и у них есть правительство, которое предпочитает скрывать их род?! Во многих книгах и сериалах эта мысль проскальзывает. Почему они тогда допустили существование этих фильмов? Так большинство людей понимает, что это художественный вымысел. Да и возможно, они заранее романтизируют свой образ на случай разоблачения?

Вторая теория для меня более обидная. Я не справилась со своей задачей, то есть я не стала вампиру любимой девушкой. Скорее всего, я – легкое увлечение для древнего вампира. Так, бабочка-однодневка, которая его развлекает. Вот только, как он сказал, моя изюминка перестала его забавлять, поэтому он и отбрил меня так жестко.

Несмотря на все эти размышления в понедельник на работу я собиралась, как на подиум. Полупрозрачная блузка, юбка-карандаш, макияж, прическа. Была уверена, что Максим заедет за мной с утра, поэтому выбрала сапоги на тонком каблуке. Но его машины не было у подъезда, поэтому пришлось шлепать до метро. На эскалаторе чуть не оставила эти самые сапожки, попав каблуком между прутьями ступеньки.

Поездка в переполненном метро не подняла настроение. А ироничное замечание Люды чуть не сорвало предохранители.

– Прошла любовь, завяли помидоры?

– Что-то в этом роде, – буркнула я и постаралась безмятежно улыбнуться. Надеялась этой улыбкой обмануть не только Люду, но и себя. Мне все равно. Я так решила.

Но, тьма его задери, обычно интерес мужчин пропадает уже после того, как они затащат деву в постель. А тут… Что с ним не так? Или со мной?

Жутко хотелось посмотреть в глаза вампирюги, но как назло его с утра не было на работе. Как сказала Полина, он поехал к нашим партнерам для продления контракта. Заставила себя переключиться на работу. И очнулась, только услышав голос Максима.

– Привет, Ника, – спросил он самым обычным тоном. Я аж вскинулась на стуле и резко обернулась к нему. – Пообедаем вместе?

– Привет, – нейтрально откликнулась я. Хочет поговорить наедине? – Можно и пообедать вместе.

– Тогда собирайся, – без улыбки предложил он. – Я подожду тебя у Люды.

Собралась я быстро, и с внутренним удовлетворением подметила кислое выражение лица у подруги. Да, Людочка, завяли ещё не все помидоры.

Уже в полюбившемся нами ресторане, сделав заказ, Максим отложил меню и выразительно посмотрел мне в глаза.

– Вероника, я все выходные думал о наших отношениях. И решил… – непродолжительная пауза, и вампир мягко улыбается мне. – Я хочу, чтобы ты перестала фантазировать насчет меня. Признаюсь, это было забавно. Но сейчас заводит нас не в ту степь. Я не трус, поверь. Но мне страшно предположить, что ты ещё можешь придумать. А вдруг пока я сплю, ты захочешь проверить мою регенерацию или реакцию на осиновый колышек, забыв, что деревяшка в груди опасна и для простых людей.

– Ты утрируешь, – заметила я с улыбкой.

– Если только совсем чуть-чуть, – признался Максим и пленил мою ладонь. – Ник, давай оставим эти попытки разоблачения в прошлом? Ты мне, действительно, нравишься, но экстрим я люблю в дозированной форме, – он погладил пальцем мою ладонь и уточнил. – Хорошо?

Я понимала, что должна согласиться. План «Б» я ещё могла реализовать. Но словно кто-то дернул меня за язык.

– Не-а, – с озорной улыбкой ответила я. У Максима чуть челюсть не отвисла, а я зачем-то решила его добить. – Ты прости меня, но мне, действительно, не интересны обычные отношения. Хотелось изюминки, а ты, судя по всему, даже на ролевые игры не согласишься, – а вот теперь нужно добавить в голос капельку сочувствия и снисхождения и продолжить. – Но ты – очень приятный и интересный мужчина. Уверена, что ты легко найдешь себе другую бабочку.

– Ты серьезно? – тихо уточнил Максим, прищурившись. Мурашки побежали по коже от его взгляда, но я все равно беспечно улыбнулась.

– А целуешься ты вообще феерично, – словно продолжая мысль, добавила я и поднялась. – Но мне этого мало. Поэтому приятного аппетита. Не хочу отнимать у тебя время.

Гордой походкой покинула зал ресторана. И только возле гардероба позволила себе выдохнуть свободно. Собралась за пару минут и пока шла обратно на работу привела мысли в порядок. Сожалела ли я о своем поступке? Ни капельки. За эти выходные я поняла, что слишком сильно увлеклась вампиром, поэтому наши отношения надо было прекратить. У нас просто нет будущего. Ведь бессмертной кровопийцей я быть не желаю. Даже если такой вариант возможен.

Если бы он был обычным человеком, то свадьба и даже детишки могли бы быть у нас. И, наверное, я должна бы надеяться на такой финал, но никак не получается.

В офис вернулась чуть продрогшая: ветер и снег с дождем сделали свое дело. Выпила горячего чая с конфетами на кухне. И уже возвращаясь к рабочему месту, шепнула Люде.

– Ты была права: всё завяло. Так что Максим свободен, как ветер.

Знала, что она разнесет эту весть всему коллективу. Собственно, на это и рассчитывала. Но не ожидала шквала вопросов от подруг. Выдумывать я ничего не хотела, поэтому просто отмалчивалась. И на третий день от меня отстали. С Максимом эти дни мы практически не общались, ограничиваясь дежурными фразами. И вроде все в порядке, но сердце отчего-то беспокойно ерзает в груди.

Ничего страшного. Скоро будут новогодние каникулы. Развеюсь с друзьями на природе. Отвлекусь. И смогу уже без всяких эмоций смотреть на то, как Максим любезничает с другими сотрудницами.

В пятницу же меня неожиданно вызвал генеральный к себе. Оказалось, наши новые клиенты решили обменяться подарками не только с ним, но и авторам рекламного проекта вручить сувениры. Нам с Максимом передали по пакету с конфетами, шампанским и сертификатами на покупку в их фирменных магазинах.

– Вот и обналичите их вместе, – пошутил Владимир Гаврилович, подмигивая Максиму. Мы с вампиром невольно переглянулись, и я поспешила покинуть кабинет шефа.

– Спасибо вам большое за подарок, – поблагодарила ещё раз представителя фирмы и скрылась в коридоре.

Выходные потратила на забег по магазинам. Из-за этого «недоромана» с вампиром я совсем забыла про новогодние подарки. Теперь вот носилась по торговым центрам в поисках того самого. А в воскресенье вечером мы с мамой наряжали ёлку. Отец ни с того ни с сего решил в этом году её купить. И сам процесс неожиданно поднял настроение. После мы пили глинтвейн, закусывая мандаринами, и смотрели советские новогодние комедии. Так что заряд позитива я получила отменный. И последние в этом году рабочие дни пролетели незаметно.

Сам новый год я отмечала дома. После полуночи по заведенной традиции пошли запускать салют. Во дворе я и встретила Светку, мою лучшую подругу. Последние месяцы у неё был