепенно втянулись в мою «игру», отвлеклись, заперешептывались, оттаивают и млеют от скорости набора опыта. А то, начальные уровни — они такие. Не прошло получаса, как они взяли по пять уровней, догнали свой «сопромут» до третьего ранга и даже успели по паре очков вкатить в свои основные атакующие способности.

— Вик, можно мы тоже будем атаковать? Так быстрее пойдет, понимаешь?

— Черт с вами, атакуйте, на из-за моей спины ни на шаг. Ясно?

И впрямь быстрее пошло. Они очень скоро вернули силу своих основных заклинаний, а затем и превзошли прежние возможности. Мишка теперь шарашит цепью молний, Люта опутывает по несколько тел за раз, да еще и урон проходит от ее шипастой лозы, не особо большой пока, но и то хлеб.

Ну а я забыл, что такое пустой бар эпены. Никаких больше долгих восстановительных посиделок. Тяну силу из скрипунов, эпена восстанавливается сама собой. «Кровопийца» рулит. Мы вошли в азарт. Скрипуны нам не противники. Валим их пачками. Один раз всего присели попить чайку из термоса и слопали по паре бутербродов, спасибо запасливой Лютке. Не, зря я на нее грешил, хорошая у Мишки будет жена, заботливая.

Мы завалили трех мини-боссов локации, с которых мне выпали штаны, куртка и перчатки призрачного охотника. Для полного сета осталось добыть только шляпу. Надеюсь полный сет будет давать доп-характеристики. Мишка с Лютой не претендуют, они теперь и так довольны как дети в цирке. Причем главный клоун на арене почему-то — я.

Юношеское сознание подвижно и отходчиво. Мне моя вынужденная клоунада уже поднадоела порядком, с трудом гашу в себе порывы сказать Люте, чтоб перестала глазеть на меня с открытым ртом. Ну подумаешь, блин, умею в призрака превращаться и говорить противным скрипучим чиновничьим голосом. Эка невидаль. Но креплюсь, веду команду дальше и дальше.

— Ну что, молодые люди, — окидываю ребят директорским взглядом на совещании, — Остался один только глав-босс. Надо решить, будем ли мы его валить.

— А чего тут думать, — Люта радостно лыбится, предвкушает очередной цирковой номер, — Однозначно валить.

Ответом Люту не удостаиваю, не командирское это дело, пояснять младшим чинам очевидные вещи.

— Мишка, — картинно заламываю бровь, — Поясни девушке, чем чревато, если кончим глав-босса.

— Пройдет системное оповещение, что лока зачищена. Гвозди тут же сюда примчатся. Забыла, как в прошлый раз было?

— Ой, да. Не подумала, так бы сразу и сказали… с-сори.

Мы с Мишкой переглядываемся с одинаковым недоумением на рожах. Вместо обычного «понимаешь?», Люта выдала новое слово — «сори». Готов биться об заклад, Мишкины юношеские лобные складки выражают то же опасение, что и мои умудренные морщины: а ну как после обращения в вампа, у Люты в башке что-то поменялось? Вдруг какие иные химические процессы запустились в мозговых извилинах? А насколько далеко могут зайти подобные изменения?

— Ну вы чего подвисли? — не выдерживает Люта, — Время-то идет, понимаешь? Часики тикают, понимаешь?

Мы с Мишкой одновременно с облегчением выдыхаем. Сбой оказался не системный. Случайный сбой, будем надеяться, разовый.

— Значит так, — беру слово как отец, как командир и как старший по должности, — Надо выяснить, что происходит снаружи. Есть подозрение, что Гвозди и без того в курсе нашего местоположения.

— Да как мы выясним? Это только ты умеешь сквозь стены смотреть, понимаешь?

— Уймись, дитя, — отмахиваюсь от Люты и поворачиваюсь к Мишке, — Там Котяра наверняка снаружи трется, спишись с ним, пусть обрисует обстановку.

Мишка погружается во внутренний интерфейс. Догадаться, что он печатает текстовое сообщение, а затем читает ответ, можно только по едва уловимым микро-движениям зрачков.

— Вик, ты прав, — отчитывается Мишка, — Папа пишет, вокруг трамвайного парка собралось больше десятка Гвоздей… и не только они. Охотники на скрипунов и прочие зеваки. Одним словом, полно встречающих.

— А вот это хорошо. Это нам на руку, — потираю ладошки, — Гвозди при свидетелях беспредельничать не станут.

— Вик, — Мишка смотрит на меня настороженно, — А надо нам усугублять? Гвоздям очень не понравится, если доведем дело до полной зачистки локации.

Мишка мне импонирует, что не рвется на рога, как Люта, пытается просчитать последствия; вдумчивый паренек, весь в отца, но в этот раз я собираюсь настоять на своем.

— Верно соображаешь. Гвозди будут в бешенстве. Но пойми другое. Они и так уже нас приговорили. Если б не их садистские наклонности, вы бы уже были мертвы. Поверь, вымаливать у них прощение бессмысленно.

— Ну да, — Мишка мрачнеет, — Они хотели, чтобы мы с Лютой помучились перед смертью.

— Вот именно. А за босса нам будет опыт и призы. За зачистку локи нам опять же опыт и деньги. Мы неплохо приподнялись на этой локе, даже я четыре уровня взял. Но нет совершенству предела. Мишка, у нас один вариант — усиливаться. А босс — это усиление.

Мишка хмуро кивает. Люта коварно усмехается, усиливаться на зло врагам она согласна. Я получил общекомандное согласие, мы идем на глав-босса. Боссом оказывается полулось с огромными рогами. Если эти рога подцепить к трамвайным проводам, тот бы мог перевозить на себе дофига пассажиров. Однако транспортный потенциал скрипунского босса нас не интересуют. Бой выходит жесткий, затяжной, но предсказуемый… мы победили.

«Поздравляем, босс повержен, локация зачищена, вы получаете, опыт, вы получаете уровень, вы получаете 3000 монет на групповой счет, вы получаете награду». А вот и шляпа призрачного охотника. Тут же напяливаю на себя. Видок у меня, подозреваю, аховый. Шляпа, длиннополый плащ, все шмотье в один цвет, прошу заметить, черный. Мне еще разжиться тросточкой и совсем буду как «денди лондонский одет». Впрочем, и так неплохо. На мне полный системный сет: умный проникнется, дурак мимо пройдет. Оба варианта целиком устраивают.

«Полный сет призрачного охотника. На двадцать процентов снижает затраты на поддержание состояния энергии, на десять процентов повышает скорость передвижения в состоянии энергии, на пятнадцать процентов усиливает эффект расовой способности «кровопийца». У-у. Зачетная одежка. В свете такого шикарного подгона, стоит крепко