– Как раз об этом думаю, – говорит он.

Естественно. Я улыбаюсь.

– Перед тем как уйти, я взял с собой кусок паутины, и, кажется, она сделана из какого-то нейлона? В ней полимеры быстро синтезируются под воздействием окисления… Она ведь… сначала жидкая?

– Да, – подтверждаю я. – Жидкая – это точно.

Честно говоря, Ганке так тараторил, что я почти ничего не понял.

– Итак, – говорю я, подтягивая коленку к груди, – можем усилить? Химически как-нибудь…

– Почти наверняка, – отвечает Ганке с небольшим сомнением в голосе. – Я в Восточном Гарлеме, прячусь в туалете на стройке. Они, как оказалось, очень надежные. По крайней мере прикрученные к земле. Никто меня тут не трогает.

– Ганке, я за тебя рад, но к чему ты клонишь?

– Главное, я в Восточном Гарлеме. Встречаемся у тебя дома через двадцать минут, решим, как поступить с паутиной. Мне надо получше разобраться, но, кажется, может пригодиться что-нибудь из дезинфицирующего арсенала твоей бабушки. А-а-а!

– Ганке! – кричу я в трубку, сжимая в руке телефон. Из динамика доносится громкий стук, и среди других тяжелых ударов я различаю его голос.

– Все нормально, – говорит он, – но туалетная кабинка в разгар птичьей эпидемии… Не лучшая идея…

– Ганке…

У меня снова звенит телефон, и я вижу на экране изображение паука. Это Питер, и, возможно, он в беде.

– Ганке, мне нужно идти. Найди безопасное место, ладно?

– Я пытаюсь!

Я надеюсь, так оно и есть, отвечаю Питеру:

– Да, Питер!

– Майлз, как у… – на этот раз он останавливается и не заканчивает вопрос. – Майлз, Стервятника я поймал, сейчас связываю паутиной птиц. Работаю быстро, но без противоядия, которое… что бы он ни делал… Они заражают людей быстрее, чем я их ловлю. Как дела со Скворцом? А-ну!

Так, хотя бы это прояснилось. Паутина Питера не обладает свойствами моей. Мне придется опутывать чудовищ паутиной одному, как можно быстрее, и тут я точно не смогу работать с нужной скоростью. Они заразят меня – или друг друга, – как только я кого-то вылечу. Я слышу, как Питер бросает куда-то тяжелый предмет, и потом из телефона раздается звенящий удар.

– Да, – говорю я, глядя на окно, через которое Скворец влетела в заброшенную высотку. Вдруг вокруг меня поднимается сильный ветер, и, когда я поднимаю голову, я вижу над собой огромную черную птицу с желтой головой, а рядом – птицу еще больших размеров со светлыми крыльями. – Похоже, я нашел их убежище. Скворец, Коготь и Тень – все здесь.

– Правда? – спрашивает Питер. – Ладно, тогда говори, где ты. Я сейчас буду.

Эти слова заставляют меня напрячься.

– Я уверен, ты сможешь с ними разобраться и сам, – продолжает он, и мне становится спокойнее. – Просто со мной было бы легче. Зачем все усложнять, когда можно без этого?

Я улыбаюсь его деликатности и благодарен его пониманию того, как мне нужна независимость, пусть это и глупо звучит. Город наводнили птицы-террористы с наноботами в крови, но нет, Человек-Паук, не мешай Майлзу Моралесу испытать свою независимость.

Но в то же время так ли это странно? Я преследовал Скворца и упускал ее дважды. Я схватился с Тенью и Когтем и проиграл. Тоже дважды, если считать перепалку в здании П.И.Р.

Трижды, если считать ограбление магазина, за которое именно меня чуть не арестовали.

Я просто обязан справиться с ними сам.

– Питер, послушай… – говорю я. – Мне кажется, у меня есть план, но мне понадобится помощь.

– Рассказывай, – говорит он, и я знаю, что он сделает все, о чем я попрошу.

Я встаю, в последний раз бросаю взгляд на логово птиц, разбегаюсь и прыгаю с крыши, выпуская паутину.

– Мне нужно ненадолго вернуться в Гарлем. Похоже, моя паутина может отключать наноботов. Ганке сейчас с этим разбирается. Я ему доверяю. Сможешь задержать птиц в центре, чтобы они не сделали еще хуже, чем есть?

– Поразвлекать плохих парней? Как будто это не моя работа…

По его голосу я понимаю, что он улыбается, и тоже расплываюсь в улыбке.

– Спасибо, Питер.

Я пока не знаю, как именно мы будем воплощать план.

И знаю, что удача не на моей стороне.

Но я знаю одно: что бы сегодня ни произошло, я не сдамся. Пусть меня собьют с ног, пусть выкинут из того окна, через которое в небоскреб забралась Скворец, но я не остановлюсь, пока город – мой город – не будет спасен.

И пока в нем не будут снова жить люди.

И ВОТ Я ЛЕЧУ в другую сторону, от здания к зданию, пролетаю над нью-йоркскими парками, разбитыми автомобилями и пернатыми жертвами плана мести, который придумал Стервятник. Я только и думаю о том, как все исправить. Я стреляю паутиной в вышку электропередачи, а оттуда поворачиваю за угол, туда, где кончается Восточный Гарлем, и надеюсь, что где бы ни была сейчас бабуля, с ней все нормально. Может, она именно сегодня отправилась в экспедицию за ромом из Джерси, который нигде больше не сыщешь. Или она сейчас в метро, в поезде, который остановился в тоннеле под землей. Да, она немного испугается, а может, и разозлится, что придется несколько часов ждать момента, когда она сможет засунуть ноги в уютные тапочки и усесться перед телевизором, но, по крайней мере, будет в безопасности.

Честно говоря, мне жаль, что не удалось спрятать в подобном месте маму.

Я вспоминаю, как менялись ее глаза, когда ее укусили пернатые звери. Помню, как из них уходила жизнь, будто кто-то выключил свет. Я не могу ее бросить, не могу позволить ей бродить по Нью-Йорку и, вполне вероятно, нападать на других людей и превращать в существ, которых она так хотела победить.

Полный решительности, я проношусь над припаркованными машинами на пустой улице, залитой светом фонарей. Примерно через полчаса, по моим ощущениям, я вижу дом, в котором живет бабуля, сворачиваю в ближайший к нему переулок и в тени переодеваюсь в обычную одежду. Если на улицах остался хоть один человек, мне не хотелось бы, чтобы он сейчас выглянул, увидел, как Человек-Паук забирается через окно в квартиру, вспомнил какого-то парня того же роста и телосложения и все понял. Натягивая кофту, я закидываю на спину рюкзак, выхожу из-за угла и иду ко входу, где меня уже ждет Ганке. Он сидит у стены, скрестив ноги, в наушниках и едва не касается носом телефона, будто обнаружил нечто очень интересное.

– Привет, – говорю я. Он смотрит на меня, улыбается и снимает наушники. – Серьезно? Ты в наушниках? Когда по улицам бродят птицы-зомби? А если одна подойдет сзади и схватит тебя за шею?