Он погладил её по голове, и Наташа кивнула. Ещё через минуту она успокоилась окончательно, утёрла с лица кровь и слёзы. Из леса донёсся короткий тонкий вой, означавший то ли начало охоты, то ли её окончание. Но это была именно охота — Живец слышал обрывки разговора тильзитов. Дичь, мясо... Кровь.

— Не забудь взять повязку... — напомнила Наташа. — Это важно, ты угадал. И ещё... Обещай мне одну вещь.

— Какую ещё? — нахмурился Дмитрий.

— Обещай, что у нас с тобой детей не будет, что бы ни произошло. Обычным людям здесь всё-таки не место.

— Согласен, — кивнул он. — Только не думаю, что Крысолов понадеялся на наше благоразумие. Наверняка он предусмотрел заранее и это.

Живец подошел к телу Кривоноса, снял испачканную в крови повязку. На клочке ткани остались маленькие пуговицы — чем он был прежде? Кофточкой? Это уже всё равно. Внушительный нож убитого тильзита Дмитрий с некоторой опаской пристроил пока в карман куртки.

— Живец!

— Нет, теперь зови меня Дмитрий. Новая жизнь, новое имя.

— Хорошо... Я хотела сказать, что они уже собираются и принесли добычу! — Наташа показывала на выбранное Дмитрием дерево. — Довольно крупная тварь, и, кажется, кто-то ранен. Может, я смогу помочь... А без тебя они теперь есть не станут.

— Надо что-то решить с огнём, пока зажигалка не кончилась. Как думаешь, стоит кормить тильзитов жареным мясом? Кстати, возьми у Ушастика нож. Это будет твоей привилегией.

— У их женщин есть ножи, — напомнила Наташа.

— Маленькие или сточенные. А у тебя будет оружие охотника, это подчеркнёт статус моей любимой жены. Пошли. — И он первым зашагал к своему племени.

* * *

Это была жизнь, не игра. Из памяти последних живых детей старой расы незаметно стирался образ Крысолова, и без того нечёткий, странный. Слишком чужой. Им нет больше дела до чудных обычаев этих неизвестных существ. У них есть целый мир и целая жизнь. Жизнь, не игра.

Крысолов придёт за новым урожаем ещё не скоро. И никто не поймёт, зачем ему это нужно. Он и сам не знает.