– Это же Салим, – раздался голос кого-то из коллег Никиты. – Это он!

– Проклятие! Они его все-таки убили!

– Застрелен. Полагаю, что это тоже работа Чистильщика. Судя по следам крови в «Ауди», первым он застрелил Салима. А потом уже нашел и убил девушку, которую Салим привозил в этот дом.

– Но где наши ребята? Где Гвоздика и Сверчок? Где Эдик и Лисица?

Никита поднял голову и взглянул на людей.

– Ищите еще! – скомандовал он. – Тут могут быть и другие тела!

Сотрудники рассыпались по саду, словно муравьи. Они тыкали в землю металлическими штырями – щупами, проверяя, нет ли где участков с мягкой, недавно вскопанной, землей. Были также привлечены служебно-разыскные собаки. Но больше тел найдено не было.

– Ладно, – произнес Никита. – Если пострадал только один Салим – это еще можно пережить.

Конечно, совсем не так отреагировала жена Салима – Анна. Когда женщине сообщили о смерти ее мужа, она долго не хотела верить в то, что случилось.

Потом потрясенная женщина позвонила Кире и Лесе.

– Не хочу вас пугать… – произнесла она таким голосом, что Кира с Лесей сразу похолодели. – Салим погиб! Мне только что звонили, нашли его тело.

– О! Дорогая! Как нам жаль!

– Звоню вам, чтобы сказать, если вы уверены, что ваши мужья были с Салимом, то… возможно… Возможно, что и они мертвы.

Подруги слушали ее. Они понимали, что Анна говорит правду, но как же чудовищно звучала она из ее уст.

– Господи, хоть бы они остались живы! – вырвалось у Киры.

– Я тоже молилась, чтобы муж остался живым, – тут же откликнулась Анна. – Но нет! Мои мольбы не были услышаны!

Но подруги не могли с этим смириться.

Все эти дни подруги, занимаясь расследованием, воссылали Николаю Угоднику робкие просьбы о милосердии и защите их мужей.

И до сего дня в них жила уверенность, что молитвами можно уберечь любимых мужей от самого худшего. Однако сейчас горькие слова Анны все же пробили брешь в этой уверенности.

– Этого просто не могло быть! – твердила им Анна. – Только не с нами. Салим был такой осторожный! Он обещал мне, что с ним никогда ничего плохого не случится!

И как же напоминали клятвы Салима своей жене клятвы их собственных пропавших мужей! Эдик и Лисица точно так же твердили своим женам, что с ними все будет в порядке.

– Он мне клялся, клялся, что вернется живым! – плакала Анна, усугубляя тем самым страдания подруг. – А теперь он мертв! И я даже не могу повидаться с ним! Они сказали, что забрали тело в морг и что, пока эксперт не закончит с ним работу, они мне его не отдадут! Боже, как это жестоко! Почему они так делают?

– Наверное, сейчас важней всего найти и наказать преступника. Того, кто все это организовал. Для этого нужно работать очень быстро.

– Ах, что мне какой-то преступник! Что мне до него? Если его поймают, разве это вернет мне моего Салима?

Подругам было нечего ей сказать, нечем ее утешить. Но если муж Анны был мертв, то как они могли надеяться на то, что их мужья живы? Неужели и для них тоже все кончено?

И положив трубку, подруги избегали смотреть друг на друга.

– Возможно, они мертвы.

– А вдруг нет?

– Анна хотя бы знает точно, а мы…

И теперь девушки с горечью думали о том, что, возможно, они когда-нибудь еще будут завидовать Анне. По крайней мере, для нее пытка неизвестностью уже закончилась. Она своего мужа по истечении положенного времени сможет достойно похоронить и оплакать. А они… А им что делать? Возможно, их мужья тоже мертвы, но подруги, вероятно, никогда не узнают ни времени, ни обстоятельств их смерти, ни даже места последнего упокоения любимых!

– Я этого не выдержу, – пробормотала Леся, когда они с Кирой собирались, чтобы идти к тете Наташе, забрать домой Славку, который в эти дни просто поселился в доме у генерала и его доброй жены. – Я сойду с ума и умру!

– Нет! – испугалась Кира. – Подумай обо мне! Если ты свихнешься или умрешь, что я буду делать? Я тоже умру. Одной уж мне точно не выстоять.

И так как Леся молчала, она взмолилась еще громче:

– Леська, пожалуйста! Давай возьмем себя в руки и подумаем, где искать наших мужчин.

– Все бесполезно, – твердила Леся. – Все кончено! Салим мертв. Чистильщик мертв. Дина мертва. Все, кто был в той проклятой белой «Ауди», мертвы. Нашим мужьям не уцелеть!

– Леся, держись! Пока еще ничего не ясно.

– Чего тут неясного? Все уже ясно! Кира, прошу, пойди сегодня к тете Наташе сама. Я не могу сейчас никого видеть. Я должна побыть одна.

Леся побрела к себе в комнату, она отказалась куда-либо выходить, сказав, что теперь будет сидеть в четырех стенах и ждать вестей.

– Дурные или хорошие, они все равно меня найдут. Оставь меня, Кира, я просто хочу побыть одна.

Кире тоже хотелось погоревать в одиночестве. Она с удовольствием забилась бы под одеяло, приняла порядочную дозу снотворного и заснула бы до лучших времен. Но не могла позволить себе расслабиться. Ее ждал маленький Славка, которого его мать так часто оставляла одного в последнее время.

Кира вышла на улицу и невольно подняла голову. Небо над ней было такое огромное, звездное и чистое, что у Киры захватило дух. Еще с детских лет она помнила это чуть холодноватое замирание сердца, когда смотрела на звезды… Величие космоса поражало Киру тогда, поразило оно ее и теперь.

И неожиданно у нее вырвалось:

– Господи, пусть будет он жив! Сделай так, чтобы он был жив! Или хотя бы Эдик! Пусть хоть у них с Лесей все будет хорошо. Но лучше, чтобы они вернулись назад оба. Господи, они нам нужны! Пожалуйста! Если ты меня слышишь, сделай чудо, верни мне моего мужа живым!

Кира отступила на шаг и прислонилась к шершавому стволу яблони. Так ей было легче смотреть наверх, на звезды. Она простояла так довольно долго и вдруг ощутила, как от дерева пошло по ее спине тепло. И скоро на душе у Киры стало чуть легче. Мысли просветлели.

В конце концов, с чего она решила, что Эдик с Лисицей погибли? Этому нет никаких доказательств. В той проклятой «Ауди», которая увезла их мужчин, не нашлось никаких следов насилия по отношению к Эдику или Лисице. Там кровь Дины и Салима, и они мертвы. А крови Эдика и Лисицы не было, значит, они живы. И еще ее Лисица – он очень верткий, недаром же его так прозвали. Он и сам не пропадет, и Эдика выручит. Он же его друг. А если уж Эдика не спасет, то сам точно вернется к ней!

Улыбнувшись, Кира неожиданно поняла, что стоит она у яблони, которую они с Лисицей посадили в их саду самой первой.

– Как же давно это было!

Тогда они с Лисицей еще не думали, что будут вместе. Кира позвала Лисицу, чтобы он выкопал яму под яблоню, а потом посадил туда уже приличных размеров пятилетнее деревце. Кира нарочно купила саженец со сформировавшейся корневой системой, находящейся в специальном контейнере, дабы исключить малейшую осыпь с корней и улучшить процесс приживаемости растения.