котенка! А вот в качестве тренировки засечь и поймать Ирбис на Зеленом острове для меня пока остается чем-то совершенно нереальным! Даже несмотря на то что у нее теперь есть мой биовычислитель и пси-накопители! А уж определить положение своего творения для меня нет никаких проблем. И даже несмотря на то что я научился с помощью своего клинка прыгать через тень в пределах видимости, приблизиться к кошке ближе, чем на двести метров, ни разу так и не смог. О том, чтобы поймать эту хитрую бестию, и говорить не приходится.

Еле стою на ногах, измотанный многочисленными рывками и переходами.

– Не расстраивайся, – Нэко прянул ушами, – ее никто поймать не может, даже я. – Шесемтет лениво жмурится от яркого света.

Море! Волны лениво с шумом накатывают на берег. Солнце! Сейчас в империи ночь, а здесь – середина дня. Великолепный песчаный пляж плавно переходит в холм, покрытый шелковистой травой. У подножья холма растут кокосовые пальмы. Удивительно красивое место. С моря дует приятный легкий ветерок. Рядом появляется белая кошка. Ушки Ирбис подрагивают на ветру, глазки слегка прищурены.

– Это моя зона отдыха на Зеленом острове. – Ирбис выгибает спинку и потягивается. – Нравится?

Можешь приходить сюда, когда захочешь развеяться. Вон там моя пещера, в которой я обычно отдыхаю. Мр-р-р. Зайдешь в гости?

– Почему бы и нет? – пожимаю я плечами.

Пещера застлана шкурами. Возле стены в закутке устроено уютное лежбище. Неплохо она тут устроилась! На камне возле лежбища стоит странная серебряная статуэтка мыши. Мышь с красными рубиновыми глазами, тростью в лапах и в шляпе. Определенно я где-то ее уже видел. Внимательно рассматриваю статуэтку.

– Мр-р-р, нравится? – Ибрис довольно прикрывает глазки. – Это мне Нэко подарил! Ня!

* * *

– Ну-ка быстро руки убрал оттуда! Помолвка – это еще не свадьба! – Корделия бьет меня по рукам и хмурит брови.

– А ты тогда слезь с меня! Все внутренности отдавила! – Пытаюсь спихнуть с себя наглую девку. – И этой скажи, чтобы не щипалась. – Киваю в сторону Лисии.

– Она пытается найти контакт с источником! А ты постоянно дергаешься и сбиваешь нам концентрацию.

– Какой на фиг контакт?! Кто так ищет? Щекотно же! Это издевательство какое-то!

– Ну надо же нам понять, какой у тебя спектр! По спектру определим недостающие элементы круга, помимо Сцилы и Грации, конечно. Ты, кстати, определился с направленностью круга. Хотя бы какой тип атаки у нас будет, уже решил? – Ар Корделия смотрит на меня задумчиво.

– Кого ты атаковать собралась, ненаглядная? Зачем нам вообще нужен круг? И слезь с меня наконец! – Тяжело вздыхаю. – В семье самое важное – это любовь и взаимопонимание! Ну, может быть, еще секс. – Ухмыляюсь и мечтательно закрываю глаза.

И тут же получаю очередной особо болезненный щипок. – Ой!

– Круг нужен, чтобы уважали! И чтобы боялись! Хотя, пожалуй, это одно и то же. – Девчонка хмыкает. – Но ты прав, не будем спешить с направленностью, пока с составом будущей семьи окончательно не определились.

– Кстати, у второго сына императора скоро первое совершеннолетие. Как раз на время ежегодного приема попадает. Будешь что-нибудь дарить ему? – Лисия пихает Дел в бок. – Слазь! Посидела на нем, дай другим теперь посидеть.

– Ну если надо… подарю пси-накопитель эксклюзивный, ни у кого другого ничего подобного не будет, – вздыхаю я с облегчением, наконец-то Дел убрала колено с моего живота.

– Ты откуда упал?! Он же принц! Артефакты девчонкам принято дарить. Традиции нарушать нельзя! – Лис громко возмущается. – На первое совершеннолетие мальчику аристо принято дарить рабыню, и не абы какую, а с сильным пси, и чтобы внешность была идеальная.

– Ну, тогда ничего дарить не буду. У меня на такую рабыню средств нет. Где мне ее достать? Я бедный бездомный адепт, и карманных денег у меня на такой подарок никак не хватит. И на фига ему столько рабынь? Если каждый ему рабыню подарит, что он будет с ними со всеми делать? Думаю, он будет мне даже благодарен, если я ему ничего дарить не буду.

– Совсем без подарка тоже нехорошо… Тогда уж лучше пси-накопитель подари. – Лис с сомнением трет подбородок.

* * *

Дом Витуриев в столице поменьше, чем особняк в Аквинке, но достаточно просторный, чтобы вся семья Витуриев разместилась в нем со всеми удобствами.

Августа сразу направилась в свою комнату, Лукия утащила Кириану за собой. Кассандра увела Нэко за цветастый бант, привязанный на шею, показывать «охотничьи угодья». Ну а я должен познакомиться с графом Витурием, главой семьи.

Брата леди Октавии вижу впервые. Граф моложе леди Октавии, но после того как графиня получила печать жизни, теперь уже и не скажешь, что он младший брат. Высокий, сложен хорошо, светлые волосы, идеально правильные черты лица. Профессионально оцениваю его ранг. Как и у всех Витуриев, у него аспект био, адепт первой ступени. Для аристократа это неплохая ступень, а если с ним поработать, оптимизировать каналы и вживить искусственный накопитель на основе биотика, можно поднять ранг до шестой ступени, что даже для аристо неплохо.

– Ну, здравствуй, сестричка. – Дядюшка Лендер целует графиню Октавию в щеку. – Как добрались? Надеюсь, без приключений? Хорошо выглядишь! А это и есть мой новый племянник? – Внимательный взгляд в мою сторону.

М-да. А ведь не рад дядюшка Лендер новым родственничкам. Его эмоции я считываю без труда. Его можно понять. Хотели взять в дом породистого щенка, а взяли волчонка, в результате чего привлекли к себе внимание большой хищной стаи. Тут не о выгоде уже думать приходится, а о том, чтобы тебя не сожрали.

– Сиятельная ар Корделия, сиятельная ар Лисия! – Граф делает уважительный поклон в сторону моих спутниц. – Для семьи Витуриев честь принимать вас в нашем доме.

Ха! А ведь они так и не сообщили графине, кто они такие на самом деле. Леди Октавия явно растеряна. Про себя-то я ей рассказал, когда ставил печать, неудобно мне было вводить в заблуждение достойную женщину. Леди Октавия, конечно, догадалась, что Дел и Лис девочки непростые, но чтобы они были из Великих Домов, такое она вряд ли могла предположить.

– Рады познакомиться с вами, ваше сиятельство! – Дел улыбается и кланяется графу. – И давайте без титулов, мы ведь почти уже родственники.

* * *

Наверно, задумка собрать для знакомства молодежь из различных благородных Домов и значимых аристократических родов была неплохая. Даже огромный зал отвели под «детинец», только для тех, кто еще не достиг второго совершеннолетия. Некоторое время мы обязаны здесь находиться, общаться и знакомиться. На практике же оказалось все не так просто. Подростки аристо