– Так это… я ж для благого дела! Тан Руиций сказал, мне разом все грехи за день спишутся! И что на проповеди зевал, и что на соседкин зад пялился, и что пирожок стянул… и вообще, тан Руиций говорит, оно ведьме токмо на пользу, потому как ведьминскую черную душу очищать надо!

– Хм, – герцог чуть приподнял брови. – Душу – ладно. А тело-то зачем обливать?

Парнишка приоткрыл рот, пытаясь осмыслить вопрос.

– Так это… – проблеял наконец он. – Вода-то святая…

А я замерла перед ним, сложив руки на груди и размышляя.

Я ведь интересовалась после того случая со жрецом, какие отношения у местной религии с ведьмами. Так вот, и Данута, и гримуар утверждают, что храмы вообще-то ведьм не преследуют. Есть, правда, религиозное течение, утверждающее, что ведьмы – зло, но официально оно не поддерживается. Все-таки без ведьм жизнь сильно бы осложнилась.

Так что не так со здешним священнослужителем?

– Тан Руиций, говоришь, – процедила я. – И что твой тан Руиций против ведьм имеет?

– Души у них черные, а в мир они несут лишь зло и искушения! – как мог пафосно изрек отрок.

Герцог снова хмыкнул.

– И давно он так считает? – а вот это уже интересно. Оказывается, и сам хозяин земель не в курсе, что жрец из главного храма в его городе – какой-то сектант. – Что-то я не помню, чтобы у нас на ведьм объявлялись гонения.

– Так известное дело! – приободрился парнишка. – Как Магира его с пути истинного совратила, так он и прозрел! С тех пор несет свет познания…

– Эээ… совратила?! – герцог даже закашлялся.

– Ну так это! – парень затараторил. – Тан Руиций у ней зелье заказал. Для мужской силы, значит. А она и сделала. А он как выпил разом весь флакон, так потом три дня службы вести не мог. Потому как слишком много той силы обрел. Как какую прихожанку видел, так и разум терял… а то и прихожанина! Вот ей-ей, я-то при храме служу, а тогда заходить боялся! Да что – я! У нас и нищие при храме разбежались, и собаки… а на третий день, говорят, видели, как тан Руиций за ослицей гонялся! Вот после того он и прозрел. Такую проповедь провел! Все, мол, зло от ведьм, ибо души у них черные, а дары их коварны!

Я даже злиться на парнишку забыла. Однако! Зелье мужской силы, значит. Ну… святой отец! И ведьма ему виновата, что он от жадности дозировку не соблюдал!

– А что, тан Руиций даже не скрывает, что за зелье было? – изумился, в свою очередь, Эрик.

– Так чего уж тут скрывать-то, когда весь город видел! – жизнерадостно пояснил храмовый служка. – Там и под облачением было видно, что за зелье! А уж как почтенный тан по городу бегал… ну, про ослицу-то не знаю, может, и привирают. А вот как за бабкой Тоской бегал, то я своими глазами видал. Она не больно-то, сказать честно, и убегала, еще хихикала все… Она, бабка Тоска-то, с тех пор почтенному тану проходу не дает. А тан Руиций потом сказал, что то ведьма его и попутала, во как! Сам-то он никак не мог такое зелье купить! Искусила, значит, и смутила помыслы! Во. А еще тан Руиций говорит, новая ведьма еще хуже старой, потому как и сама молодая да красивая, кого хочешь искусит!

Наверное, у меня из ушей пошел пар. Потому что герцог, едва взглянув на меня, сглотнул и тряхнул служку за шиворот.

– Кхм… госпожа ведьма! От лица Соммира я приношу вам официальные извинения за этот инцидент и поведение служителей Соммирского храма. Обещаю, что такого больше не повторится! А ты… – он тряхнул парнишку еще раз, – передай-ка своему тану… хотя нет, я сам с ним, пожалуй… проведу беседу. И чтобы я тебя здесь больше не видел! Ясно?

– Ясно, ваша светлость! – служка часто-часто закивал, а стоило мужчинам отпустить его, припустил по улице так, что из-под его ботинок взметнулась пыль. Тогу он при этом подобрал так высоко, что стали видны тощие голые ноги по колено.

Я изумленно покачала головой. Вот ведь… даже злиться на такого грешно. Хотя если все же появится здесь снова – все равно лично уши выкручу.

– А вот в Камборе к ведьмам исключительно уважительно относятся! – ввернул Эрик, и Вейнар посмотрел на него волком. – Что?! Чистая правда!

14.3

Одно хорошо, когда под рукой есть маги: мелкие бытовые неприятности становятся легко устранимыми. Например, платье на мне высохло моментально… правда, не без спецэффектов.

Все дело в том, что оба мага решили оказать мне любезность одновременно. Поэтому горячий ветер на меня резко подул разом с двух сторон и закрутился в итоге вокруг в небольшой смерч. Волосы, с утра завязанные в аккуратный пучок, растрепались и встали дыбом, платье взметнулось и опустилось – зато пару секунд спустя я была абсолютно сухой. Аж похрустывала.

Я окинула взглядом обоих – и, кажется, на этот раз “Осторожно, злая ведьма!” было написано у меня на лбу. Во всяком случае, взгляды у этих двоих сделались одинаково виноватые и полные раскаяния.

– Я только хотел помочь! – объявили они хором.

Рыкнув для острастки, я обернулась к вывеске. Кажется, ее мне тоже удалось устрашить. Потому что сейчас на ней аккуратными ровными буквами было выведено: “Ведьмина лавка. Открыто до заката”.

– Смотри у меня! – процедила я, на всякий случай погрозив кулаком. – Будешь показывать часы работы, открыто-закрыто… ну и если я очень занята экспериментами и лучше меня не отвлекать, тоже можешь показывать. Но чтобы никаких вольностей! Или я… закажу новую вывеску! А тебя… сожгу! Нет – брошу пылиться в кладовке! С мышами!

Буквы на вывеске задрожали и даже, по-моему, понятливо закивали.

Хм… а изображать иногда злую ведьму бывает эффективно! Может, поэтому у ведьм репутация плохая? Они просто добиваются от окружающих адекватности самым доступным методом!

Чеканя шаг, я, не оглядываясь, вернулась в лавку. Мне вообще-то некогда! Я собиралась поэкспериментировать с отливкой свечей! Да у меня еще миллион дел запланирован!

Увы, как и ожидалось, оба мага тут же ломанулись следом. И, конечно, застыли в дверях.

Вздохнув, я окинула взглядом обоих и махнула рукой.

– Ладно. Заходите уж. Так зачем вы оба опять явились?

Может, и не слишком вежливо и гостеприимно, но иначе они так и будут мяться.

– Сковородка… – начали они снова хором. Вот спелись! Однако мужчины уже недовольно переглянулись, и герцог замолк, подбирая слова. А вот граф, сбившись, тут же