– Хочешь прокатиться? – спросила она. Софи изумилась:

– А можно?

Кейт повела велосипед к тому месту, где сидела дочка, и Джек осторожно усадил Софи в корзинку, закрепленную у руля.

– Все хорошо, моя девочка? – спросил он.

Софи кивнула и крепко вцепилась в корзину. Она была не слишком уверена, что все так уж хорошо.

– Не бойся.

Джек придержал велосипед. Кейт оседлала его и выкатила на трек. Она повела велосипед медленно и осторожно, держась черной линии у края. Счастливая улыбка озарила лицо Софи. Зоя принялась подыгрывать Кейт: скатилась по наклону виража, обогнала ее, а потом дала обогнать себя. Софи вскрикнула от радости и призвала мать ехать еще быстрее.

Лесистый спутник Эндора. Территории Внешнего Кольца, сектор Модделл, 43 300 световых лет от ядра Галактики. Сетка координат Н-16

Софи запустила двигатель и повела спидербайк между деревьями. Заработало ускорение, в лицо ударил поток воздуха. Здорово! Ее машину преследовал имперский разведчик. Софи крепче сжала руль и совершила несколько обманных маневров. Имперский разведчик был не так прост! Какие бы финты ни выделывала Софи, враг повторял все ее движения. Казалось, он знает, что собирается предпринять Софи, чуть ли не раньше нее. Это вызывало не только тревогу, но и восхищение. Враг явно был не простой имперский солдат. Может, это сам Дарт Вейдер.

– Быстрее! – крикнула она и почувствовала, что ее спидербайк набирает скорость.

Внизу, под деревьями, стоял, запрокинув голову, дроид C-3PO – встревоженный мешок винтиков. «Ты уверена, что знаешь, как безопасно водить машину?» – казалось, говорила его глупая механическая физиономия.

– Расслабься, – прозвучал сквозь свист ветра голос Хана Соло. – Гонка всегда небезопасна.

Манчестер, Стюарт-стрит, Национальный центр велосипедного спорта, велодром

Джек наблюдал за Кейт, Софи и Зоей с замиранием сердца, и когда к нему повернула голову Зоя, он обрадовался и умоляюще взглянул на нее. Зоя на миг задержала взгляд, но ее глаза закрывал визор. Джек невольно поежился.

На счастье, Зоя прекратила шутливое преследование. Она поехала рядом с Кейт и Софи и начала громко описывать происходящее в стиле спортивных комментаторов:

– Гонщики выходят на финишную прямую. Лидирует Софи Аргалл. Более восхитительного выступления восьмилетней спортсменки еще ни разу не видели Олимпиады. Сейчас она опережает своих соперниц. Посмотрите, какое решительное у нее лицо! Она мощно одолевает последний вираж, и вот она, финишная прямая… Получится ли у нее? Говорили, что это невозможно, но, господи, она сделала это, чудо-девочка из Манчестера, она только что завоевала золото!

Они пересекли финишную линию, и Софи подняла руки в победном приветствии. Джек заметил улыбку Зои – визор не закрывал ее губы. Зоя проехала вперед и продолжила свою разминку. Она редко так весело разговаривала с Софи. Она вообще крайне редко с кем-либо разговаривала.

Джек осторожно вытащил дочь из корзины, взял на руки и сел вместе с ней рядом с треком. От волнения ее слегка пошатывало. Джек завернул Софи в одеяло, прижал к себе и стал наблюдать за спаррингом Кейт и Зои. Кейт пересела на свой обычный велосипед, проехала на нем несколько кругов, а потом Том велел обеим спортсменкам работать с энергетическими интервалами: десять секунд с полной выкладкой, затем – минута на восстановление частоты сердцебиения. Всякий раз, когда гонщицы проносились мимо, Софи шептала:

– Давай, мамочка, ты же можешь быстрее!

Джек не был так же уверен. Выбрать одну из двух всегда было непросто.

В больнице, после аварии на треке, Зоя держала его за руку. Он очнулся от наркоза и увидел ее. Она смотрела на него скорее с сарказмом, нежели сочувственно.

– Ты не слишком-то торопился, – сказала она.

– Куда?

– Вернуться в сознание. Я даже соскучилась.

Джек осмотрелся. Кровати, светло-зеленые простыни, дешевые шторы. Или больница, или гостиница – впрочем, второй вариант вряд ли: не та ситуация. Девушка сказала, что случилась авария, и попросила за это почему-то прощения.

– Какая еще авария? – удивился Джек.

Сотрясение мозга отбросило его назад. Однако Зою он смутно припоминал, даже вспомнил ее имя, вот только как и где они познакомились? На всякий случай он ей улыбнулся. Кажется, они о чем-то спорили, за что-то друг на друга сердились. То ли совсем недавно, то ли давным-давно. Возможно, он дико напился и до сих пор не очень-то протрезвел – в этом проблема. «Интересно, почему она держит меня за руку?»

– Прости, а мы с тобой что… встречаемся? Она улыбнулась, покачала головой.

– А ты бы хотела? Ты такая красивая.

– Господи, – проговорила она. – Какой смешной!

Не переставая улыбаться, она рассказала, что они повздорили на велодроме, и Джек вспомнил, как она в ярости влепила ему пощечину. Похоже, он вывел ее из себя.

Но теперь она выглядела иначе. Вся жесткость ее исчезла. Она говорила и говорила, а Джек смотрел на эту красивую девушку, и она казалась ему то грустной, то сердитой – а ведь, возможно, она просто спрашивала, не принести ли ему чаю с пирожным. Он почти не следил за ее речью. Голос возникал и исчезал, словно переливы звуков в конце мелодии «Дерзкий, как любовь». И все время перед Джеком покачивалось нечто белое на зеленой петле. Прошло немало времени, прежде чем Джек осознал, что это – его собственная нога, закованная в гипс и подвешенная к потолку. «Интересно, зачем они это сделали?» Он увидел собственные пальцы, торчащие из гипса, попробовал ими пошевелить. Сделать это оказалось непросто: пришлось скосить глаза к переносице и сосредоточиться. Ого, да это так же трудно, как посадить самолет – всего-навсего пошевелить пальцами. Он засмеялся.

– В чем дело? – раздраженно спросила Зоя.

– Моя нога, – с сомнением в голосе выговорил Джек. – Какого черта она там делает?

Зоя снова принялась рассказывать ему об аварии, но он прервал ее.

– Сунь руку под одеяло, – попросил он. – Нога-то хотя бы ко мне пристегнута? Принадлежит она мне или нет?

– Под одеяло? – усмехнулась Зоя. – Ну, это еще должно тебе повезти.

Джек усмехнулся в ответ:

– Попробовать-то можно, правда?

– Ты всегда такой?

Вопрос смутил Джека. Морфий начал выветриваться. Он снова сосредоточился на своей ноге. На этот раз – из-за боли. И еще – он пригляделся к Зое, увидел ее яснее. Бледная, напряженная. Голова бритая, как у каторжника.

– Расскажи о себе, – попросил Джек.

Спросил просто так, из вежливости. И еще – чтобы дать себе время подумать.

Зеленые глаза Зои уставились в пространство.

– Да тебе об этом знать вовсе не хочется.