– Действительно, – согласился я. – Мне нужна поддержка среди демонов. Даже если я принесу ему клятву не претендовать на престол, вряд ли его это остановит.

– Вы не собираетесь занимать престол? Восстанавливать себя в правах? – удивился Юстиан.

– По крайней мере, не в ближайшем будущем. Вы ведь и сами прекрасно видите, как я полагаю, в какой, простите за прямоту, жопе находится наша раса? Сейчас гораздо важнее подготовиться к Нашествию и вернуть власть демонов на поверхность. Я был в глубоком недоумении, когда вернулся в этот мир и всё это увидел. Демоны скрываются в Проклятых Землях, живут бок о бок с людьми, прячутся в Подземелье. Так быть не должно.

– Но что нам делать с Героями? Они слишком серьёзная угроза. Кое как удаётся свести наши потери к минимуму, не без помощи Теурия, разумеется. Пусть его тактика и труслива, но она даёт свои результаты.

– Но сколько это ещё будет продолжаться? – дракон вскочил со своего камня. – Как долго мы будем прятаться, словно крысы?

– Сядь и успокойся, – недовольно посмотрел на него Дементий. – Мы здесь потому и собрались, что всех нас не устраивает подобное положение вещей.

Нехотя, но дракон сел.

– Так каковы будут наши действия? – поинтересовался Юстин.

– До Нашествия осталось 38 лет, – начал я. – Я хочу подготовить плацдарм для демонов на Поверхности. Мои планы не будут противоречить тому, что делает Теурий каждый цикл Призыва. Но, между тем, мне будет нужна ваша поддержка. На данном этапе я не собираюсь распространяться о подробностях, но прошу о помощи.

– Какая именно помощь вам нужна? – напрягся Дементий.

– Для начала, кто-то должен организовать оппозицию, что будет поддерживать меня. Через время, мы заявим Теурию о том, что я здесь и готов участвовать в Нашествии и предоставить идеальную стратегическую точку для старта на Поверхности. Он должен понять, что на моей стороне приличная часть демонов и что он ничего не может предпринять. Организовать покушение на меня, например, или попытаться оговорить.

Я обвёл взглядом присутствующих: судя по одобрительным кивкам, никто из них не собирался возражать.

– Я готов возглавить оппозицию, – встрепенулся Кастул.

Демоны подозрительно покосились на него.

– Да пожалуйста.

– И я тоже не против, – ответил другой.

Похоже никто из них не собирался брать такую ответственность. Я посмотрел на Юстина.

– А как же Авдикий?

– Авдикий? – тот удивленно посмотрел на меня.

– Он же, вроде как, самый богатый и влиятельный демон на Поверхности. Не захочет ли он оказать более явную поддержку?

– Но как же Кассия? Я думал, что она…

– Что ты думал? – усмехнулся Дементий. – Она опальная демоница, вдова последнего короля, что отказала Теурию в браке. Что она может возглавлять? Только, разве что, ваш кружок по интересам под названием «Союз Памяти».

– А может, ты просто затаил обиду, что тебя не пригласили? – съязвил Юстин.

Дементий на это лишь демонстративно закатил глаза и отвернулся. Я же покачал головой с мыслями о том, что всё это детский сад какой-то.

– Господа, но мне так же нужна ваша посильная помощь уже сегодня.

– Какая? – Дементий снова насторожился.

– Бесы. Разумеется, не бесплатно.

– Вы знаете, я всегда готов помочь вам с этим! – радостно заявил Кастул.

– Знаю, – улыбнулся я. – А вот как наши гости?

– Согласен, – как-то обреченно ответил Дементий.

– Но я не владею уровнем!

– Но ведь ты сдаёшь норму Теурию? – уточнил я.

– Да.

– Тогда Дементий либо Кастул организуют, чтобы твои бесы шли именно на их уровни. Ведь я прав, господа?

Демоны утвердительно кивнули.

– Хорошо, – сдался Юстин.

– Вот и замечательно. Думаю, что мы договорились. А пока прошу вас всех принять меры, чтобы шпионы Теурия ничего не пронюхали. Вопросы ещё есть?

– То есть, – начал Дементий, – пока что мы посильно помогаем вам поставками бесов, а вы тем временем будете вести свою подготовку к Нашествию?

– Всё верно. Через несколько лет, когда оппозиция наберёт силу, я заявлю о себе и сообщу о планах более детально.

На этом разговор был окончен и мы было уже собрались разойтись, как Анна напомнила о себе:

– Хочу посмотреть на настоящего дракона!

Я вопросительно посмотрел на Кастула и тот кивнул.

– Конечно я покажу тебе дракона, Анна, сказал он ей с улыбкой, после чего отправил двоих демонов к Проходу.

Мы сошли с плиты оазиса и Кастул тут же перевоплотился. Процесс быстрый, его обволок темный туман, что тут же рассеялся, показывая большого красного дракона. Анна тоже увеличилась до размера человеческой девушки и начала летать вокруг него, охая и ахая от восторга. Потом демон взмахнул крыльями и поднялся в воздух, Анна помчалась вслед за ним.

Через время дракон спустился и вернулся к образу человека, хотя, лучше никогда вслух не сравнивать эти расы.

– Папочка, смотри, смотри! – радостно крикнула Анна и её охватили языки пламени, что тут же рассеялись и перед нами стоял дракон, только по цвету ближе к оранжевому, чем красному. Такой же будто раскрашенный в один цвет, как и обычная элементаль, в то время как Кастул имел спину более темного насыщенного красного, а живот ближе к бледному красновато-розовому.

– Потрясающее существо, – восхищался демон. – Я читал об элементалях, но увидеть вживую это совсем другое.

– Она сформировавшаяся личность, лучше так к ней и обращаться. Она не вещь, – сказал я посмотрев на него.

– Да я ничего подобного и не думал, – растерянно ответил он.

– Просто здоровайся с ней при встрече и поддерживай диалог. Те двое вообще игнорировали, будто она не живая.

– Но ведь она иная раса, дух. Элементали никогда не вмешивались в дела темных или светлых. Их вообще уже сотни лет никто не видел.

– Как и дриад, верно?

Кастул кивнул.

Анна на лету выдыхала языки пламени. Некоторые из них шли по песку, превращая его в грязное стекло. «Столько энергии впустую, лишь ради забавы», – подумал я.

***

Кассии с трудом удавалось держать себя в руках. В её кабинете находился Юстин, что передал подробности недавной встречи.

– Это всё, что сказал Аветус? – спросила она, ставя дрожащей от переизбытка чувств рукой чашку чая на столик, что разделял её с собеседником.

– Да.

– Что ж, раз он пожелал рассказать вам лишь это, значит тому и быть. Мне нечего добавить.