– Ну... За тебя, наверное, – насмешливо ответствовал Святослав Иванович и лихо опрокинул рюмку в рот.

Толик последовал его примеру и, нацепив на вилку дольку лимона, поинтересовался:

– А почему за меня? Тогда уж надо бы за нас за всех. За семью, так сказать. Вы еще не передумали заиметь меня в роли зятя?

– Нет, ну что ты! – Якин похлопал его по плечу, всем своим видом давая понять, насколько он рад такой возможности. – Я очень даже за... К тому же наше общество тебя приняло. А Татьяна так вообще...

– А что Татьяна? – Кулешов мгновенно насторожился, сердце его сжалось до размеров булавочной головки, а в мозгах тут же всплыли недавние угрозы и предупреждения, поэтому он поспешил успокоить будущего тестя, а заодно и самого себя: – По-моему, все в норме.

– А чего же она тогда тебя на весь вечер этой огузлой ефросинье подарила, с ее-то патологической ревностью? – Пойди пойми тут, издевается Якин или недоумевает по поводу поведения своей дочурки. – Как думаешь, с чего бы это?

– Ну... Она мне сказала, что эта дама достаточно влиятельна, и попросила быть с ней повежливее. Иными словами – произвести на нее впечатление.

– Произвел? – Святослав Иванович, казалось, задумался.

– По-моему, да.

Толику моментально вспомнился финал последнего танца: жена мэра украдкой лезет за вырез платья, достает клочок бумаги с нацарапанным на нем номером сотового и сует ему его со словами: «Позвони, как только сможешь. Хочу тебя!..»

Это ли не подтверждение того, что дама запала на него, как муха на сахар.

– Ну, ну... – Якин ленивым жестом отправил в рот кусок жирной лососины и принялся сосредоточенно его жевать. Покончив с этим, неожиданно поинтересовался: – А что Танька? Не возвращалась более к тому разговору?

– К какому? – пробормотал с набитым ртом Толик (ну как тут удержишься от того, чтобы чего-нибудь, да не слопать).

– К вопросу о наследстве?

– Нет, что вы!!! – обрадованно замахал на него Кулешов руками. – Позвонила – сама любезность. Будто я и не ссорился с ней по этому поводу никогда. Пригласила сюда. Представила всем как своего будущего мужа. А что случилось?! Что-то не так?!

– Нет, нет, все в порядке. Идем, а то гости заскучают. – Святослав Иванович подхватил Толика под руку и увлек в коридорную нишу, но на полдороге вдруг остановился и зашептал горячо тому на ухо: – А теперь слушай меня внимательно и запоминай. Я допущу ваше бракосочетание лишь в том случае, если буду знать о каждом ее слове в мой адрес, о каждом ее поползновении. Понял?!

– Да, да, конечно, – поспешно закивал будущий зять, невольно высвобождая свою руку. – Но я не думаю...

– А мне плевать, что ты думаешь! – Якин вцепился в рукав пиджака Кулешова, не позволив тому высвободиться. – Мне надо знать, о чем думает она, понял?! Она, а не кто-либо еще!!!

– Хорошо, – Толик принужденно заулыбался, завидев выскочившую из гостиной им навстречу вездесущую женушку мэра. – Все сделаю, как вы велите.

– Именно – велю, здесь ты прав! – Якин удовлетворенно причмокнул. – Не прошу, нет. Велю!!! Повелеваю, приказываю, если хочешь! Если тебе так удобнее!

Жена мэра поравнялась с ними и, игриво окинув Толика взглядом, капризно прогундосила:

– Мальчики, ну что вы здесь скрываетесь? Нам не хватает мужчин! Идемте сейчас же...

Якин поспешил приложиться к ее пухлой ладошке со словами:

– Сейчас идем, как же, как же... Минуту-другую еще с нареченным моей доченьки переговорю, и я – ваш...

Дама колыхнула пышным бюстом, плавно переходящим в живот, блеснула напоследок глазами и, многообещающе улыбнувшись Толику, продефилировала мимо них в столовую.

– Хочешь добрый совет? – проводив задумчивым взглядом приставучую гостью, спросил Якин у будущего зятя.

– Хотелось бы, – охотно отозвался тот, сильно сомневаясь на предмет добрых намерений будущего родственника.

– Держись от нее подальше. Та еще стерва! Затащит в койку, затем начнет шантажировать и подругам своим подставлять. В общем, не дурак, понимаешь. Да, и вот еще что...

Толик подавил отчаянный вздох, готовый вырваться наружу: воистину у этих доморощенных нуворишей все не как у людей. Предупреждают, соблазняют, уничтожают. Думают, что он совсем дурак безмозглый. Так, дожил до двадцати девяти лет пень пнем, ума не нажил и во всей этой их поганой круговерти разобраться не сможет.

Нет уж, дорогие родственнички и знакомые этих самых родственничков! Как-нибудь уж дойдет своим «скудным» умишком до всего. Пусть не сразу, но дойдет непременно. И узнает-таки наконец, что за черная кошка пробежала между папой и дочкой. И пробегала ли она вообще...

– Ты про девку ту не забывай, – вдруг вторгся в его мысли вкрадчивый голос Якина.

– Про какую девку? – не сразу понял Толик, невольно останавливаясь.

– А про эту – пассию твою несостоявшуюся, у которой в гостях побывал на днях и о судьбе своей плакался долго и нудно.

– ???

Вид у Кулешова наверняка в тот момент был наиглупейший. Какое счастье, что он не мог видеть себя в зеркале. Перед уходом из своего дома долго репетировал приличествующую случаю мимику. Оттачивал улыбку, поработал немного над взлетом бровей. Ведь надо было сделать так, чтобы глаза при этом не вытаращивались, а полунасмешливо-полузагадочно поблескивали. И ведь достиг же почти в этом совершенства, а тут такой удар под дых. Угляди сейчас подобную мину на его физиономии жена мэра, наверняка восторгов бы на его счет поубавила.

Вспомнив о том, где находится, Кулешов быстренько взял себя в руки и даже вновь попытался сделать приветливое лицо.

– Да ладно тебе, не тужься, – подначил его слегка Якин, шарахнув кулачищем промеж лопаток. – И не думай, что ты самый умный. Ждал ведь девку у подъезда? Ждал, ждал, не отрицай... Танька-то знает?

– Нет...

– И не говори, не надо. Но... с девкой-то связи не теряй.

– Как это?! – Вот тут глаза его помимо воли вытаращились, наверняка придавая сходство с филином, но попробуй тут не изумляться этой семейке. «Пещера чудес» просто, а не семейка. – Я что-то никак не пойму вас, Святослав Иванович.

– А и не надо. Зачем тебе понимать-то? Ни к чему это. Просто слушай и говори, но только мне одному. А за девкой-то ведь тоже глаз нужен. Да еще какой! Не так уж она проста и наивна, как может показаться на первый и даже на второй взгляд. Мои люди, конечно, будут вести негласное наблюдение, но в дом-то она их в свой не пустит, это ежу понятно. А вот ты...

– А что я?! – От подобного развития событий Толик вновь почувствовал себя балансирующим на одной ноге на краю пропасти. – Я к ней больше не пойду!

– Еще как пойдешь, дорогой, еще как пойдешь. И вообще... Что ты тут передо мной хорохоришься-то?! – Якин недобро прищурился и потрепал Толика за подбородок. – Не нужно со мной так, сынок. Не нужно. Я ведь много опаснее, чем ты можешь себе представить. Ведь шарахнут тебе по башке темным вечером в темном переулке, чтобы ты потом всю оставшуюся жизнь срал где попало, и все! Нету больше Толика Кулешова – соблазнителя и сердцееда. А есть туша из мяса, крови и костей, которая гадит под себя и не осознает, что она жрет. То ли это самое дерьмо, то ли рябчиков в сметане... Да ну ладно тебе! Не бледней ты так! Это ведь я тебе к чему все говорю...