Я привел ногу в порядок и вернулся к входной двери. Вскоре ко мне подошел мой обидчик и спросил: «Можно перекинуться с тобой парой слов, приятель?» — «Да, но только отойдем к черному ходу. Там спокойнее». И мы вышли в тот же коридор. К нам присоединился мой брат Марк. Захлебываясь словами, парень извинялся и восхищался моим благородством. Я же уверил его, что вообще никого не стал бы закладывать. «Ведь если бы тебе от меня досталось, ты бы тоже не сдал меня, так ведь?» — поинтересовался я как бы на всякий случай. Сам того не ведая, он двигался в мою ловушку.

Я повторил свой вопрос: «Ты не сдал бы меня?» — «Нет» — ответил он. «Бац!» — и мой удар свалил его с ног. Я уселся на нем сверху и принялся забивать голову парня в пол. Потом вытащил нож и поднес к его лицу: «Ну что, засранец, хочешь, я тебя сейчас порежу?» Подыгрывая мне, Марк заорал: «Пырни его, Пол, мать твою! Пырни, умоляю!» Но я решил, что на сегодня достаточно и одного избиения. Попинав ублюдка еще немного, я волоком вытащил его на улицу. Такое правосудие гораздо более действенно, чем передача своего обидчика копам.

Я не видел того парня несколько лет, а потом встретил на какой-то домашней вечеринке. Девушка, хозяйка дома, поймала его с поличным, когда он пытался что-то стащить. Я настиг урода на кухне, схватил металлическую поварешку и принялся охаживать его по башке самым немудреным способом. Меня ничего не волновало, так как парень пообещал не жаловаться копам. После этого он больше не попадался мне на глаза.

Впрочем, серьезные инциденты происходили не только в рабочее время. Однажды я сидел дома, когда мне позвонил приятель Грег, живший в районе Саут Бэнк, и с возбуждением сообщил о проблеме, возникшей неподалеку от дома. Двое каких-то парней стали угрожать ножом и самому Грегу, и даже его жене Луизе. Я не совсем понял, что там случилось, но обещал прибыть на место как можно скорее.

Сев в машину, я позвонил по дороге своему брату Марку, объяснив ему ситуацию. В этот момент у него в гостях находился Марко, сотрудник одной из местных пиццерий, который согласился отправиться на разборку вместе с нами. Я знал Марко около 15 лет. Он приехал из Марокко и решил обосноваться в Мидлсбро. Марко был обычным работягой, встретившим местную девушку, которая подарила ему ребенка.

Захватив с собой пару бейсбольных бит, мы поехали выручать приятеля. На подъезде к Саут Бэнку раздался новый звонок от Грега. Оказывается, он сказал тем парням, что я скоро буду, и те ответили ему, размахивая ножом: «Что ж, подождем и разберемся с ним». Это еще больше нас разозлило, и я дал по газам, чтобы оказаться на месте как можно быстрее. Сворачивая на нужную улицу, мы увидели собравшуюся на ней толпу зевак. Грег сообщил, что его обидчики зашли в один дом за углом. У нас с братом было по бите, а Марко вытащил здоровенный нож. Не знаю, пускал ли он его в ход когда-нибудь, но тогда меня интересовало другое. Пройдя вперед метров 30, мы увидели тех двоих. Они стояли, облокотившись на какой-то джип, и даже не шелохнулись при нашем приближении. Вместо этого один из них сунул руку в карман своей кожаной куртки и вытащил пушку. Он наставил ее на меня, словно американский коп, заставив тем самым всех остальных встать на мою сторону. Вокруг стали раздаваться призывы убить его. Но, принимая во внимание направленный на меня пистолет, я остановился и обдумал ситуацию.

А парень так и стоял на месте, как вкопанный, в полном безмолвии. Из собственного опыта мне известно, что те, кто балуется оружием и кричит: «Завалю!» — не реализовывают свою угрозу. А вот хладнокровные и молчаливые типы скорее всего нажмут на курок.

Следующая пара секунд показалась мне вечностью. Я предложил ему: «Давай просто разберемся один на один». Но он по-прежнему хранил молчание и не выпускал из рук пистолет. Ситуацию усугублял его приятель, сжимавший нож, которого хватило бы на то, чтобы мигом освежевать слона. Надо было срочно что-то предпринять, пока пушка не пальнула случайно. Однако моим мыслям сильно мешала ярость. Слишком уж хотелось попросту прыгнуть и замесить ублюдка, посмевшего угрожать мне. Но в любом случае он заслуживал самого строгого наказания.

Вдоль дороги валялся строительный мусор, и я уже мысленно выбрал кирпич, которым можно было запустить ему в голову, если только удастся схватить его раньше, чем он выстрелит.

Вдруг кто-то что-то крикнул, и на долю секунды парень с пушкой отвлекся от меня. Вот он, мой шанс. Я молниеносно нагнулся, поднял кирпич и швырнул его со всей силы. Он пролетел в каком-то дюйме от его уха. Если бы я попал в говнюка, то снес бы ему башку. В следующее мгновение он нажал на курок. Раздался громкий хлопок, и все окуталось дымом. Сначала я подумал, что мне хана. Но к счастью, он промахнулся. На радостях я бросился вперед, а несостоявшийся ковбой вместе со своим дружком ринулись к дому, из которого они вышли. Мой брат и Марко с большим ножом не отставали.

Я оказался недостаточно быстр, и они успели забежать внутрь. Через окошко на двери я видел, как тот урод в панике закрывался на все замки. Со всего маху я ударил битой по стеклу, но ничего не добился. На поверхности осталась лишь тонкая трещина. Я не знал, что окно было усилено пластиком. Похоже, чьей-то башке сильно повезло, иначе бы она каталась по полу.

Обежав дом, я остановился напротив большого окна. В саду лежала большая груда камней, и мы тут же использовали их в качестве снарядов, разбивая стекла и вынося рамы. В итоге к имевшимся помещениям добавилось новое патио. Собравшиеся вокруг зрители подначивали нас убить тех типов. Судя по всему, они не пользовались популярностью на своей улице. Бомбардировка продолжалась пару минут, пока кто-то не прокричал, что сюда едет полиция. Как выяснилось в дальнейшем, местные радиолюбители услышали об инциденте по приемнику, настроенному на полицейскую частоту. Свернув за угол, нам удалось незаметно войти в дом Грега. Я по-прежнему никак не мог найти себе места из-за выстрела, оставшегося без наказания. Дождавшись момента, когда все улеглось, мы сели в машину и смылись от греха подальше. Наше возвращение состоялось уже на следующий день, однако те парни предпочли залечь на дно.

Я был уверен в себе и в своем брате, но не в Марко. Он взял с собой нож неизвестно с какой целью.

Да и вообще, готов ли он был пустить его в ход? Пару лет спустя ответ на этот вопрос появился.

Однажды по дороге домой с работы я решил купить местную газету и, взглянув на первую полосу, не поверил своим глазам. Там красовалась фотография Марко под заголовком: «Арестован подозреваемый в серии убийств». Его задержали за три убийства, которые были совершены им в Марокко. Выяснилось, что он зарезал каких-то людей, а затем сбежал в Англию и осел в Мидлсбро. Годами марокканец вел нормальную жизнь, и никто не подозревал о его подвигах у себя на родине. В моей голове пронеслось: «Слава Богу, что мы не ворвались в тот дом. Мотал бы сейчас пожизненный срок».

Итак, серийным убийцей оказался работник нашей местной пиццерии, что лишний раз подтверждает простую истину — нельзя судить о людях по первому впечатлению. Поэтому в следующий раз, когда вам не понравится пицца, не наезжайте на иностранца за прилавком. Ведь никто не знает, кем он является на самом деле.