глядя на Грубера, а потом в голову вдруг пришла мысль…

— За вами могли следить?

Я ожидал, что он меня снова дебилом назовет, но вместо это он с явной неохотой сказал:

— Я проверялся, но… могли.

Это меня немного успокоило. Оливера могли и не вычислить.

— Старика тоже заберем, — сказал я, подумав недолго. — Это собьет со следа.

— Нам еще выбраться нужно.

Кроме Талга дом окружали еще как минимум шестеро влияющих. Третьих рангов кроме него я не видел, но сила все равно была серьезная. Например, я ощущал ту троицу, что доставила Бомби сумку с держалками: стихийника, аномальщика второго ранга — от этих всегда стоило ожидать проблем — китайца Чанга с чем-то на редкость убойным внутри фиксатора.

Что делать, я придумал.

Боялся только, что не потяну. Подобные вещи требуют серьезной подготовки, а тут еще и «монетка» в городе…

Ладно. Не жили спокойно — и начинать не стоит.

Пора провести первый в этом мире ритуал.

Глава 14

— Я так понимаю, Хин с остальными — мертвы?

Я вышел из особняка спустя две с половиной минуты. Талга стоял между лежавшими во дворе створками ворот. Поверхность его тела окружала артефакторная защита — и, судя по структуре техники, защита неплохая. Пистолет я держал в вытянутой вдоль тела руке, но с щитом он тут помочь вряд ли бы смог.

Кроме Талга во дворе стояли аномальщик, Чанг со своим фиксатором и слабый стихийник с автоматом, от которого веяло системным металлом. Еще трое влияющих оставались снаружи — перекрывали остальные выходы из особняка. Мог быть и кто-то еще — с тем же огнестрелом.

— Не повезло! — прикрикнул я. Стояли мы метрах в пятнадцати друг от друга. — Поскользнулись!

— Ха! — хмыкнул Талга. — Ты шутник, я смотрю, это хорошо! Умирать не так страшно будет!

— Разве между нами какие-то дела?! — спросил я в ответ.

Маска все еще была у меня на лице.

— Ну это наглость уже! Для человека, который дважды меня ограбил прям запредельная!

Дважды? Это он про что вообще? В моих знаниях о Талга появилось слепое пятно, отчего висевшие вокруг меня в воздухе невидимые для остальных символы чуть смазались и потускнели. Лишь усилием воли и увеличением платы мне удалось заставить их налиться энергией снова.

— Ну а чего ты хотел?! — я постарался максимально сосредоточиться на ритуале. — Нечего было чужих девок трогать!

Две минуты перед выходом из особняка я потратил на расспросы Грубера о Талга. Любая крупица знаний о нем увеличивала вероятность успешности ритуала и уменьшала последующую плату. Оказалось, что в Праджисе ходил слух, что Талга ни одной юбки пропустить не может. И это должно было мне помочь.

После моих слов на лице Талга появилась улыбка.

— Уж с чем с чем, а с этим у меня проблем никогда не было! Сами вешаются!

— Сложно, наверное, твоим дружкам-то! И не показаться перед боссом со своей подружкой!

Я чуть выдохнул, ощутив, наконец, отклик. Будущая плата заметно уменьшилась, и я влил в символы еще энергии.

— Хватит! — крикнул отрывисто бандит. — Брось оружие! Джошуа сам с тобой все решит! Это твой единственный шанс!

— Доверять тебе?! Я не такой идиот! — крикнул я. А потом перевел взгляд с Талга на Чанга. — В отличие от некоторых!

Символы вокруг меня вспыхнули, а после одна из струн мира с раздирающим сознание скрежетом завибрировала. Это не было естественное вмешательство. Если бы не последствия, которые я заранее согласился принять, это был бы самый настоящий темный ритуал.

К счастью, плата должна была настигнуть меня чуть позже. Пока же Чанг, в которого я и целился, отвел от меня полный ненависти взгляд и повернулся к Талга.

— Это правда? — прохрипел китаец.

Талга не сразу сообразил в чем дело. Он все еще смотрел на меня…

— Отвечай!

…и посмотрел на Чанга, только когда его рука с надетым на запястье фиксатором уже поворачивалась…

— Ты че творишь?!

Оставался последний штрих.

— Я видел их вместе, — произнес я. Совсем негромко, но Чанг услышал каждое мое слово. — Она любит его…

— Тварь!!!

Понятия не имею, были ли у китайца реальные причины ревновать свою девушку или жену, но еще внутри дома, слушая Грубера, я ощутил, что вмешательство возможно.

— Получай!

Из фикстатора Чанга вырвалось нечто. От Талга дыхнуло энергией — он добавил еще защиту, но все было тщетно. Ночной воздух между ними наполнился фиолетовыми всполохами. Призраки — я ощутил в их энергетике подобие жизни — рванув к стихийнику, набросились на его щиты. Системным камикадзе хватило секунды, чтобы проделать дыру во всех защитах Талга. Еще через миг брызнула кровь. Тело третьего ранга превратилось в решето.

Настала немая сцена. Подручные Талга смотрели на произошедшее в полном офигевании. Пользуясь моментом, я поднял пистолет и трижды выстрелил.

Пули вошли Чангу в грудь, он завалился на землю.

— Сейчас! — крикнул я.

И в тот же миг из дома вылетели Грубер с Оливером и дружно ударили по аномальщику. Сминающая способность полицейского вмяла того в стену, а после огненный шар размером с крупный арбуз превратил голову влияющего в подобие факела.

Поблизости оставался только автоматчик…

— Осторожно!

Я прыгнул в сторону, перекувыркнувшись на земле. Ступеньки крыльца, на которых я стоял, превратились в каменное месиво. Оливер выпустил еще один огненный шар, но автоматчик спрятался за забором.

— Беги за детьми! — крикнул я ему. — Выходим через главный ход!

Сам я рванул к телу Чанга, потянулся, чтобы сорвать с его запястья фиксатор… и резко развернувшись, выстрелил в высунувшегося из-за угла забора стихийника. Пуля царапнула того по бедру, он завалился… второй выстрел пришелся в плечо, но автомат он выронил.

После я все же сорвал с Чанга фиксатор, потом подбежал и подобрал автомат. Когда Оливер с Грубером — полицейский тащил за собой вяло брыкавшегося старика — выходили из дома, я обыскивал тело Талга. После способности китайца там мало что целого осталось, но остатки щитового артефакта я в рюкзак закинул. Изучу позже.

— Там еще минимум трое, — сказал я, выпрямившись. — Идем к машине и уезжаем.

Я шагнул к воротам… и резко остановился. Сука…

Началось.

Плата.

— Говорите, что делать, — повернувшись к Груберу, сказал я резко.

— Руководите! — прикрикнул я. — Мне сейчас нельзя принимать решения!

Меня уже трясло. Мало того, что я потратил уйму энергии, напитывая символы, так я еще использовал знаки из Книги Перемен моего прошло мира — а других я пока не знал. Это позволило завершить ритуал, но многократно увеличило откат. Теперь какое-то время любое мое решение может оказаться фатальным