Пришла новая заказчица, ради встречи с которой Снежана, собственно говоря, и отправилась сегодня на работу, заказала красивый жилет в подарок какой-то московской подруге, рисунок выбрала быстро, цене не ужаснулась, срок – к Новому году – одобрила, даже предоплату внесла. Не заказчица, а мечта!

– Лида, а ты дозвонилась до Светланы Павловны по поводу предоплаты за комплект домашнего текстиля? – вспомнила о незавершенном деле Снежана. – Или у нас так и зияет кассовая брешь в четыреста тысяч?

– Да, конечно, дозвонилась, – ответила появившаяся в дверях Лида, возмущенная высказанным ей недоверием. – Счет выписан, Светлана Павловна обещала оплатить его до конца этой недели. Заверила, что проблем не будет.

– Это хорошо, когда нет проблем, – рассеянно произнесла Снежана и потерла лоб. От пережитых за утро волнений у нее начала болеть голова. – Только в последнее время у меня без проблем почему-то не получается.

– Снежок, а что такое вокруг тебя происходит? – спросила Лида, в голосе которой сквозило жгучее любопытство. – Полиция рядом все время, какая-то тетушка новая. Никаких родственников не было и вдруг из самой Швейцарии!

– Что-то непонятное происходит, – вздохнула Снежана. – Я и сама не разобралась, что именно. Дачу у нас ограбили, ателье, видишь, взломали, тетрадка старинная пропала, а в ней, похоже, ключ ко всей истории. Сколки кому-то вдруг понадобились, да еще и тетушка! Тут ты права, подозрительная она ужасно. Чувствую, не к добру она здесь появилась.

– Ты думаешь, это она в ателье влезла?

– Сомневаюсь, – засмеялась Снежана, – ей незачем было. Она все эти сколки видела и себе на память один отобрала. Я бы ей всю коробку отдала, если бы она попросила, так что незачем ей было взлом устраивать. Да и еще: конечно, дама она прыткая, но ей все-таки почти восемьдесят. Не представляю, как она изгибается, чтобы пролезть в дырку в стекле.

В этом месте Снежана запнулась, потому что с дыркой в стекле что-то было не так. Она даже вскочила со своего места, вылетела в зал, чтобы своими глазами посмотреть на дверь, но стекло там было уже новое, целое, и ничего, кроме улицы, где пошел нудный дождь, Снежана не увидела.

– Ты чего? – пришла вслед за ней Лида. – С места сорвалась как заполошная.

– Ничего, – медленно сказала Снежана и снова потерла лоб. Голова болела все сильнее. – Ничего, Лида. Я, наверное, домой пойду. Мне плести нужно, иначе мы все сроки нашего большого заказа сорвем. Ты тут присмотри за всем, ладно?

– Ладно. Странная ты какая-то, Снежок. Мне кажется, тебе отдохнуть надо. Ты же в отпуск в этом году не ездила, вот, видимо, и переутомилась.

– Странная. Все вокруг очень странное, – задумчиво проговорила Снежана. – Как говорила Алиса: все страньше и страньше. Но я обязательно разберусь. Обязательно. Я обязана разобраться.

Накинув пальто, она вышла из ателье. Ничего не понимающая Лида смотрела ей вслед.

Несмотря на разрывающую голову думу, до обеда Снежана прилежно сидела за пяльцами. Пальцы мерно двигались, бренчали коклюшки, вилась крепкая нитка, складываясь в кружевную ленту, кольцами спускающуюся на пол. Если не лениться, дней за десять она сплетет нужное количество мерной ленты, а значит, заказ будет отшит в срок.

В будущую коллекцию Снежана уже была немного влюблена. Представляла, как будут смотреться отороченные кружевом скатерти, простыни, пододеяльники и наволочки, как богато будут ниспадать с окон шторы, и внутри у нее что-то пело. Ничего не подходило к интерьеру просторного загородного дома лучше, чем разработанная ею коллекция, и не было на свете ничего более красивого и благородного, чем вологодское кружево.

От работы ее отвлекли вернувшиеся мама и тетушка. Несмотря на зарядивший на улице дождик, обе были весьма довольны и этнографическим музеем, и купленными билетами на концерт классической музыки, и друг другом.

– Снежинка, мы верну-у-лись! – пропел звонкий мамин голос. – Сейчас разогрею обед и накрою на стол, приходи.

– Иду-у-у! – прокричала в ответ Снежана, решившая, что отдых для спины весьма своевременен. Она заскочила в ванную вымыть руки и пришла в кухню, где, повязав фартук, уже сновала мама, а в углу у холодильника восседала Татьяна Алексеевна.

– У вас прекрасный город! – воскликнула та, завидев Снежану. – Какое счастье, что я все-таки сделала это – успела повидать родину своих предков, не померла на чужбине, так и не увидев этого неба, этих зданий и этих куполов. Я вчера вечером сказала своим детям, что они тоже обязательно должны сюда приехать. Но они слишком современные, да. Совсем лишены ностальгии. Боюсь, им меня не понять. Впрочем, это неудивительно: они наполовину швейцарцы, на четверть американцы. Голос русской крови у них почти неслышен, неразличим. Ах, как бы мой папа об этом жалел! Как он мечтал сюда вернуться!

– Татьяна Алексеевна, а вы скоро собираетесь домой? – спросила Снежана, осознавая, что ведет себя неприлично. И тут же получила укоряющий мамин возглас:

– Снежинка!

– А что, ты ждешь не дождешься моего отъезда? – удивилась пожилая родственница. – Девочка моя, неужели я тебе мешаю?

– Нет, разумеется, – промямлила Снежана. – Я очень рада, что вы нас нашли, и вижу, как мама рядом с вами расцветает.

Если в первой части предложения она сильно кривила душой, то вторая была чистой правдой.

– Просто я привыкла планировать все, поэтому хотела бы знать, на сколько вы собираетесь здесь задержаться. Мне кажется, что я, завершив некоторые заказы, могла бы свозить вас в Москву или Санкт-Петербург, там тоже очень красиво. Конечно, в этом году путешествия – это немного экстремально, но мы будем соблюдать все предосторожности.

– О, Таточка, это было бы великолепно! – оживилась мама, которая, кажется, больше не сердилась на свою невежливую дочь. – Я была бы так счастлива показать тебе свой любимый Питер и сама погулять по его улицам! Я там лет десять не была. Пожалуйста, если ты не против, давай съездим!

– Надо обдумать, – заявила тетушка, благосклонно склонив голову. – Но не раньше, чем через недельку. Я еще не все тут у вас посмотрела. Да и Снежинка наша, как я понимаю, связана сроками выполнения очень важного заказа. Не думаю, Ирочка, что мы имеем право отвлекать ее на наше развлечение.

Итак, в этом городе гостью что-то держало, и покидать его она не хотела. Что ж, так и запишем.

– Что на работе? – спросила мама, разливая суп по тарелкам. – И да, твой новый друг разве не придет к нам обедать? Кажется, мы его приглашали.

– Думаю, что не придет, – сурово сказала Снежана. И что там мама уже себе напридумывала, какой новый друг, с чего? Знакомый, с которым ее объединяет расследование, не больше. – Он занятой человек, мама. А что касается работы, то там у меня кража со взломом, ни больше, ни меньше.

– Что-о-о-о?

Тетушка сдвинула очки в тонкой золотой оправе на кончик носа и тоже смотрела недоуменно. Ну да, ей в дырку в стекле не пролезть, это точно. И что не так с этой проклятой дыркой? Снежана вздохнула и начала рассказывать.