– Пора возвращаться, – сказал он. – Нежелательно, чтобы меня здесь обнаружили.

– Да уж! – усмехнулся Шайдер. – Светлые весьма удивились бы такому… незапланированному визиту!

Я не стала вникать в их распри, сосредоточенно думая. Какая-то ускользающая мысль не давала мне покоя. Но ухватить ее за кончик хвоста мне никак не удавалось.

– Иди сюда, – позвал меня Арххаррион, не глядя в мою сторону. Опять накатила привычная уже усталость. И неожиданно – злость.

– Меня зовут Ветряна, – бросила я демону. – Это ведь не очень сложно – называть меня по имени?

Арххаррион молча смотрел мне в глаза.

Шайдер хмыкнул.

– Дай руку, Ветряна. И не бойся, – спокойно отозвался демон.

Я протянула ладонь, глядя в черные омуты его глаз. Арххаррион сжал ее, и мы уже привычно провалились в пропасть.

И я не боялась.

Часть вторая

Восход красного солнца

Глава 12

– …сосредоточься! Так, закрой глаза… Не думай, представь, что толкаешь меня. Только представь! Не надо дергать руками! И шею не вытягивай на полсажени! Ты же не гусыня! Так, теперь хорошо! Почувствуй внутри комок Силы. Ощути его всем нутром. Рассмотри… да не глазами! О, саан мон шот! Ветряна! Зачем ты туда пялишься?

– Ну, вы, то есть… ты… сам ведь сказал рассмотреть? Я и пытаюсь это сделать, – возмутилась я. Лорд Даррелл, то есть Шайдер, скептически хмыкнул, уперев руки в бока. Я ковырнула носком ботинка слежавшийся наст снега. – Не получается у меня!

Лорд вздохнул. Он уже десять дней пытался научить меня хоть немного управлять Силой, но толку было чуть. То ли я плохая ученица, то ли он – учитель. Но в глубине души я подозревала, что вышла ошибка и нет у меня никакой Силы. А странные случаи, мол, ударила лорда силовой волной или вызвала снежный буран, смахнула с ограды ворона, в которого лорд обратился, – я считала просто совпадениями.

Даже произошедшее с Ксеней вызывало у меня сомнения. Разве могла я вернуть ее ушедшую душу? Открыть в мир теней загадочную дверь? Верно, просто ошиблась Данина, и не было никакой чернильной гнили, а была другая хвороба, тяжелая, но не смертельная.

Может, оттого, что я в себя не верила, ничего у меня и не получалось. Или оттого, что не получалось, я не могла поверить. Как бы там ни было, поле у озера мы топтали зря. Лорд после пары часов мучений злился, истаптывал снег в подтаявшую грязную кашу, поминал всю известную ему нечисть на неизвестном языке, но смысл был ясен. Я маялась, покаянно ковыряла носком наст, терла озябшие руки и поглядывала на маячащие вдали стены Риверстейна.

Иногда к нам присоединялась Ксеня, и тогда я совсем терялась, потому что, видя круглые глаза подруги и таившийся в их глубине смех, сама начинала хихикать. Так что лорд появление Ксени на поле запретил.

В ту ночь, когда я увидела Радужную Империю, Арххаррион переместил меня прямо в мою комнату и исчез, даже не попрощавшись. Я же пришибленно опустилась на край кушетки, пытаясь восстановить перевернувшийся вверх тормашками мир в нормальное положение.

Правда, недолго. Посидев тупо уставившись в стену, я решила, что лучше поспать и обдумать все завтра. А наутро просто примирилась с новой действительностью, свыклась как-то легко и естественно, словно душа моя всегда чувствовала, что не так прост мир, как кажется.

Ксеня переваривала все дольше. Тем более что сама не видела, а только слушала мой красочный рассказ. Хмурилась, сопела, пару раз не удержавшись вскакивала с лавки, даже аппетит потеряла, что говорило о высшей степени ее душевного расстройства. Но к вечерней трапезе проголодалась и, хорошенько набив живот картошкой с мясной подливкой, успокоилась и тоже приняла все как есть.

– Ну, маги так маги, – философски протянула Ксеня. – Не страшнее наших настоятельниц будут!

В тот же день я проводила лорда к Даниле. Парень нашему появлению не обрадовался, перепугался, размахивал топором и недобро на меня косился. Моим сбивчивым и нелогичным рассказам о магах, Хаосе и Радужной Империи не верил, думал, что я привела обережника, и готовился дорого продать свою жизнь.

Так что пришлось лорду, посмотрев на это безобразие, спокойненько раздеться, приказав мне отвернуться, и обратиться в ворона. Мы с Данилой так и сели на пол, разглядывая нахохлившуюся черную птицу с горбатым клювом, которая, склонив голову, недоброжелательно нас рассматривала с края лавки. Поглядев и громко каркнув что-то неприличное, ворон стал медленно вытягиваться ввысь и вширь, перья словно таяли и втягивались внутрь мускулистого тела, клюв уменьшился, став носом, птичья голова выросла в человеческую, а глаза вновь приобрели каре-зеленый оттенок. Открыв рот мы наблюдали трансформацию черной птицы в лорда Даррелла. Голого лорда Даррелла.

Поймав мой взгляд, мужчина насмешливо поднял бровь, а я мучительно залилась краской и выскочила во двор, на колючий северный ветер, с радостью подставляя ему пылающие щеки. Вернуться в дом я так и не решилась, слонялась по двору, рассматривая частокол, считала на нем горшки да общалась с Кайросом. Конь на мое сопение не отвечал, но хлебушек хрумкал исправно. Когда я окончательно околела и малодушно грелась, прижавшись к теплому боку жеребца, дверь домика открылась и оттуда вышли чуть уставший лорд и Данила с таким счастливым, сияющим как серебрушка лицом, что, глядя на него, я невольно улыбнулась. Все же разделить свои страхи с кем-то сильным и взрослым, тем, кто поможет и найдет выход, – весьма приятно. Да и узнать, что ты не скаженный и промклятый, как сам о себе думал, а наделен Силой и магией, а в мире огромное количество таких же, как ты… Да, это окрыляет.

Я вопросительно посмотрела на лорда, он качнул головой.

– Я ввел Данилу в транс, – сказал он, выводя Кайроса из загончика и подсаживая меня в седло. – Но увидеть больше, чем он уже видел, ему не удалось. Тот, кто убивает, ставит защиту, остерегается. Но он недалеко.

Я окинула взглядом бескрайние, до горизонта, леса и озера. Недалеко – понятие относительное. Здесь каждая пядь – заповедная, чуть дальше в ельник сунешься, назад не выберешься, и искать здесь кого-то – что булавку в озере.

– Но ведь вы говорили, что поблизости нет колдуна!

– Нет. Но есть тот, кто обладает знанием и артефактами. Ну, и Силой убитых детей… Или…

Он помолчал, но я и так поняла. Или этот кто-то настолько силен, что скрыл свой магический след и лорд не может его почувствовать.

– Но это вряд ли, – правильно понял мои мысли мужчина. – Так долго скрывать след почти невозможно.

Я вздохнула. Все же лорд не всесилен.

– Рион проверял, – неохотно сказал он. – Если демон не смог учуять магический след, то и никто не сможет. – И повернулся к Даниле: – Собирай вещи, завтра я перемещу тебя к Источнику. Возможно, после посвящения твои способности увеличатся и ты увидишь больше. Матери скажешь, что я отправляю тебя в Старовер учиться на знахаря, я подтвержу.