Через пару мгновений работницы во главе с Зиминым оказались в ателье. Снежана щелкнула выключателем, и мягкий свет залил комнату, в которой, кажется, принимали посетителей. На первый взгляд все было в полном порядке.

– Не топчите, – строго приказал Зимин. – Кто-нибудь один пройдите по остальным помещениям и посмотрите, пропало ли что-нибудь. Остальные стойте у входа. Надежды, что злоумышленник оставил следы, немного, но все-таки поступим по правилам.

На то, чтобы осмотреть все помещения ателье, потребовалось не более пяти минут.

Все было на месте, включая деньги в запертой на маленький ключик кассе. Их было немного, тысяч пятнадцать, но неизвестного преступника деньги точно не интересовали.

– Все на месте, – сказала Лида, инспектировавшая помещение. – Вообще ничего не пропало.

– А ты как считаешь? – спросил Зимин у Снежаны.

Та окинула взглядом помещение, закусила губу, скрылась в маленькой комнате, служившей ей кабинетом, и позвала:

– Михаил, подойди сюда на минуточку.

Было в ее голосе то, что заставило его сразу метнуться на зов. Снежана стояла посредине маленькой комнаты и держала в руках фартук из черной ткани.

– Что случилось?

Она подняла на него горящие, мгновенно запавшие, совершенно больные глаза:

– Дневник пропал.

– Что-о-о-о?

– Дневник Некипелова. Вчера я читала его здесь, на работе, и, сделав перерыв, положила в карман этого фартука. А потом позвонила мама, сказала, что тетушке плохо, я все бросила и побежала наверх. И думать забыла, что дневник остался здесь, в кармане. А сейчас его нет.

Зимин напряженно думал, его лоб разрезала глубокая морщина, он просто физически ощущал ее, зная, что морщина появляется всегда, когда требуется серьезная работа мысли.

– Твоя тетушка знала о том, что дневник существует, но не имела возможности увидеть его у тебя дома – ты его туда не приносила. Или кто-то третий, считающий, что в дневнике может скрываться разгадка тайны сапфирового креста. Да, ты чертовски права в своих подозрениях. Скажи, а еще что-нибудь пропало?

Снежана медленно, словно нехотя, обвела взглядом комнату, и внезапно ее лицо просветлело.

– Это вряд ли тетушка, – сказала она быстро. – Дело в том, что пропал еще один предмет, который она легко могла забрать до этого, потому что он хранился у меня дома, я показывала его нашей родственнице и только после этого спустила в ателье и забыла унести обратно. Тетушка легко могла взять все, что ей хотелось. Я сама ей это предложила, и она давно выбрала то, что ей понравилось.

Ее бормотание было похоже на бред. Зимин сделал шаг, обнял Снежану за плечи и встряхнул, сгоняя наваждение:

– Что еще пропало, Снежана? Что могла в любой момент взять твоя тетя?

– Коробку со сколками, – не сказала, а скорее выдохнула та.

Итак, на ее семью объявлена охота. Снежана думала об этом без малейшей истерики, просто констатируя факт. Найдя дневник своего предка, Иван Некипелов, которого вот-вот должны были выпустить из следственного изолятора за недостаточностью улик, открыл ящик Пандоры. Жертвой вырвавшейся на свободу тайны уже стала несчастная одинокая женщина Дарья Бубенцова, которую Некипелов нашел благодаря архивам.

И что-то в прошлом ее семьи ведет к Машковским, Снежане и Ирине Григорьевне: то ли старинный сколок их талантливой родственницы, найденный в чемодане с трупом, то ли что-то еще – это безуспешно искали сначала на даче, а потом в ателье. Хотелось бы понять, что именно ищет хладнокровный преступник, прежде чем он решится на новое преступление, и как это «что-то» связано с золотым сапфировым крестом шестнадцатого века. Или все-таки ищут сам крест?

Несмотря на то что угроза, исходящая от неведомого противника, была более чем реальна, страха Снежана не испытывала. Была легкая тревога за маму, но ее перекрывал неведомо откуда взявшийся сыщицкий азарт. Снежана признавала, что ее размеренная повседневная жизнь, идущая по установленному сценарию, довольно скучна и однообразна. Ворвавшийся в нее детектив внезапно наполнил ее красками, чувствами, эмоциями и, что самое главное, новыми людьми. Вот только как понять, какие из этих знакомств на пользу, а какие во вред?

Сидя в своем маленьком кабинете, Снежана подробно описывала Зимину пропавшую коробку со сколками. К счастью, эта коробка, много лет простоявшая в дальнем углу шкафа, за последнюю неделю была разобрана ею трижды: сначала для того, чтобы отобрать подходящий узор для нового заказа, потом она показывала, что такое кружевные сколки, заграничной родственнице, и наконец удовлетворяла любопытство заказчицы.

Другими словами, Снежана теперь могла описать каждый из старинных сколков довольно точно, что и делала сейчас, прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Зимин прилежно записывал.

– Никак не могу взять в толк, кому понадобились эти рисунки, – признал он, когда Снежана наконец выдохлась и замолчала. – Листья, матрешки, снежинки, насекомые… Что в этом такого, чтобы их красть? А ведь смысл в действиях преступника есть, это очевидно. Иначе в чемодане в лесу не лежал бы этот чертов сколок.

– Я тоже все время об этом думаю, – сказала Снежана. – Мне даже пришла в голову дурацкая мысль, что на сколках изображены тайные знаки, указывающие на какое-то определенное место. Быть может, тайник, в котором спрятан этот проклятый крест?

– Пятая снежинка в левом ряду, – с сомнением в голосе протянул Зимин. – Конечно, жаль, что мне раньше не пришла в голову мысль рассмотреть все эти рисунки, но из того, как ты их описала, никак не вырисовывается цельной картины. Даже если это все какие-то знаки, в них нет никакой системы.

– Или мы ее не видим, – не согласилась Снежана.

– А ты не можешь повторить по памяти все эти сколки, вдруг они все-таки на что-нибудь нас наведут?

– Ты что, – она даже засмеялась от такого нелепого предположения. – Над одним сколком работают по несколько дней, тем более что выплетала я только часть рисунков, а за остальные даже не бралась. Да и не запомнила я их настолько хорошо, чтобы воспроизвести. Нет, Миша, это совершенно невозможно.

– Ладно, – легко согласился он. – Тогда придется идти каким-нибудь другим путем, только не знаю, каким именно. Ты говоришь, Некипелов рассказал далеко не все, что знал. Склонен считать, что ты, скорее всего, права, а это значит: мне нужно снова с ним поговорить. Да и к старушке из дома Бубенцовой все-таки съездить. Я поехал на работу, Снежана, и очень тебя прошу: пожалуйста, будь осторожна. Если случится что-то странное или непонятное, сразу звони, хорошо?

– Хорошо, – согласилась она. – Но пока я займусь обыденным делом – вызову стекольщика, чтобы починить дверь. Одни убытки в этом году, что ты будешь делать!

Вызванный мастер пришел в течение часа, новое стекло в дверь было вставлено. Замок работал исправно, вход в ателье больше не зиял небольшой, но дырой, так что за материальные ценности, пусть и невеликие, но все-таки нужные для стабильной работы, можно было не беспокоиться.