ножны с мечом. Карлики вывели нас на пристань и поклонились этим существам, затем сели на плот и уплыли. Мы с интересом рассматривали этих людей, Сумрак спокойно стоял рядом с нами, не проявляя ни грамма тревоги. Один воин подошел к нам и разрезал веревки, приложил руку к сердцу и склонив голову протянул нам перламутровые браслеты с тремя синими камнями. Вадим в знак уважения тоже склонил голову и взяв браслеты надел один на левую руку, мы последовали его примеру.

— Прошу прощения за наших слуг, — сказал рыцарь. — За неуважительное обращение. Они не желали вам зла. Примите в дар от нас эти браслеты, они помогут вам общаться не только с нами, но и понимать и разговаривать на любом языке.

— Поистине бесценный дар! — сказал Вадим. — С кем имеем честь общаться?

— Рады приветствовать Вас в древнем городе Акакоре, мы рыцари королевы Астерии, прошу вас проследовать за нами, вас ждет королева, она и ответит на все ваши вопросы.

Мы последовали за рыцарями в фантастический город Акакор — узкие улочки были выложены белыми камнями, небольшие аккуратные круглые домики из белого камня, огороженные невысоким заборчиком, во двориках деревья с белыми листьями, отливающие перламутром и аккуратные клумбы с разноцветными цветами. В центре города возвышался замок из черного камня, что придавало ему особый контраст, вокруг замка раскинулись обширные сады, плодовые деревья были усыпаны причудливыми фруктами. Небольшие разноцветные птички весело чирикали, по саду порхали большие цветные бабочки и перламутровые стрекозы. Подходя к замку, мы увидели всадника верхом на белой лошади въезжающего в ворота, рука всадника была вся в синей крови, которая капала из раненого плеча, по боковой улочке прогромыхала повозка, запряженная огромными животными похожими на мулов, повозка была накрыта серой тканью, но из-за тряски покрывало съехало, и мы увидели, что в ней перевозили трупы. От увиденного стало не по себе, такая неземная красота не сочеталась со смертью. У них что здесь война? Но с кем?

За повозкой проехали еще две тоже груженные чем-то, надеюсь не трупами. Мы вошли в ворота замка и прошли мимо молчаливой стражи. Широкая аллея из черного камня вела к главному входу, по краям аллеи стояли статуи белых безмолвных стражей, вооруженных копьями и щитами. Черные украшенные золотом и кристаллами двери замка отворились при нашем приближении. Нас встретил привратник в зеленом плаще.

— Прошу вас проследовать за мной, королева вас ждет в библиотеке.

Рыцари остались снаружи, а мы пошли за привратником через огромный холл, украшенный фресками изображающие сражения людей в доспехах с демоническими чудовищами, к сожалению, рассмотреть фрески я не успел, но на одной успел разглядеть цилиндрический предмет похожий на летательный аппарат, выжигающий синим лучом орду демонов. Мы свернули налево в боковой коридор, прошли мимо молчаливой стражи и поднялись на второй этаж. Привратник постучал в черную дверь с золочеными ручками, подождал секунд десять и отворил дверь. В огромном помещении, заставленном стеллажами с книгами и свитками за большим столом в кресле сидела королева, в бело-золотой тунике, на голове небольшая корона из белого металла с синими камнями.

— Прошу вас присаживайтесь! — королева жестом показала на пять кресел возле стола.

Привратник ушел, а Сумрак подбежал к королеве и лег возле ее ног. Вот предатель подумал я. Королева погладила его.

— Он не предатель, — сказала она. — Он вас обожает, но у нас особая связь с животным миром, и он отдает дань почтения мне.

Интересно получается, она может читать наши мысли! И снова древние существа, и снова мы для них как открытая книга! Неужели нет какой-нибудь защиты от этого копания в наших головах?

— Простите я не хотел вас обидеть Ваше Величество, — сказал я.

— Мы уже давно ни на кого не обижаемся. Мы переросли эти низменные чувства.

— Что привело нас сюда? — спросил Вадим. — Довольно-таки странный способ приглашения в гости.

— О примите мои извинения за наших слуг, они перестарались.

— А что это за существа? — спросил я.

— Курупиры, — засмеялась королева. — Так называют их местные племена. Они охраняют джунгли от браконьеров и злых людей, для людей с чистым сердцем они не представляют опасности.

Двери библиотеки раскрылись и три девушки с длинными белыми волосами принесли подносы с фруктами и кувшины с кубками, расставили их на столе разлили белый напиток по кубкам и вышли.

— Угощайтесь, я знаю вы давно не ели.

— Спасибо, — поблагодарил Вадим.

При виде еды в животе заурчало, мы уже давно не ели, хотя курупиры и давали нам сырую рыбу, но никто не рискнул ее съесть, даже Игорек. Я попробовал яркий красный фрукт по форме, напоминавший персик, он оказался очень сладким и сытным, белый напиток напоминал молоко, но с освежающим кисло-сладким вкусом.

— Мы стараемся не соприкасаться с внешним миром, люди еще молодая раса, не умеющая контролировать свои низменные чувства. Но недавние события вынудили нас пойти на это.

Мы внимательно смотрели на королеву, ее взгляд пронизывал насквозь, читая самые сокровенные мысли.

— Много веков назад наши создатели покинули этот мир оставив своим потомкам чудесные города, как надземные, так и подземные, как этот в котором мы находимся. К сожалению многочисленные войны привели к неоднократным катаклизмам мирового масштаба, после последней такой катастрофы остатки нашей цивилизации ушли в этот подземный город Акакор. Жизнь на поверхности была невозможна многие века. Раньше мы выглядели почти как вы, но жизнь под землей принесла изменения в наш облик. Когда условия жизни на поверхности восстановились, там уже появилась новая раса — ваша. Дикая, необузданная, состоявшая из остатков древних цивилизаций. Мы решили не вмешиваться в ход вашей эволюции и только наблюдали за вами, ждали, когда вы достигните духовного просветления, но к нашему великому сожалению вы избрали техногенный путь развития, путь разрушения, отказались от своих духовных корней. По нашим прогнозам, вашей цивилизации осталось еще лет сто, если вы не изменитесь, а потом природа сметет вас или вы сами себя уничтожите.

— Наверное все молодые цивилизации прошли через разрушения, — сказал Вадим.

— Да вы абсолютно правы! И мы и наши создатели тоже проходили путь разрушения, но не все выжили! Но мы вас пригласили сюда не за тем чтобы читать лекции, нам нужна ваша помощь.

Ну вот начинается, подумал я, всем от нас что-то надо, а нас спросить почему-то никто не хочет. А оно надо ли нам? Сначала похищают, тыкают копьями, потом помощь нужна. Пронзительный взгляд королевы прочел мои мысли, она улыбнулась.

— Мы не только следим за вашим развитием и иногда направляем вас, но и охраняем этот мир