– Просто обычные методы Ветряне не подходят, – успокоившись, но все еще весело улыбаясь, сказал Арххаррион. – Выплеск силы у нее происходит на эмоциях, от обиды или страха. Или от жалости. Поэтому у вас ничего и не получалось.

– А ты подсматривал? – подозрительно сощурился лорд.

– Я наблюдал, – серьезно ответил демон.

Я взглянула на дуб.

– Оттуда? Из тени? – мне и правда порой казалось, что я чувствую чей-то взгляд.

Арххаррион кивнул.

– Я подумал, что вам не помешает… свежий подход к обучению.

Мы разом повернулись к дракону. Тот снова чихнул.

– Как же вы его переместили?

– Высших демонов не зря называют Повелителями Тьмы, Ветряна. Любая тень – это часть мрака, а значит, для нас это переход. Тьма – часть нашей крови, наше наследие и сущность. По тени я могу пройти всюду. Кроме мест, где стоит щит от проникновения. И то…

– Здорово! – восхитилась я. – А лорд Даррелл?

– Увы, – усмехнулся Шайдер, – магам для перехода нужны порталы или артефакт перемещения. А артефакты быстро разряжаются, а то и вообще разового действия.

– И все же это поразительно, – серьезно сказала я.

– Ветряна, а почему ты решила, что дракон не опасен?

– Не знаю, – растерялась я. – Просто почувствовала, что он не собирается нападать на нас.

– Так и есть, – задумчиво сказал Арххаррион. – Но вот как ты это поняла? Шайдер ведь не понял.

– Потому что мне некогда было разбираться, собирается он нас жрать или нет, – проворчал лорд Даррелл. – И вообще – я не специалист по драконам!

Ящер покачал головой, дыхнул паром и грустно на нас посмотрел.

– Он замерз! – посочувствовала я. – Арххаррион, вы могли бы вернуть его обратно? Откуда взяли.

– Вообще-то когда я вытащил дракона из Вечного леса, его как раз собралась атаковать кучка орков. А так как этот ящер еще молодой и не умеет плеваться огнем, думаю, их атака вполне могла бы увенчаться успехом.

– Какой ужас! Тогда переместите его куда-нибудь, где нет орков? Очень вас прошу! – я умоляюще сложила руки и заглянула в глаза демону. Он отвернулся.

– Не переживай, Ветряна. С этим драконом все будет хорошо.

И пошел к дереву. Дракон послушно, как щенок, поплелся за ним. Еще мгновение я любовалась блестящей шкуркой, и они оба исчезли в тени.

– Спасибо, – запоздало пробормотала я.

– Ну что ж, – удовлетворенно сказал лорд, – думаю, на сегодня можно закончить. Только постарайся хорошо запомнить то чувство, которое ты ощущала, когда ударила. Завтра вспомнишь его и попробуешь повторить. А то Рион сюда весь Вечный лес перетаскает.

– А что, было бы замечательно! – рассмеялась я. – Так заниматься гораздо веселее! Ох, Ксеньке расскажу, не поверит! Дракон! Самый настоящий дракон! Какой же он красавец! Нет, ну видели?

– Ребенок ты еще… – покачал головой лорд Даррелл и, насупившись, пошел в сторону Риверстейна. Я вприпрыжку побежала за ним.

Глава 13

Ксеня поверила. А потом делала страшные глаза и ругала лорда Даррелла, который запретил ей являться на занятия, в таких выражениях, что у меня уши от стыда загорелись. И откуда только она это все берет? Рассказ о том, как «злюка-лорд» улетел в кусты от моего удара, ее слегка взбодрил и примирил с произошедшим.

Тем не менее подруга постановила без нее на занятия не являться.

– Кстати, а почему ты не переоделась?

– Во что? – не поняла я. Ксеня смерила меня взглядом и постучала мне по лбу костяшками пальцев.

– Ветряна, ну ты даешь! Нет, ты, конечно, всегда была рассеянной, но не настолько же! Ау! Оглянись! Ничего новенького не замечаешь?

Я послушно оглянулась. Мать-Прародительница! Вот это да! Увлекшись происходящими со мной событиями, я как-то пропустила изменения, произошедшие в Риверстейне.

А они были, и весьма значительные.

Во-первых, изменилась сама ученическая, в которой мы сидели, да и весь замок, похоже. Там, где раньше чадила одна масляная лампа, заставляя послушниц подслеповато щуриться, выводя буквы на пергаменте, сейчас сияла под потолком люстра, в которой было не меньше полусотни свечей. И на длинных столах тоже уютно расположились светильники, давая дополнительный свет. На окнах появились симпатичные занавеси, а в углах – кадки с вечнозеленым ногульником. А главное, исчезло огнище, наше наказательное место – огороженный закуток, усыпанный острыми камушками, слюдой и горохом, куда на колени ставили ослушниц. Там же всегда располагалась кадушка с крепким соляным раствором, в котором вымачивались розги.

Во-вторых, изменились сами воспитанницы. Благодаря сытной еде девочек оставили пугающие худоба и бледность, мордашки порозовели, а глаза засияли. Изможденный и забитый, испуганный взгляд, столь искажающий лица, исчез, и я с удивлением обнаружила, что многие воспитанницы весьма привлекательны. И платья… О-о-о… Как же я не заметила?

Вместо привычных коричневых балахонов на воспитанницах были платья! Светло-зеленые на младших и бирюзово-синие на старших, с тонкой вышивкой по подолу и горловине, из-под которых кокетливо выглядывала белая нижняя рубашка.

– Рот захлопни, сорока! – ласково посоветовала Ксеня. – Я же тебе вечером такое же платье на кровать положила, ты что, не видела? Их вчера привезли, девчонки чуть с ума не сошли, когда увидели. Я думала, в Риверстейне крыша поднимется от их визга.

Конечно, я не видела! Краем глаза зацепила какой-то сверток на прикроватном столике, но и только. А утром меня из комнаты вообще выдернули такую сонную, что я только при виде дракона и проснулась. Какое там платье, я и по лестнице спускалась, стараясь не открывать глаз!

– Потрясающе, – прошептала я и, не удержавшись, потрогала ткань Ксениного платья. Мягкая…

– А еще теплые плащи на меху, рукавицы и ботинки, – похвасталась подруга. – Для каждой, представляешь? И рубашки. И нижнее белье. И ленты для волос, и заколки! Послушницы скоро не Матери-Прародительнице молиться начнут, а лорду-благодетелю!

– Это Шайдер все заказал?

Ксеня посмотрела искоса. От нее не укрылось, что я назвала лорда по имени, но спрашивать про это не стала.

– А то кто же? Наших настоятельниц второй день трясет от такой щедрости, пережить никак не могут. Божена с мигренью слегла, Гарпия у себя в комнате заперлась, Аристарх всем предрекает кару небесную за грехи. Правда, старается, чтобы лорд его не услышал.

– А матушка?

– Настоятельница единственная одобрила. И наставниц приструнила, сказала, что давно пора начать следить за внешним видом послушниц, что это упущение учителей и великое благо, что у нас появился дельный покровитель. Гарпия битый час шипела, что красивая одежда развращает наши неокрепшие души и ввергает во искушение, лорд аж зевать начал. Но леди Селения ее осадила и все начинания куратора одобрила. Хотя понятно, что если и не одобрила бы, это ни на что не повлияло бы. Лорд все равно сделает так, как захочет. Так что матушка, здраво рассудив, решила встать на его сторону. Все ж с наместником короля ссориться ей не с руки.