Мы переглянулись и развернулись в сторону леса. Славик довольно быстро спрыгнул вниз, и теперь впереди нас бежала собака, которая вынюхивала нужное место, периодически останавливаясь и осматриваясь.

Нужный проход был замаскирован, так что не будь рядом моего будущего фамильяра, мы бы долго плутали по лесу. А ведь время двигалось к вечеру, а значит, совсем скоро наступят сумерки. Не самое хорошее время для борьбы…

Первым в проход зашел Славик, говоря о том, что он, как существо магическое, чувствует все ловушки и может их нейтрализовать до того, как мы куда-то попадем. На вопрос, почему не мог снять защиту с дома, он даже остановился, обернулся и искренне спросил:

– Ты действительно хочешь, чтобы я сгорел?

Такого я не хотела.

– Тогда не задавай глупых вопросов! Такого рода защиту снаружи снять невозможно!

Замыкала процессию Верховная, накапливая силы и готовясь к удару, который уничтожит Роанну раз и навсегда.

Руки мелко подрагивали, когда мы зашли внутрь прохода, который был со всех сторон обделан кирпичной кладкой. По этому проходу ходили, им пользовались, потому что стены и полоток были лишены паутины, пол хоть и был покрыт пылью, но только вблизи стен.

Идя по прямому коридору, поджимала губы, чтобы зубы не отстукивали чечетку. Мне было не по себе, было страшно до боли в животе от понимания, что в доме нас поджидают, и не для того, чтобы угостить чаем.

Когда впереди показалась дверь, я чуть было не споткнулась.

Сама себе приказала собраться, потому что от меня в этом деле тоже кое-что зависело. А если я трясусь как осиновый лист, если мои руки нервно подрагивают, а мысли путаются, то ничего хорошего не выйдет. В нужный момент могу растеряться, а этого допустить никак нельзя.

Славик толкнул дверь, которая довольно быстро поддалась, и уменьшился до размера мыши, дожидаясь меня. Он хоть и храбрился, но выглядел бледным, шерстка стала белой, хотя до этого мой мышонок был серым.

– Все будет хорошо, – пробормотала и осторожно погладила пальцем мохнатую головку между ушей.

После двери шла лестница, которая скрывалась за поворотом. Открыто выходить в помещение мы не спешили, прислушались, просканировали комнату, которая была просто огромной.

Ведьмы на первом этаже не оказалось, зато сверху раздался чуть заметный скрип. Значит, закрылась в комнате, скорее всего не простой, а той, где были нужные ингредиенты, возможно, магические штучки.

Альбедо взял в руки стоящий рядом с нами веник. Покрутил в руках и бросил вперед. Веник не долетел до середины комнаты, загорелся еще в воздухе и моментально обуглился. Видимо, начальник следственного отдела, попав в одну ловушку, будет крайне внимательно относиться ко всему. Осторожность еще никому не помешала.

– Надо же, – шепнул Славик, – а я вижу только контур вокруг дома, который защищает стены с внешней и внутренней стороны.

– А убрать его можно? – спросила, потому что был у меня план. Немного сумасшедший, но все же лучше того, чтобы сначала выходить на открытое пространство, потом подниматься по лестнице вверх, потом снова искать ловушки, а вместе с ними и ведьму, которая встретит нас во всеоружии.

– Попробую.

Мышонок снова стал тараканом, который беспрепятственно взобрался на стену и притих. По его спинке время от времени пробегали искорки, которые быстро опадали на пол. Мы молчали, не торопя события и никак при этом себя не выдавая. Пусть мы тратили драгоценные минуты, пусть сейчас где-то над нашими головами, затаив дыхание, сидела ведьма. У нас было чуточку времени, чтобы провернуть все в нашу пользу.

– Что ты задумала? – тихо спросил Альбедо.

– Сумасшествие… – ответила, глядя в глаза мага.

– Это я и без твоей подсказки понял.

– Если падет защита дома, то мы… – подняла глаза к потолку и руками изобразила взрыв, потом дыру.

Мужчина перевел озадаченный взгляд на задумчивую ведьму, что стояла рядом с нами и молча наблюдала за разговором. Ее брови поползли наверх так же быстро, как и у мага, зато она довольно быстро одобрительно закивала головой.

Через минут десять, а может, чуточку меньше усы моего таракана опустились, а сам он уменьшился.

– Все, – пробормотал Славик, – только я уже никакой. Надо отдохнуть.

Он снова, как тогда в доме, съежился и с тихим хлопком пропал, только дымка после него и осталась. Мы же, переглянувшись, отошли чуть в сторону, кивнули друг другу и направили мощный поток силы в потолок недалеко от наших голов.

Раздался оглушительный треск, вниз полетели балки, куски мебели, которая взорвалась, когда Альбедо чуточку увлекся и переборщил. На пол первого этажа падали банки, какие-то мешки, которые сжигались еще до того, как касались пола.

И весь этот процесс сопровождался верещанием Роанны. Сама бабка свалилась вниз чуть позднее, угодив в одну из своих ловушек, замирая прямо в воздухе в неестественной позе. Ладони ее рук были перемазаны каким-то странным желтоватым веществом, которое стекало по пальцам вниз, падало на валяющиеся внизу предметы и делало в них дыры.

– Сколько редких ингредиентов погибло, – вздохнула Вейна, – как хорошо, что о действии некоторых из них многие просто не догадываются.

Женщина стала читать заклинание, затем вскинула руку вперед.

– Помогай, София, одна я не справлюсь.

Встала рядом с женщиной и стала за ней повторять слова и все движения. Сложилось впечатление, что мы исполняли какой-то танец, но использовали для этого только руки. После того как нами было произнесено последнее слово, рисунок в воздухе обрел контур.

Вейна дунула на него, я повторила, наблюдая за тем, как странная ведьминская печать долетает до перепуганной Роанны, которая открывает в немом крике рот, но не может произнести ни звука. Она сама угодила в ловушку, которую оставила для нас. Теперь же я видела, как еще сильнее съеживается ее тело, как остатки силы покидают изнеможенное тело.

Альбедо притянул меня к себе, заставляя уткнуться носом в его широкую грудь.

– Не смотри, – попросил он, – малоприятное зрелище.

А я и не смотрела, просто стояла и думала: – Неужели все?!

Да, именно так и было – ведьма полностью истлела и пропала. По заверению Вейны она больше никогда не переродится, ведь ее изгнали из мира две Верховные ведьмы. Женщина очень внимательно на меня посмотрела и вдруг предложила:

– Будешь моей преемницей?

– Я бы хотела работать в управлении! – сжала руку Альбедо, боясь, что он мне откажет. Но мужчина только кивнул.

Ведьма мягко рассмеялась.

– А кто ж тебе запрещает заниматься тем, что тебе действительно нравится?

Мои глаза раскрылись от удивления, я даже посмотрела на мага, чтобы убедиться – мне не показалось.