ремонт. Чешу затылок и открываю дверь в кабинет директора школы. Доминус что-то пишет, сидя за столиком.

– Здравствуйте, уважаемый директор. Вы меня звали?

– Да, садитесь, виконт. – Доминус поднимает глаза от бумаг и кивает на мягкий диванчик у стены, игнорируя жесткий стул напротив своего стола. – Хотел спросить вас о ваших впечатлениях от обучения в нашей школе. Что скажете?

– Хм. Несколько неожиданный вопрос, – удивленно приподнимаю я брови. – Что могу сказать? Интересная насыщенная программа, компетентные опытные педагоги, знающие и любящие свое дело. Дружелюбная атмосфера среди учеников. Все дети очень способные, тянутся к знаниям. Даже госпожа Злобный Карлик не смогла отбить у них интерес к учебе. Новейшее оборудование в классах. Впечатления самые положительные. К чему вы спрашиваете?

– Видишь ли, Влад, – директор трет ладонью подбородок, – в связи с недавним нападением на школу мы провели педагогический совет, и учителя все как один утверждают, что твои знания выходят далеко за рамки школьной программы. Им просто нечему тебя больше учить. Поэтому мы посовещались и решили, что разумно выдать тебе аттестат об окончании школы. – Директор вытаскивает из кипы бумаг на столе какие-то документы в твердых корочках. – Все подписи и печати проставлены. Вот, ознакомься.

Рассматриваю выданные мне документы.

– А оценок почему нет? – удивленно поднимаю я глаза на директора. – И даже имена ни в один бланк не вписаны! И зачем мне сразу два аттестата?

– Мы подумали, что будет лучше, если оценки ты сам себе проставишь. К тому же сиятельная ар Корделия тоже, возможно, захочет оставить себе что-нибудь на память о нашей школе. Второй аттестат для нее, но если лишний бланк не нужен, можешь его уничтожить.

– И что, даже экзамены сдавать никакие не надо?

– Ну мы же не формалисты какие-то?! – Директор небрежно машет рукой. – Безопасность и целостность школы намного важнее мелких бюрократических заморочек!

* * *

Так. У меня опять гости! Никакого личного пространства! Хоть отдельный дом себе покупай. А ведь сегодня мы с псикотом планировали на охоту идти. Захожу в комнату.

Нэко развалился на диване и зажмурил глаза от удовольствия. Девочки чешут его одновременно в несколько рук. Предатель! Кажется, у него даже мурчать сил уже нет. На мое появление псикот лишь приоткрыл один глаз и лениво шевельнул хвостом. Глупый кошак даже не понимает, что у него только что, нагло, без боя отжали территорию.

– Не парься, братан, самки везде одинаковые. Противостоять их коварству совершенно бессмысленно. Только силы зря потратишь и нервы. Надо брать, когда дают. Ты уже собрался в тень? Подожди, ща, еще пару минут почешут, и я тоже буду готов. Ня!

* * *

В этот раз я попадаю на теневую сторону, держась за шерстку Шесемтета, так как я в том месте, куда мы идем, ни разу не был. Впереди виднеется лес, справа – горы, слева – большое озеро, противоположный берег сквозь легкую дымку кажется тонюсенькой ниточкой. Лес состоит из гигантских деревьев, таких на светлой стороне точно не бывает! Судя по виду коры, деревья различной породы, но все одинаково огромные.

– В этой чаще живут паукары. – Нэко прищурил глаза и прянул ушами. – На редкость мерзкие твари. Укус паукара смертелен, противоядия нет, так что надо быть предельно внимательным. Твари очень быстры, имеют развитый источник йота. Кроме того, паукары плетут паутину, которую очень сложно заметить. Их паутина практически пси в чистом виде, чувствительна к малейшим вибрациям пси, и воздуха тоже. К тому же она сама может быть источником колебаний. Паукары с помощью паутины общаются между собой. Твари живут семьями, обычно по три или пять особей. Мы охотимся на паукаров ради хитина. Псикоты добывают его, потом замачивают разными способами и получают полезные эликсиры.

– Мр-р-р! Привет, Нэко! – Рядом с нами неожиданно возникла белая кошка. – А вот и я. Заждались? Действуем как обычно? Ты выманиваешь, я убиваю?

– Нет, Ирбис. – Нэко машет хвостом. – Не спеши. Сегодня у нас совсем другая задача. Незаметно обходим гнездо и уничтожаем вокруг него паутину. Затем ты предельно замедляешь тварей, а я отсекаю им конечности. Нам нужны живые обездвиженные тушки.

– Я могу замедлить максимум трех одновременно. – Ирбис скептически фыркает. – За какой-нибудь тварью можно не уследить. Слишком большой риск. Зачем мне это надо?

– Весь хитин отдадим тебе. – Нэко прищуривает один глаз.

– Вот еще! Зачем мне столько хитина? – Кошка лениво потягивается и хитро смотрит на Шесемтета.

– Ну а что тебе надо? – Нэко нервно бьет себя хвостом по бокам.

– Ну, – кошка делает вид, что задумалась, – накопитель пси, такой же, как у тебя, и вычислитель. Ня!

Псикот вопросительно смотрит на меня.

– Не проблема, – пожимаю плечами.

Нэко кивает и выдает дальнейшие наставления.

– В саму охоту ты не вмешиваешься! К деревьям даже близко не подходишь! Ты слишком медленный, тебя сразу сожрут. – Нэко тряхнул ушами. – Твоя задача – быстро обработать обездвиженные тушки. С отрубленными конечностями паукары долго не проживут. Стой здесь и жди нас!

Нэко исчез, а вслед за ним сразу пропала Ирбис.

Ждать долго не пришлось. Буквально через минуту возникла Ирбис, подтаскивает ко мне с помощью пси отвратительного вида тварь. Темно-коричневая тушка покрыта хитином, местами хитиновые отростки образуют что-то типа меха. Здоровенная! Килограммов пятьдесят точно весит. Машет обрубленными конечностями, из которых сочится сукровица, похожая на гной. Тушка злобно вращает огромными черными глазами навыкате и щелкает жвалами.

– Обрабатывай этого пока, сейчас еще двух притащу. Только осторожно, к морде близко не подходи, может цапнуть. – Ирбис машет хвостом и снова исчезает.

На всякий случай добавляю паукару парализующий импульс. Готовлю необходимые печати и запускаю процесс поглощения источника твари.

* * *

Оказалось, что у меня нет подходящей одежды для того, чтобы явиться в столицу империи на прием к императору. Даже та одежда, что я захватил с собой из Дома Атеев, стала мне совершенно мала. Сюртук жмет в плечах, треснул по швам, когда я попытался плечами пошевелить, рукава у рубах и брюки стали коротки. Да и фасон одежды у меня неподходящий для подобных мероприятий.

Графиня Октавия пригласила собственного портного. Вот только понимание, что такое приличная одежда, у меня с женщинами Витуриев совершенно не совпало. На прием к императору приглашены представители благородных и Великих Домов, владетельных аристократов там будет мало.

Пришлось заказывать одежду у портного из Дома Фламиниев. Куча лишней суеты. Когда я жил в Доме Атеев, о таких вещах я даже не задумывался. Подходящие вещи сами, без моего ведома возникали в шкафу. Когда живешь внутри большой отлаженной системы, в этом есть свои прелести.

У аристо сейчас