Идеальный до отвращения. Его даже как мужчину воспринимать не получалось — произведение искусства.

— Ты кто такой? — потерянно пробормотала я.

Но затем, отвлекшись от красивых, широких плеч, прищурилась, понимая, что черты визитера мне почему-то до ужаса знакомы.

— Второй! — потрясенно охнула я, узнав советника, с которым имела честь пообщаться в замке короля.

— Ну да, — протянул мужчина и, сделав пару шагов вперед, прислонился плечом к двери в ванную.

Так…

Я по стеночке прошла мимо него и метнулась в комнату. Зажгла свет, посмотрела на свои руки, поняла, что они нормальные и, стало быть, я не во сне. Но тогда… что тут делает советник?!

Как верноподданный пришел вызволять своего короля? Странно: мне показалось, что они скорее не ладят.

Я еще раз огляделась, пытаясь понять, откуда исходит это странное, тревожащее чувство. Словно чего-то не хватает. Блуждающий взгляд наткнулся на пустующее кресло и зацепился за него.

— Так… — я медленно повернулась к незваному гостю. С нажимом спросила: — Где кот?

— Что? — с легкой растерянностью переспросил мужчина. — Ты про мейн-куна, который пожиратель? Хм… а непонятно?

— А что мне должно быть понятно? Куда ты дел моего кота, мерзавец?!

Почему-то в этот самый момент во мне вновь проснулась та самая женская дурость, которая игнорировала истинную суть «котика» и желала разбираться с ним самостоятельно, а не отдавать всяким проходимцам.

Насколько я помню, сноходцы и пожиратели — природные враги. И если этот вот Второй сюда явился и застал Клякса в уязвимом виде… а ведь он и правда уязвим! Он сейчас кот! Умный, неплохо соображающий, но все-таки кот!

— Значит, так, — показательно серьезно начала я. — В твоих интересах, сноходец, сейчас меня заверить, что моего пожирателя ты скатал в компактный клубочек, но не убил. Потому что иначе…

Я серьезно посмотрела на мужчину и показательно хрустнула пальцами.

— Твоего пожирателя? — по ходу, мужик был в легком шоке.

— Ага, — спокойно согласилась я, плавно опустилась в кресло, откинулась на спинку и забросила ногу на ногу. — У меня к нему свои счеты, и я совершенно не желаю, чтобы он сдох до момента окончательной расплаты.

— Ах вот оно как, — в голосе типа в полотенце явственно послышалась улыбка. — А я уж подумал…

— Что именно?

Он вышел на свет, вновь позволяя оценить небольшие витые рога, аккуратно загнутые назад, и плавно двинулся ко мне. Остановился, подойдя вплотную, и стал наклоняться.

Я вжалась в спинку кресла, не понимая, что вообще происходит, но подавленная столь яркой, близкой и агрессивной мужской силой.

— Что я подумал? — повторил он, находясь в нескольких пядях от моего лица и пристально глядя на меня темно-фиолетовыми глазами. — Да мало ли что я подумал… девочка Мила.

Кривая, зубастая и очень знакомая усмешка подействовала отвлекающе и отрезвляюще.

— Ты-ы-ы-ы!

— Я, — довольно согласился пожиратель.

Он же — Второй. Он же — член Совета двенадцати и приближенный короля.

— Да какого черта?! — воскликнула я, разводя руками. — Что это вообще такое?

— Ты про свое трогательное желание убить меня первой? Я тоже умилился!

— Для начала отстранись, — я кончиком указательного пальца коснулась его груди. Нажала, намекая, что стоит уйти из моего личного пространства. — А потом объяснись!

Он послушно выпрямился и не торопясь проследовал к кровати, где и растянулся, вольготно заложив руки за голову.

— Что именно тебе объяснить, Ми-и-ила?

— Почему ты такой? И почему ты… советник?! Разве пожиратели не вне закона, и разве у них не конфликты со сноходцами?! Почему ты тогда — часть государственной машины?!

— Мила, а как, ты думала, я собирался на трон сесть? — удивился Клякс, поворачиваясь на бок и подкладывая руку под голову. — На него просто нереально залезть, если ты не находишься в двух шагах. Что касается других вопросов — я высший пожиратель, если ты помнишь. А Совет многонационален, грубо говоря. Кроме меня, там есть еще два пожирателя из наиболее сильных и зрелых, кстати. Но их позиции значительно скромнее моих — они Девятый и Двенадцатый.

— То есть я, грубо говоря, попала в жернова борьбы за власть.

— И это для тебя уже давно не секрет. Я просто забыл тебе рассказать. Да и не планировал, если совсем уж честно. Но ты вполне могла поинтересоваться у своего сноца об устройстве мира снов и о тех, кто его населяет.

Мне даже немного неловко стало.

Увы, я была настолько занята проблемами своего выживания, что как-то не успела поинтересоваться многообразием тамошней флоры и фауны.

— То есть ты пожиратель, ты хочешь сместить Сиона и ты Второй член Совета, — подвела я итог. — Дивно. Но почему ты сейчас в таком виде?! Был же… котом!

«И им ты нравился мне гораздо больше», — закончила фразу про себя. Здоровенный красивый мужчина на диване в моей однокомнатной квартире действовал на меня соответствующе. С котом было спокойнее. Он не мог так понимающе и надменно лыбиться, как этот… Второй.

— Был котом, — спокойно согласился пожиратель. — И сейчас могу стать. Но, видишь ли, в виде кота с тобой беседовать крайне сложно: ты изволила обидеться по ерунде и с успехом меня игнорировала. Потому пришлось ускорить изучение местных энергетических потоков, подключаться к ним и лепить себе привычный облик.

— Это и есть привычный? — ради общего образования поинтересовалась я.

— Ага. Еще боевой-кошачий и истинный.

— Кляксой можешь стать?

— Мила, как ты себе это представляешь? Здесь не сны, а реальный мир! Надо ему соответствовать.

— А рога как в эту теорию вписываются? — иронично осведомилась я, кивнув на специфическое украшение.

— А рога мне нравятся и потому останутся.

— Ладно… бог с ними, с рогами и всем остальным. Зачем ты явился? Как понимаю, была тема.

— Конечно была! — улыбнулся Клякс и резко сел. — Мила, у меня к тебе выгодное предложение!

Я несколько секунд смотрела на пожирателя, а потом открыто заливисто расхохоталась.

Он непонимающе смотрел на меня, а я от хохота загибалась в кресле, не в силах остановиться.

— Сейчас, — подняла руку, вытирая выступившие слезы. — Сейчас я приду в себя. Просто, сам понимаешь, мне в последнее время просто ступить некуда, чтобы не вляпаться в выгодное предложение с риском для жизни.

— В этот раз все будет иначе, — клятвенно пообещал Клякс.

— А то как же, — с готовностью согласилась я. — Хотя бы потому, что ты прямым текстом отправишься со своим предложением далеко и надолго. Если позволишь, конкретизировать не буду, хотя и хочется.