в моде специфические украшения, подчеркивающие статус. Что-то, что будет выделять тебя из толпы. Это может быть система накопителей пси из драгоценных камней, или уникальная защита, или артефакт скрыта. У кого что. С одной стороны, это должно быть произведение искусства, а с другой – иметь оригинальную встроенную функциональность. Чисто аристовские заморочки и понты.

В качестве такого украшения я создал себе в лаборатории Перегрина новый клинок. Пришлось долго возиться с ножнами, чтобы придать им подходящий внешний вид. Для меня эта штука играет роль переносной червоточины. Нэко, чтобы перейти на теневую сторону, червоточина вообще не нужна, а мне вот, чтобы не искать червоточину, пришлось изобрести вспомогательный артефакт, слаб я пока. Кроме того, он позволяет мне соединить два действия в одно. Вход и выход. Внешне это выглядит, как мгновенное перемещение в пределах видимости. В поединке это, по сути, мгновенная смерть противника. Ну и еще клинок – это статусный элемент всякого уважающего себя аристо. Он отличает самостоятельного аристо от ребенка.

На официальных приемах обязательно носить брошь, указывающую на аспект и ранг. Это даже не норма этикета, это вынужденная необходимость. Дома я имел пятую подтвержденную ступень адепта аспекта пси. Теперь этот аспект у меня на уровне мастера второй ступени. И это самый малый ранг из имеющихся. Аспект эр я оцениваю на мастера третьей ступени. Аспект био – на мастера четвертой, он выше остальных из-за количества медицинской практики. Это чисто мои субъективные оценки, они могут не совпадать с оценками экспертов.

Аспекты хикс и йота вообще без комментариев. О существовании йота аристо ничего не известно. Ген хикс известен, но никто не знает, для чего он реально нужен. Есть еще аспект кю, он связан с какой-то мистикой. Его развитие противоречит рациональному мышлению. Я стараюсь этого источника не касаться, но тем не менее он иногда проявляет себя особым чувством, предупреждая о грозящей опасности. Есть адепты, развивающие этот аспект, но они все сумасшедшие, с нарушениями логического мышления, провидцы, общающиеся с потусторонними силами.

Вопрос с выбором броши сложен. Совсем без броши нельзя. С брошью неподтвержденного ранга – тоже, как и с брошью заведомо заниженного ранга. К счастью, у нас есть направления без аспекта! Это направления сенсов, скрыта и печатей. Поэтому мудрым решением я посчитал брошь гроссмейстера печатей. У меня есть пациенты с установленной печатью жизни, а это само по себе подтверждение моего ранга. Скрыт и сенсорику лучше вообще держать от всех в тайне.

Оглаживаю костюм. Рассматриваю себя в зеркало. Неплохо получилось. И брошь гроссмейстера очень внушительно смотрится.

– Что, мелкий обманщик? Налюбоваться на себя никак не можешь? – В комнату входит Августа. Насмешливо фыркает. – Белые кружева и синий цвет тебе подошли бы намного лучше. Зря маму не послушался.

– Когда это я тебя обманывал? На грубость нарываешься? – Удивленно смотрю на сестричку.

– Проник в наш дом под видом бедной сиротки. Это разве не обман? Еще и девок непонятных притащил сюда. Кто же ты на самом деле, Влад?

– Когда ты соглашалась на развитие источника и установку уникальных печатей, этот вопрос тебя не интересовал, – пожимаю я плечами. – С чего вдруг такое обострение интереса?

– Подруги покоя не дают, все про тебя спрашивают, – разводит она руками в ответ.

– Хех, если бы я вместо увеличения резерва пси мог бы еще ума добавлять… – И лишь расстроенно машу рукой.

* * *

В лаборатории меня дожидается Перегрин.

– Привет, Влад, – кивает он мне.

Показывает рукой на кресло. Приставку «сиятельный ар» я его попросил больше не использовать. Мы партнеры, в конце концов!

– Партия аморфных пси-накопителей первой версии распродана практически полностью. Твоя доля дохода получилась примерно около миллиона денариев. Наши аналитики рассчитали, что для получения максимальной прибыли следует обновлять товар с увеличенным удельным объемом пси примерно раз в полтора года. Для того чтобы был стимул приобретать новую версию, ее емкость нужно увеличивать примерно в полтора раза. Но это мы не учитывали экспорт в соседние государства, а он оказался неожиданно высоким. Поэтому вторую версию следует запускать уже сейчас, параллельно с первой. От тебя нужен шаблон новой матрицы. Первая версия у нас в полтора раза больше стандартных кристаллических накопителей.

– Не проблема. Шаблон давно готов, я отдал его Грации еще на прошлой неделе.

– Кстати, по поводу Грации. Влад, что у тебя с моей дочерью? – Перегрин смотрит хмуро.

– У нас с ней тесное сотрудничество, – пожимаю я плечами.

– И насколько же оно у вас тесное? – Кандид недовольно поджимает губы.

– Ту грань, которая вас беспокоит, мы пока не перешли, – внимательно смотрю я на Кандида.

– У аристократов, в отличие от аристо Благородных Домов, совсем другой взгляд на то, как должна быть устроена семья. Добрачные связи у нас порицаются. Я бы не хотел, чтобы моя девочка всю жизнь страдала из-за ошибок, совершенных по неопытности, и не хотел бы, чтобы моя дочь была в семье одной из многих.

– Первая невеста у меня появилась еще до моего рождения, – задумчиво потираю подбородок. – Меня никто не спрашивал, нравится мне она или нет. Интересы клана всегда стояли выше личных пристрастий. Грация же хотя бы знает расклад. И может сама решать, подходит он ей или нет. У меня не было даже такого выбора. Это сейчас от меня хоть что-то стало зависеть, когда я сбежал от лорда ар Таруса.

В Доме Атеев кандидатуру вашей дочери даже рассматривать бы не стали. С точки же зрения бизнеса этот союз выгоден и вам, и мне. Я не против взять Грацию в семью, в семье каждый должен заботиться о каждом. Если плохо одному, плохо всем. Вы, безусловно, должны поговорить с дочерью, но решать свою судьбу, насколько я знаю Грацию, она будет сама. А я в ваши семейные отношения вмешиваться не собираюсь, и влиять на ее выбор тоже. Не думайте, далеко не все семьи аристо несчастны.

– Договорились, – Кандид согласно кивает, – пусть окончательное решение остается за ней.

* * *

– Блатик, блатик!!! Мы сколо едем в столицу на плием к импелатолу! Там будет бал! Плавда, здо-лово?! – Кассандра наскакивает на меня с разбегу и виснет на шее. – И тигла с собой возьмем! Я тигла танцевать учу, а он не хочет, отказывается! Блатик, скажи тиглу, чтобы слушался!

– Кассандра, отстань от Влада! – Графиня хмурит брови. – Приличные леди не хватают мальчиков руками и ногами! Слезь с него сейчас же! Влад, ты сегодня какой-то мрачный. Что-нибудь случилось?

– Я не мрачный, леди Октавия, – улыбаюсь я. – Я просто немного озабоченный. Вы ведь ни разу не