class="p1">На его лице не отразилось ни единой эмоции, однако, спустя мгновение, он улыбнулся и рассмеялся, так громко, что Ямато даже вздрогнул от неожиданности. И продолжал, долгое-долгое время, словно это была невероятно смешная шутка. Настолько истерично, что на них стали оборачиваться редкие прохожие.

Едва успокаиваясь, Отора утер слезы с глаз, после чего дрожащим голосом поинтересовался:

— Ты ожидал чего-то более впечатляющего?

Сразу уничтожил всю… атмосферу! Блин!

Ямато мигом отвернулся, рассерженный на то, что спросил. Ну, допустим, это действительно так. Отора был тем самым взломщиком голов, о котором говорил Харада, но это все равно было глупо. Точнее, не то, что Отора им являлся, а подозрения Ямато. Странных взломщиков в Эдо был миллион, и вряд ли бы он просто так столкнулся с тем, кого видел на мосту, это не говоря о том, что в ином случае Отора бы как-то на него отреагировал. Но нет, ему было абсолютно все равно.

Скорее всего, он просто невероятно хороший хакер, который может уничтожить оптику или мозговой имплант издалека, рассудил он.

На этом вопрос остался решенным.

Дальше они шли в тишине, не оглядываясь по сторонам, и Ямато предавался самым разным воспоминания. О сестре, об арене, о Цунефусе. Так хотелось домой… Но он должен был помочь Ханзе, чтобы наконец вырваться из порочного круга бедности и долгов. За этими размышлениями он едва не заорал, когда на плечо ему легла рука. С абсолютно спокойным лицом Отора необычайно спокойным и равнодушным голосом сделал то, чего обыкновенно предпочитал избегать, отчего у того глаза на лоб вылезли:

— Так вот… Ямато-кун, верно?

Назвал по имени.

Никогда так не делал

— Ты чувствуешь? — нарочито спокойным голосом он.

— Что?.. Что чувствую?

— Слежку. Сзади несколько человек.

Ямато нахмурился. Он не стал оборачиваться и тут же устраивать панику, просто пожал плечами и подошел к ближайшей витрине, якобы пытаясь рассмотреть содержимое. Прижал руки к лицу, но на деле скосил взгляд вбок, и между пальцев и правда увидел нескольких ребят в мешковатых куртках, на которых блестел какой-то значок… Полиция? Нет, те выглядят иначе.

Кто-то другой…

— Значит, талант у тебя и правда есть, хорошо-о-о-о, — протянул Отора, наблюдая, и хищно голодно улыбнулся.

Кто это мог быть? Человек с подпольной арены, решивший с толпой расквитаться? Темный делец, которому Ямато сорвал ставки? Или, пробежалась в уме ужасающая мысль, это были люди корпорации? Возможно, их послал Харада. Просто ему надоело играться, и он решил наконец поставить точку.

Но он довольно легко понял, что Отора не врет, как подсознательное чувство. Чуйка, понимание, что делать. Не паниковать, разыграть сцену. Внутренний анализ имплантов распознал, что доступ к ним никто не получал, но неразрешенное сканирование было. Хорошая дека, сказал ему тогда Шинсей, и Ямато отстраненно подумалось, что вот оно, лишнее доказательство, что он был шиноби. Поэтому он так нравился Оторе; тот видел в нем потенциального соперника, которого было бы интересно убить.

Все шиноби — тронутые ублюдки, так говорил Цунефуса.

Почему же сестра ему так и не сказала об этом? Волновалась, что он повторит то, что привело его в такое состояние? И почему он сам ничего не спросил?

Ямато покосился на Отору, но тот выглядел спокойным, как будда. Ничто не нарушало его внутреннего равновесия. Лишь на губах расцветала довольная улыбка.

— Славно. Славно.

— И кто это? — осторожно поинтересовался Ямато, стараясь выглядеть при этом как можно более непринужденно.

Нельзя было дать понять хвосту, что его заметили. Нужно было осторожно избавиться от него — вот, что кричали инстинкты. Ямато выжидающе взглянул на Отору, надеясь, что не только его посещали подобные мысли. Но по взгляду тяжело было хоть что-то сказать — зрачок у него резко сузился до состояния игольного ушка, а сам он выглядел так, будто был готов бросить притворство в любой момент. Смотрел, однако, не в ту сторону, а в витрину, прямо в глаза Ямато в отражении.

Пугающее зрелище.

— Скорее всего кто-то из СОЦБ.

— Зачем мы им?

Сетевая полиция? Ямато нахмурился.

— Потому что мы — опасные хакеры, действующие в подполье, — голос Оторы звучал невыразительно, скучающе. — Они же настоящие гиены. Планируют выйти на Ханзе через нас… Для них что я, что он — лакомые кусочки. Удивительно, — вдруг он широко распахнул глаза. — Раньше они никогда не подбирались так близко. Почему…

Видимо, это из-за того, что он городская легенда, подытожил Ямато. Поэтому и следили.

Он вздрогнул, когда почувствовал, как его резко похлопали по плечу и непонимающе уставился на Отору, стоило тому кивнуть в сторону ближайшего закоулка. Зачем?.. Там слишком мало места, можно загнать, но они и сами окажутся в ловушке. Он еще не слишком хорошо распознавал намеки, тем более от таких людей, как Отора, но тот неожиданно мягким голосом пояснил:

— Доверься мне.

Большая ошибка, проговорило что-то внутри головы.

В подворотню он зашел с замиранием сердца. Что они будут делать? Стоило ли связаться с Ханзе? Это было опасно, если сетевая полиция вышла по их души… Почему же Отора был так спокоен? Словно его не волновало, что его могут схватить!.. Что его могут убить! Это было нечто за гранью понимания Ямато, но он послушно следовал за старшим товарищем, полностью ему доверяя. Если Отора делал это уверенно…

Если выживал все эти годы…

Он действовал разумно.

И, в конечном итоге, преследователи вышли к ним, зашли в переулок. Они не выглядели опасными, но Ямато видел сверкающий хром на глазах, оружие; скорее всего местное силовое подразделение, пришедшее по душу именитого хакера. Они неторопливо направлялись к ним, обнажая пистолеты, и Ямато мог лишь ощущать, как катится по спине пот.

Он легко убьет их. Эти ребята — пусть и бойцы, но не профессионалы. Первому он может вскрыть глотку его же ножом, вон он, на поясе, второго пристрелить, а третьего… Мысли проносились в голове четко, по делу, и Ямато сам от себя ужаснулся: откуда в нем только просыпалась такая жестокость? Он никогда раньше не думал подобным образом.

Голова отдалась вспышкой боли, и он схватился за нее, чувствуя, как к горлу подходит удушье.

Только не сейчас, только не сейчас, только не сейчас…

Ямато думалось, что сейчас преследователи начнут говорить, выскажут причину ареста, хоть что-то, но понял — нет, они тут не за этим. Им не нужно было выходить на Ханзе через них, осознал он. Ханзе намеренно наследил, чтобы вынудить преследователей показаться перед ними, особенно перед Оторой. Наверное, они понимали, что ничего не добьются, а потому решили просто убрать их,