* * *

Улечься-то я улеглась, но сон не шел. Вот уж странность: утром спать хочется неимоверно, сон окутывает туманным одеялом, склеивает веки, обездвиживает тело, и вырываться из его сладких объятий приходится с боем, а сейчас он сторонился меня, как лиходей обережников, обходил десятой дорогой.

И чувство, которое всколыхнул во мне сегодня лорд Даррелл своим взглядом, – что это? Это сродни страху, но не страх. Ожидание? Но чего? Похожее чувство я испытываю, когда вижу Арххарриона. Или думаю о нем. Но все же ощущения разные: словно с разными оттенками и цветами, которые я не могу различить, как слепая.

Я вздохнула и перевернулась на бок.

Интересно, если я захочу его увидеть, демон почувствует? И придет ли? Он приходит когда захочет и уходит, не прощаясь. Нет, не когда захочет. Лишь тогда, когда он нужен или когда мне угрожает опасность. Мне или Аргарду? Лорд Даррелл прав, я всего лишь человеческая девчонка, которая по дурости инициировала древний артефакт Хаоса.

Значит, если они найдут способ снять его с меня, все закончится? Мы никогда больше не увидимся?

Я села на кровати, кусая губы и ругая себя. Что за странные мысли лезут в мою глупую голову? Первый раз я задумалась о том, что будет со мной дальше. Хотя о чем печалиться – может, я и не выживу.

Я хмыкнула, сама поражаясь нелогичности своих мыслей. И вглядываясь в лежащие на полу тени. Как удивительно, что каждая из них для него дверь.

Я не заметила, как уснула. И мне снилось, что Арххаррион вышел из тьмы, присел на край моей кровати, осторожно отвел с лица прядь волос. Смуглые пальцы тронули мою кожу, прочертив теплую дорожку по щеке, коснувшись губ. Темные глаза словно бездна, пропасть… Почему он так смотрит на меня? Горячо, даже жадно. Так, словно не может насмотреться, словно пытается впитать в себя мой образ. Мои ресницы дрожат, я хочу проснуться, но он не позволяет. И я проваливаюсь еще глубже в сон, ведь это только сон…

* * *

Утром я снова стояла на поляне у замерзшего озера, зябко поеживаясь. Хотя больше по привычке, потому что в новой одежде было тепло и удобно. Вместо плаща я надела короткий кожух, но даже в нем не мерзла, тонкое на вид синее платье и мягкие ботиночки не пропускали стужу.

А зима уже совсем завладела Приграничьем. Озерцо встало намертво, покрывшись толстым слоем льда, по которому можно было ходить, не опасаясь провалиться. Поле занесло снегом, и нам приходилось утаптывать себе кружок, чтобы не вязнуть в сугробах. Правда, лорду прыгать быстро надоедало, и, поставив защитный контур, он сдувал снег магией. Как-то раз перестарался, и на освобожденной полянке полезла трава и зацвели желтые одуванчики. Ну и пришлось подождать, пока ошалевшая я валялась в траве и плела венок. Когда он сделал так второй раз, а потом третий, я все же заподозрила неладное и прыгать перестала. Даже обиделась – вот нашел развлечение!

Так что травы больше не было, она спокойно спала под землей и тонким слоем утоптанного снега. Ели сурово нахохлились белыми шапками вверху и утопали черными голыми стволами в сугробах – внизу. Весь мир стал черно-белым и контрастным, так что рябило в глазах.

Ксеня, закутанная в плащ, молча стояла все под тем же дубом. Свое обещание сопровождать меня она сдержала, чем заслужила недовольный взгляд лорда и строжайший приказ стоять в стороне и не мешать.

– Ветряна, попробуй вспомнить, что ты вчера почувствовала, когда ударила меня силовой волной. Глаза не закрывай, так вспоминай.

Лорд сегодня был мрачный, на меня почти не смотрел. Похоже, и его достали ранние подъемы. Я чуть нахмурилась, вспоминая незнакомое ощущение в груди, нарастающее волной, и выплеск! Снег вскипел у ног лорда, разлетелся ледяной крошкой.

– Неплохо. По крайней мере ты зацепила нужное ощущение. Давай еще раз. Только будь добра, целься не в меня, а хотя бы в этот пень!

Ну, в пень так в пень, зачем так рычать! Я послушно развернулась. Через час тренировок я нарыла вокруг пня множество ямок различной глубины, вызвала легкий снежок, перешедший в дождь, промокла и заморозила кожух вместо того, чтобы его высушить.

– Теплым воздухом, Ветряна, теплым! А не ледяным! – с досадой лорд поколотил моим задубевшим кожухом по многострадальному пню. Я устало растерла затекшую от напряжения шею.

– Я думала, если есть магическая сила, все должно получаться само собой! – недоумевающее протянула я.

– Размечталась! Все так думают. Приходят детки в магическую школу, только почуют в себе толику Силы – и сразу мнят себя великими магами! Думают, без учебы и труда всё знают и умеют!

Шайдер улыбнулся.

– И вы таким были? То есть… ты? – догадалась я.

– А как же! Глупый самонадеянный мальчишка. Но в магических школах быстренько обтесывают таких зазнаек!

– Что, тоже в чулан запирают? – удивилась я.

– Нет, конечно. У нас методы… интереснее. Сама узнаешь. Когда все закончится, тебе обязательно нужно поступить в одну из школ.

– Так я же уже взрослая!

– Ну и что? В любом возрасте магии нужно обучаться, иначе толку от Силы не будет. Ведь у тебя есть глаза, так? Ты видишь. И есть пергамент, на котором написаны слова. Но если ты не умеешь читать, ты не сможешь понять, о чем там речь. Так же нужно учиться использовать Силу. Пока ты только пробуешь ее ощущать, понимать, настоящей магией это не назвать, конечно.

– А в чем разница между Силой и магией?

– Сила – это инструмент, а магия – конечный продукт, то, что ты получаешь, используя Силу.

Я мечтательно улыбнулась.

– Наверное, там чудесно, в ваших школах!

– Да, там весьма занимательно! Тебе понравится!

Я снова улыбнулась и пожала плечами.

– Все будет хорошо, Ветряна, – тихо сказал Шайдер. – Мы обязательно найдем того, кто использовал «Ночного гостя». И сумеем снять с тебя Аргард. Ты мне веришь?

– Ну, не знаю, лорд Даррелл! – лукаво сказала я. – После того кладбища и умертвия… Даже не знаю, стоит ли вам верить!

– Я ведь уже объяснял, что… – Он увидел мои хитрые глаза и рассмеялся: – Ах ты хитрюга! Кстати, о фантомах! Ну-ка, попробуй справиться с этим!

И над лесной полянкой появилось существо: сгорбленное худое тельце, поросшее куцей грязно-рыжей шерстью, круглая лысая голова с крысиной мордочкой и черным вытянутым носом над злобно ощеренной пастью с двумя рядами кривых желтых зубов. Из выпирающих косточек хребта линялыми тряпками выпирали кожистые крылышки, по виду не способные поднять в воздух даже мышь.

– Это емер, – церемонно представил Шайдер, – редкостный пакостник, должен признать.

Я с сомнением осмотрела пакостника. Создание потянуло воздух пуговкой носа. Ну, и как же я буду с ним сражаться? Да и что мне может сделать эта малявка, ростом не больше кошки?