чай любил больше. Горацио досталась ватрушка, коту — кусок курицы, и все были довольны.

И тут Петька вспомнил!

— Девчонки, у меня же для вас подарочек! — он открыл хран, — По крайней мере, я надеюсь, что штука это полезная, — и предъявил девчонкам грибок.

Ведьмочки дружно сунулись носами:

— Ух, ты!

— Где взял?

— В Гиблом лесу, — не стал юлить Петька, — Полезные хоть?

— Да вообще!!!

— Пятнадцать штук есть. Если надо — ещё принесу.

Девчонки переглянулись.

— Тогда… — Марина прикинула, — Мне пока пяток хватит, а остальное Яне отдай. Ей они прямо в масть.

ПЯТНИЦА (начало)

Итак, 12 июня, пятница, день восемнадцатый из восьмидесяти четырёх.

Чем больше Петька ходил с Дроздом, тем больше убеждался: карта тёмных земель огромна, а вкупе с серыми она становится просто безразмерной. Сколько понадобится месяцев, чтобы как следует освоить её всю? Или не месяцев, а лет?

Похоже, куратор решил, что раз они начали бродить по сырым местам, так на этой жизнерадостной ноте и следует завершить неделю. Тема с ведьмаками тоже рулила. Одним словом, выгрузились они на краю ведьмачьей карты, в том прекрасном месте, где изобиловали топи и болота**.

**Смотри Примечания, п.11.

— Смотри, Сёмыч, — Дрозд бодро развернул здоровенную карту локации, — «Ведьмак» держит популярность много лет. Карта гармоничная, чрезвычайно разнообразная и без преувеличения очень большая. Много городов, ещё больше деревень, хуторов и всяких мелких посёлков. Развиты ремёсла, торговля, экономика, одним словом. Случаются войны, но гораздо чаще какие-нибудь ярмарки, охоты, городские балы и прочее. Несмотря на изобилие монстров, многие выбирают локацию местом жительства или как минимум долговременного пребывания. Из игроков здесь больше всего, естественно, ведьмаков. Далее по нисходящей — маги, музыканты ну и разного, по мелочи. Наших здесь работает довольно много. Правители городов, часть магов, ремесленная элита, торговцы, жрицы любви, опять же. Та же охрана, потому как находятся желающие проехаться туром по легендарным местам, чисто поглазеть.

— Понятно.

— Мы с тобой находимся как раз в зоне возможного перехода из мира Ведьмака в тёмные земли. Как ты понимаешь, стыковка локаций не обязана подчиняться логике построения обычного пространства. Переход в зону тёмных земель возможен только вот в этой части сектора. Частично это болото, частично — лес. С болота и начнём. Ведьмака читал?

— Давно.

— Ладно. В болотах мы запросто можем встретить утопца. Бывший человечек, синий злобный — всё как в страшных сказках. Есть более неприятная разновидность — плавун, сильнее, быстрее, инициативнее, может сколотить банду из утопцев. Но эти всё-таки чаще в реках. А вот кто сильно любит болото — это пиявцы. Как увидишь тварь, похожую на мужика, толстого как бочка, с присоской вместо башки — это пиявец и есть.

18. В ВЕДЬМАЧЬИХ ЗЕМЛЯХ

ТРИ КИЛОГРАММА ГРЯЗИ ОТ ЩЕДРОТ МЕСТНОЙ ЭКОЛОГИИ. КАЖДОМУ!

Таким образом, начало дня было посвящено некоторому количеству утопцев, в личном Петькином рейтинге неприятных ощущений занявших место где-то рядом с зомбаками, и гораздо бо́льшему количеству пиявцев. Пиявцы попадались всё больше крупные, самые здоровые — метров трёх. По виду издалека они действительно напоминали человеческую фигуру — мешковатое тело, по две червеобразные «ноги» и по две «руки», причём на беспалых «руках» имелись мощные клиновидные когти. А вот голова отсутствовала напрочь. Выглядело это как обрубок шеи, в раскрывающемся зеве которого по кругу виднелись острые белые зубы. Почуяв живое, пиявцы старались облить потенциальную пищу едким пищеварительным ферментом — чтобы потом комфортно покушать. А если пища оказывалась достаточно агрессивной и наносила твари несовместимые с жизнью повреждения, та, чувствуя близкую кончину, коварно взрывалась и заливала всё вокруг кислотой. Удовольствие, честно скажем, ниже среднего.

Наконец они угваздались по самые макушки, и Дрозд объявил:

— Ну, пожалуй, на сегодня хватит, — огромный кусок болота вокруг них был испятнан лужами кислоты, — В ту сторону двигаться не будем, там гнездовище кикимор. А у пана Сапковского кикиморы — это не зелёные вредные девушки. Это, брат такие мерзкие штуки, типа смеси таракана и паука, здоровые, как лошади. Инсектоиды. Мощные, быстрые. Рабочие кикиморы ещё ничего, а солдаты — оч-чень неприятные. В одиночку больше двух на себя лучше не брать.

— Как скажете.

Дрозд покосился на Петьку, словно подозревая, что стажёр над ним смеётся.

— Дальше куда? — спросил тот.

— Всё, пошли в город, обедать пора. Там, ребята мне наводку дали, на окраине завёлся риггер. Да и город посмотришь, невредно будет.

Однако, так просто взять и прийти в город — идея слишком наивная для этой локации. Лес успел порадовать их выскакивающими из-под земли громадными хищными цветами. Цветы стреляли шипами и норовили сожрать. Потом была мелкая встопорщенная тварь, пуляющаяся иглами, как дикобраз. Только эти иглы были ядовитыми и норовили внедриться в тело, чтобы дойти до жизненно важных органов. Потом из земли полезли гигантские сколопендры!

Петька подумал, что перспектива попасть в город (до которого ещё дотопать нужно было!) хотя бы к вечеру становилась всё более эфемерной — и тут как-то все твари кончились. Лимит исчерпался, что ли? Стая крупных волков, появившаяся в отдалении, внимательно их рассмотрела и предпочла уйти. Вот и ладно.

Хран снова под завязку оказался забит всякими выпавшими с монстров полезностями. Получается, всё же маловато ячеек, надо бы ещё прикупить и не париться.

Они шли по дороге, вывалянные в грязи по самое не могу. Автоочистка в этой локации не работала. Нужно было или в речку лезть или в баню.

Открытые водоёмы после всей местной фауны и флоры Петьку не привлекали. Это одной рукой мыться, а другой — мечом от утопцев отмахиваться, так, что ли?

Бани? Возможно. Он посмотрел на куратора и подумал, что выглядит не менее живописно. Да и пахнет. Однозначно, бани!

Стража в арке главных ворот переглянулась, явно раздумывая: пускать ли в город таких оборванцев? Но Дрозд показал им какой-то медальон, держась при этом столь высокомерно, что стражники даже начали выказывать почтение.

— Имеется ли в вашем городишке приличное место, где благородный человек может помыться?

— Конечно, господин! По этой улице, до большого перекрёстка и налево, третий дом. Гостиница и баня. Клопов нет, кормят вкусно и девки у них чистые.

Дрозд сунул стражнику монетку и величественно направился в указанном направлении. Петька шёл следом и крутил головой.

Город был красивый, выписанный с любовью и со вниманием к деталям. Позднее средневековье, узкие улочки, высокие крыши. Множество народа — самого разнообразного. Люди попадались нарядные и не очень, и откровенно нищие в лохмотьях, и военные в различных мундирах, торговки фруктами, рыбой и любовью, важные маги в мантиях, мальчишки…

Вышибала на пороге гостиницы смотрел с подозрением, но платежеспособность господ оценил правильно, и уже спустя десять минут они имели счастье смыть с