«Проклятие!» — кричал он про себя. У него скоро будет ребёнок! Нет, конечно, он был рад этим новостям. Но не с беременной же девушкой бегать от убийц, висящих на хвосте! Игрис должна выжить — любой ценой. И ребенок тоже. Она сама, наверное, даже не в курсе своего интересного положения. Что же, узнает, когда придёт время. Сейчас нужно сосредоточиться на общем выживании, если получится.

Нужно вытащить её невредимой, пускай даже ценой смерти других. Всё остальное неважно. Оглядев присутствующих холодным взглядом, Кощей приготовился к решительным действиям. Его ленивая и равнодушная часть личности ушла, позволяя проявиться и взять ведущую роль убийственной натуре мага смерти. Именно благодаря этой части его «я» смерть благословила его способностью использовать часть её сил. Стихия не ошибается, призывая и даруя магические способности. Если какой-то элемент тебя выбрал, значит, ты переполнен им. Не обязательно физически — скорее, ментально: маг должен иметь склонность к определенному элементу. Не зря медитация возле источника выбранного элемента не давала стопроцентной гарантии, а только повышала вероятность стать магом этой стихии.

Меж тем, от Второго пришла стратегия возможного варианта побега. Ну что же, цель есть, осталось дело за реализацией.

— Мой генерал, нужно выдвигаться в направлении казино. Скоро муравьи пробьют здесь выход на поверхность. И это будет ближайшая точка спуска под землю — в лабиринты. Там есть шанс оторваться и выйти в другом месте. На поверхности сейчас слишком опасно. От воздушных разведчиков получена информация, что всё больше и больше воинов стягивается к вам или перекрывает город. Вы раскрыты, нужно бежать. Я призвал всех, кто поблизости, нужно рискнуть и прорваться. Нельзя оставаться на месте — действуйте, мой генерал! Помощь скоро будет.

— Принято!

Оружие, содержащее осколки моей души, я не мог держать в пространстве колец. Тогда я начинал себя чувствовать так, будто мне не хватает воздуха. Поэтому оно всегда было со мной, как и сейчас. Я приготовился к битве врукопашную: повесил щит на спину, взяв меч в левую руку, а кинжал — в правую. Это практически первая моя битва в этом мире, где я буду использовать оружие, а не магию.

— Народ, послушайте меня! Им всё известно о событиях в Красном городе. Они хотят нас убить! Но не время сдаваться, выход есть: нужно прорываться к казино. Моя нежить нам поможет. Но мы больше не можем прятаться за её спинами. Придётся самим проложить свой путь! Настал момент, когда стоит показать, чему вы научились в академии и чего стоите в бою с оружием!

Оглядев свою воинственную компанию, я усмехнулся. Король хотел узнать уровень боевой подготовки студентов в академии? Сейчас и узнает. Как бы не удивился насмерть.

— За мной! Не отставай!

Не прошло и тридцати секунд с момента вероломного нападения, как была выработана тактика. На помощь прибежала нежить, и мы стремглав ломанулись на прорыв. Сказать, что враг был ошеломлен, — значит ничего не сказать. Они рассчитывали на мирное забитие жертвенной овцы, предусмотрев и подстроив хитрую ловушку, подобные которой всегда срабатывали. Использование антимагического порошка было их фишкой и секретным оружием тёмного клана. До этого дня оно ни разу не давало осечку.

Но растерянность не помешала членам темного ордена нападать на отряд мага смерти с утроенным упорством и мастерством. Это из-за неожиданности они пропустили отряд нежити к некроманту. Второй подобной ошибки они не допустят. Прорыв захлебнулся, не успев начаться, и разгорелся ближний бой, в котором никто не мог взять вверх. Борцы со злом начали кое-что понимать: антимагическая пыльца сработала, иначе некромант призвал бы из кольца еще больше нежити, это любимая стратегия этих мерзких магов! Такая мысль придала им сил. Нужно покромсать этих семнадцать мертвецов — и враг будет беззащитен, ничто не помешает обратить его в пыль, как и многих других злодеев и преступников на протяжении тысячелетий.

Но пришедшие на помощь пятнадцать некроголемов, хоть не были покрыты антимагической броней, были достаточно крепки, чтобы держать напор. Как ни крути, они были сделаны на заказ отличным кузнецом для богатых и могущественных людей. И были предназначены для ситуации, когда хозяина пытаются убить. Поэтому на каждом мертвеце была качественная броня, а в руках — ростовой щит и огромный топор. Все некроголемы создавались как отряд прикрытия и прорыва, чтобы вывести и спасти хозяина от нападения. И теперь пришло время проверить теорию на практике, хоть и не аристократами, которые их купили.

Видя, что прорыв затягивается, я отправил одного адарилового лича встать на острие атаки. Ретт тут же занял место рядом, готовясь к рывку. Посмотрим, чего стоит эта двойка в бою плечом к плечу. А второго лича я отправил прикрывать Игрис. Дело сразу же пошло веселее. Что могло остановить мечи, пронзающие защиту членов темного ордена, как горячий нож — масло? Акви разила свои цели насмерть, сложно увернутся от стрелы практически в упор. Тем более, что наконечники игнорировали магические щиты. На её счету было больше всего убийств. Этер замыкал наш строй, своим посохом разрушая магические атаки, летящие в тыл. Я же находился в центре построения нашего спонтанного отряда, понимая, что от меня будет больше пользы в координации и управлении ситуацией. Игрис порывалась отправиться в бой, но я крепко держал её за руку, таща за собой. Вырываться у нее не было ни времени, ни сил.

Противники, видя, что мы прорываемся в определенном направлении, тоже сместились, легко укрепив заслон. Мои личи пытались поднимать мертвых орденцев, но всё было бесполезно. Враги умели удивлять, надеюсь, не до смерти. Настрой был мрачным. Тут подоспели крысы из канализации академии и нежить из бара и кузницы, успев проскочить до того, как второе наружное кольцо окружения замкнулось. Напав со спины, они отвлекли часть внимания от нашего боя. И стало очевидно: мы начали отвоёвывать метр за метром.

После того, как пол казино был проломлен, из появившегося отверстия хлынул поток нежити — словно вода, пробивая себе путь мощным напором. Нейролич на всех парах мчался к нам в первых рядах бегущих, вынося двери казино, а затем и ворота. Генералу грозила опасность — директива прописывала спасти начальство любой ценой. Плюс это давно уже была не чистая нейросеть, синтез с личем породил нечто новое и невиданное — с собственной волей, но с верностью некроманту.

Следом неслась армия нежити. Не разбирая дороги, мёртвые бежали к нам навстречу. Некроголемы из казино не только прорывались навстречу хозяину, прорубая проход сквозь оцепление армии, окружившей полигон, но и сами оцепляли отвоёванные участки, сразу же организуя безопасный коридор для эвакуации.

Мертвое войско действовало четко и профессионально, как единый механизм. Мгновением ранее их не было — и вот они появились и стали выдавливать живых с их позиций. Завязались бои. Орденцы уже попадали в ситуацию, когда несколько некромантов действовали единым фронтом. Поэтому армия короля была проинструктирована и готова к таким неожиданностям. Только никто не ожидал нападения из казино, и центр обороны был задействован в другом районе. Неожиданное появление армии нежити в непредсказуемом месте оказало большое влияние на изменение ситуации.