Инструктор бесцеремонно взял её за локоть и повёл обратно в боковой коридор, словно бестолкового ребёнка. На лицах обеих девушек появились хмурые гримаски, они смерили Юлу косыми взглядами и продолжили путь. Ксочипеп молча довёл её до кубрика, впихнул внутрь и запер дверь.

– Вспомнила кубрик? – безразлично осведомился он, теряя к ней интерес.

Ксочипеп бросил взгляд на хронометр и заторопился к обеденному столику.

– Не хотелось сидеть одной взаперти! – поспешила оправдаться Юла. – Тебя не было, я решила посидеть в баре…

– Садись! – перебил он её, указывая на цифры хронометра, выведенные над входом в кубрик: – Ужин заканчивается через две минуты! Надо успеть сделать заказ, а то точно придётся в баре сидеть. Лишние траты.

– Разве это так важно? – Юла уселась за столик так, чтобы быть поближе к Ксочипепу. – У тебя же скоро будет баснословное количество денег.

– Полгода – это не скоро. – Он вызвал светосенсорный интерфейс пищеблока и затмил пальцем короткую строку из нескольких иероглифов, обозначающую номер рациона. – Особенно на войне. Эти полгода нужно ещё прожить. Тешу себя надеждой, что в последнюю минуту планы Его Величества снова не изменятся.

– С тобой поступили нечестно, – поддакнула Юла, касаясь ногтем строки собственного рациона. – Пообещали заплатить за работу, а потом поменяли условия!

После манипуляций доктора Куори её ногтевые пластины, обычно ломкие и постоянно слоящиеся, стали толстыми и прочными. Они отлично держали маникюр, и Юла даже хотела отрастить себе длинные аристократические ногти, как у самой Куори, и носить на них такой же дизайнерский маникюр. Но оказалось, что в Королевском военном флоте длина женской ногтевой пластины ограничена десятью миллиметрами, так требуют какие-то там стандарты автоматического надевания перчаток сегмент-трансформеров боевых экзоскафандров. Для более длинных ногтей требуется индивидуальное изготовление боевого снаряжения, а это не вписывается в рамки её легенды. Но даже с такой длиной новые ногти Юлиане безумно нравились, и ей доставляло удовольствие словно протыкать изящным ноготком светящиеся в воздухе светосенсоры.

– Когда я стану Императрицей, – продолжила она, – компенсирую тебе издержки!

– Спасибо, не надо, – иронически хмыкнул Ксочипеп. – Не хочу быть обязанным. Мне и так заплатят достаточно, за две жизни столько не потратить. Лишь бы не убрали вместо оплаты.

– Как?! – невольно оторопела Юла, немедленно вспоминая всевозможные детективные аналоги из земной истории. – Они могут сделать это?!

– Кто «они»? Что «это»? – недовольно посмотрел на неё Ксочипеп. – Не тупи!

– Извини, – поспешно поправилась Юла. – Тупая привычка с тупой планеты! Я имела в виду, разве король может нарушить своё слово? И пойти на такую подлость?

– Король – нет, – судя по саркастической усмешке, этот ответ стоило трактовать как «да запросто». – Но только король мне своего слова не давал. Я Его Величество вообще ни разу не видел лично. Я выполняю приказ генерала Ксокойотля и надеюсь, что генерал внезапно не умрёт, не попадёт в опалу, не передумает, не получит от короля другой приказ и много чего еще. В результате чего я останусь в лучшем случае без денег, а в худшем – не останусь вообще.

– Я прослежу, чтобы этого не случилось! – пообещала Юла.

– Лучше не надо. – Лицо Ксочипепа стало хмурым. – Если командование решит, что ты за меня хлопочешь, то меня точно захотят использовать ещё в какой-нибудь политической игре. Я человек маленький, для меня всё это может закончиться хреново, и даже такие деньги не помогут. Я сделаю своё дело и всего лишь хочу получить обещанное, чтобы уехать куда-нибудь подальше от всех и спокойно пожить в своё удовольствие.

Он покосился на неё, словно был уверен, что либо каждое его слово записывается, либо она сообщает обо всем чуть ли не королю лично. И подчёркнуто добавил:

– Я не собираюсь никому мешать. Меня будет не видно и не слышно. Если надо, я вообще улечу на другой конец Хаоса.

Обеденный стол распахнул лючок доставки пищи и подал на столешницу блюда с рационами. Ксочипеп распечатал свою порцию и молча принялся за еду. Юла последовала его примеру, перебирая предлоги, под которыми можно было бы продолжить разговор, но Ксочипеп лишь хмуро давал на её вопросы односложные ответы, всем своим видом демонстрируя, что занят приёмом пищи. Он справился с совсем не нищенским рационом за пару минут и тут же направился в гардеробный шкаф. Раздевшись, Ксочипеп так же молча скрылся в санузле. Индикация санузла зажгла оповещение о том, что из двух имеющихся в кубрике душевых одна занята, и Юла устремилась в свой гардеробный шкаф. Обычно Ксочипеп стоит под душем минут пятнадцать, это больше бесплатного разового лимита, и с него регулярно вычитают какую-то сумму за издержки водопотребления. Сейчас это ей на руку. Душ – не приём пищи и не сон, там ему ничего не мешает разговаривать!

Лишившись одежды, она подбежала к люку в душевую, выждала секунду, чтобы немного успокоить волнение, и с будничным видом вошла внутрь. Санузлы в этой галактике общие, мужчины и женщины принимают душ совместно, на небольших кораблях в душевом помещении вообще может находиться десяток человек одновременно, так что всё выглядит вполне обыденно. Юла вошла в свободную душевую, и автоматика подала на неё водяные струи.

Местные технологии принятия душа подразумевали интенсивное орошение струями не только сверху, но и со всех сторон, кроме пола. Причем вода подавалась не из леек, а сразу со всей поверхности стен и потолка, равномерно покрытых водяными инжекторами. Автоматика следила за тем, чтобы струи не били в лицо, остальное тело одновременно омывалось и массировалось, что вызывало у Юлы ощущение блаженства. Но в данную минуту это работало против неё: под таким поливом не было совершенно никакой необходимости вертеться ради того, чтобы подставить под струю ту или иную часть тела. Всё и так было охвачено автоматикой. Пришлось просто встать к нему лицом, типа, само так вышло, просто зашла и встала, что такого?!

Душевая подала на Юлу водяные струи, и девушка принялась лениво потягиваться, будто разминая уставшие после тренировок мышцы. Юла как бы невзначай приняла сексуальную позу, исподволь наблюдая за реакцией Ксочипепа. Инструктор стоял под ливнем из максимально ускоренных струй, словно статуя из красного мрамора, и задумчиво смотрел куда-то сквозь неё. Его блуждающий взгляд наткнулся на её обнаженное тело, потягивающееся под водяными иглами, и в его глазах мелькнула брезгливость. Ксочипеп отвернулся, закрыл глаза и подставил лицо под орошающие инжекторы.

– Девушки, с которыми ты разговаривал в центральном коридоре, – Юла заставила себя не поддаваться на расплескавшуюся внутри обиду и постаралась говорить будничным тоном, словно выясняла у него очередные подробности жизни в новой для себя галактике. – Это твои девушки?

– Бывшие, – безразличным тоном ответил Ксочипеп, не открывая глаз.

– Давно вы расстались? – Она разглядывала остаточные следы шрамов, густой сеткой испещрявшие его мускулистую спину.