— Здесь рыба есть? — спросила Наташа.

— Есть! — отозвался Омар, а диггер неуверенно добавил:

— Должна быть. Не только рыба, но и кое-какие млекопитающие, пресмыкающиеся. Тут есть растения, водоросли — это корм, а биосистема развивается быстро. Так быстро, что я даже не могу понять, как это происходит. Ходишь, бывало, через какую-нибудь новую лужу и вдруг замечаешь там каких-то существ, мелких, вроде насекомых... А потом через какое-то время уже кто-то плещется там и существ этих ест. Вообще, это очень интересно, жаль только...

— Жаль, что времени нет! — прервала его Наташа. — Омар, нам не опасно входить в такой большой водоём?

— Не опасно! — Бомж вошёл в воду, нащупывая путь. Кто-то довольно крупный ударил по воде совсем рядом. — Ух ты! Всякие твари водятся, но нас не съедят... Не входим мы в их биосистему, да, Алексей?

— Примерно так...

Наташа двинулась следом, уже открыто запустив руку за пазуху. Вода чёрная, мутная, ей не верилось, что в таком месте могут жить лишь безобидные существа. Зато какое подходящее место для чудовищ, мутантов... Почва под ногами стала вязкой, там попадалось что-то твёрдое, цепляющее ботинки. Корни, а может быть, остатки каких-нибудь кабелей. Сзади что-то бормотал диггер про тех, кому никогда не хватает времени на важные дела.

— Ставлю антенну! — излишне громко доложил Сергей.

— Хорошо, Мартиросян, вижу, — отозвался Тофик. — Всё в порядке?

— Я в порядке! — почти выкрикнул патрульный и осёкся. — Всё в порядке. Да, Наташа?

— Ну конечно. — Ей не понравился его голос. Будто натянутая струна.

Тишина. Бомж, погрузившись почти по грудь, добрался до одной из высоких колонн, посветил наверх, увеличив яркость фронтального фонаря.

— Всё в плесени... Плесень любит воду.

Наташа тоже поглядела наверх. Серая масса, похожая на шершавый пластик, заняла весь потолок, спускаясь наплывами вниз по колоннам. Она, наверное, питается испарениями... Передёрнув плечами, Наташа добралась до Омара, встала рядом:

— Дальше будет глубже. Диггер, поможешь?

— А что нужно делать? — Тот уже оказался возле них, сбросил с плеча свои снасти. — Давай я закреплюсь за колонну, пройду справа.

— А я тогда слева, — решил Омар. — Надо искать брод, начальница, придётся немного понырять.

Данилова только кивнула. К ней присоединился Сергей, стал прикреплять к колонне антенну. Она хотела сказать ему, что стоит быть экономнее, но промолчала — пусть займётся хоть чем-то. Диггер, ухнув, провалился по шею, вернулся, натянув трос. Бомж тем временем бесстрашно плыл вдоль стены, глубоко погружаясь в не приспособленном для этого комбинезоне, с тяжёлым рюкзаком и поэтому время от времени шумно отплёвываясь.

— Тут течение, — доложил Алексей. — Целый ручей, и воняет тухлятиной. Сверху, наверное... Или пробило где-то трубы. Смотри у себя.

— Есть почва... — Омар почти достиг середины зала, его голова показалась у одной из свай-колонн. — Тут кто-то знаки ставил. Не ты?

— Не я. — Алексей вернулся к Наташе, отцепил верёвку от колонны. — Плыть далеко?

— Метров двадцать, течение под стену сносит, этот твой «ручей» всё озеро пересекает. Воняет, да... Доберётесь сами?

Диггер подобрался поближе к глубине, опять прицепил трос, оглянулся на Данилову. Ей понравилось, что этот вроде бы немного успокоился. Теперь самым слабым звеном был Мартиросян. И зачем она согласилась его взять?

— Страхуй, капитан, ладно? Если что, вытягивай, а то течение иногда такое вытворяет... Там наверху приливы и отливы, ети его... Извини, конечно.

Наташа непроизвольно поморщилась, хотела по привычке отчитать, но Алексей уже плыл. Он тоже опустился и громко фыркал, при каждом гребке лишь чуть показываясь из воды.

— Я почти не умею плавать, — тихо сказал за спиной Наташи Сергей. — А ты?

— Умею, от института часто выезжали... Я же океанолог вообще-то. Но ничего, Серёжа, ничего. К карабину тебя прицепим, и будешь просто по тросу руками перебирать. Ты сильный, ты справишься.

— Конечно, — отозвался Мартиросян, но не кивнул.

— Всё в порядке, Данилова? — преувеличенно громко спросил Тофик.

— В порядке. Здесь целое море, видишь?

— Вижу, вижу... Вы не выключайте свет хотя бы в таких местах, а то мало ли что. Это, кстати, станция, поняла? Значит, отсюда чуть больше трети пути.

— Тебя всё хуже слышно.

— Каждая антенна немного искажает сигнал, чем больше приборов в цепочке, тем хуже... Но не обращайте внимания, пока всё в порядке. Да, Сергей? Сергей!

Мартиросян не ответил, он гладил руками трос. Наташа вдруг заметила, что он снял перчатки.

— Где они? — Она дотронулась до побелевших костяшек. — Серёжа, где перчатки?

— Потерял. Пристегни меня, пожалуйста.

Алексей уже доплыл до колонны, обмотал трос вокруг неё, обернулся. Рядом с ним не было Омара, огонёк его фонарика мелькал в стороне. Данилова пристегнула карабин, закреплённый на спине комбинезона патрульного, к одному из колечек, скользящих по тросу, тут же закрепила рядом себя.

— Идём, идём!

Ей стоило бы разозлиться на Мартиросяна: раскис на задании, тоже мне, полицейский! Но странным образом нервозность Сергея успокаивала её саму, не давала раскиснуть.

— Давай, родной, тихонечко. Просто перебирай руками по верёвке...

Из этого ничего не вышло, диггер не сумел или просто не позаботился натянуть трос как следует. Но Данилова поплыла рядом, поддерживая Сергея. Прежде она, не жалуя бассейны, плавала вместе с сокурсниками только в солёной воде. Владивосток, Крым, Бомбей, моря и океаны. Сейчас же ей показалось, что она и не в воде вовсе: кругом была густая чёрная жидкость, вязкая, агрессивная. Ботинки тянули вниз, дыхание сбилось. Когда их подхватили руки товарищей, Сергей оглянулся:

— Ты застегнула кобуру?

— «Рокоту» ничего не сделается! — усмехнулась Наташа, мысленно обозвав себя идиоткой.

Конечно, с «рокотом» всё в порядке, и всё же нельзя забывать о таких вещах. В конце концов, оружие могло просто выскользнуть, навсегда затеряться на дне. Теперь пистолет мокрый, палец может соскочить...

— Я прошёл немного вперёд, — сообщил успевший вернуться Омар. — Течений нет, промывов тоже не видно. Но дальше, кажется, бетонная пробка.

— Да? Тогда идём назад... — Наташа отплёвалась. — А что за «пробка»?

— Залитый бетоном участок тоннеля. Грунт в этом месте городским властям не понравился, или ещё что-нибудь...

«Интересно, как тут насчёт мелких паразитов? Пиявок, или клещей, или... Нет, нельзя про это говорить, тем более что Алексей не беспокоится. Он-то должен знать, сам говорил о насекомых».