Ашера сделала эффектную паузу и, дождавшись, когда одобрительный гул стихнет, продолжила:

– Этот человек, – дроу указала на меня, – пришел в наши места совсем недавно. Империя встретила усталого путника со свойственным ей гостеприимством: стражники схватили его у городских ворот и без суда бросили в тюрьму за бродяжничество. Но Анвер оказался не из тех, кто легко сдается! Годы покрыли серебром его голову, но рука воина не ослабела. Он не только смог вернуть себе свободу, но и продолжает водить за нос лучших сыщиков Империи и охотников за головами. Толстые торгаши дрожат в своих теплых постелях от одного звука его имени! Меч Анвера не знает промаха, и он всегда готов поднять его на защиту обездоленных! Едва встретив, я не смогла не отдать этому человеку свое сердце, и я спрашиваю тебя, вольный народ: сможешь ли ты полюбить моего мужа так же, как полюбила его я? Нам нужен новый вождь – и вот он, перед вами. Пришло время забыть раздоры и собрать кланы под единым знаменем. Так покажем же рабам Империи, чего стоит гнев свободных людей!

– Проклятие, девчонка права! – заорал Рикард, поднимая кулак.

За ним восторженный крик подхватили и остальные бандиты. Со своего импровизированного постамента Ашера слезала под грохот аплодисментов.

– Все, я свое дело сделала, – прошептала дроу, целуя меня. – Теперь просто скажи пару слов – и они наши!

Я не стал даже пытаться вскарабкаться на древнюю кафедру, которая запросто могла бы рассыпаться под моим весом. Не стоило портить благоприятное впечатление, произведенное Ашерой, нелепым падением. Я просто набрал в легкие побольше воздуха и заговорил, стараясь перекрыть шум толпы:

– Вожди и бойцы вольного народа! Я не мастер говорить красивые слова, подобно моей супруге. Я также слабо подкован в политике и тонкостях взаимоотношений кланов. Но у меня есть серебро, оружие и доспехи для моих соратников. Впрочем, деньги нам не понадобятся. Там, куда мы направляемся, я намерен платить вот этим! – громогласно закончил я, вырывая из ножен Хлеборез.

* * *

И снова в путь. На этот раз – во главе отряда из нескольких десятков игроков. Пока что с нами были только лидеры кланов и их телохранители, но в указанном месте лейтенанты уже собирали рядовых бойцов. Первой нашей целью был Арсенал в Элервинде – место, где хранилось лучшее вооружение, когда-либо выходившее из имперских кузниц. По словам Ашеры, даже топовые мастера и торговцы не всегда имели на продажу что-то подобное, но самое главное – оружия было много. Вполне достаточно для того, чтобы снарядить все наше войско.

– Отлично, черт побери! – радостно выкрикнул Рикард, догоняя меня на крупном кауром жеребце. – Давненько я ждал возможности как следует встряхнуть горожан. Но захватить Арсенал?.. Анвер, ты или храбрец, или безумец!

Торговец ошибался. Задача, хоть и сложная, вовсе не была невыполнимой. Я неплохо изучил карту и знал, что точек возрождения игроков в Элервинде всего две: одна у ратуши в центре, другая – у южных ворот. Неписи-стражники спаунились только в казарме и в караулке, которая и вовсе стояла за городскими стенами. Для штурма Арсенала с лихвой хватало и половины наших сил, а остальных я планировал отправить на блокирование противника прямо на респах.

– У нас достаточно людей. – Я пожал плечами. – Если не будем копаться – справимся за пятнадцать минут.

– Да! – с жаром согласился предводитель «Стражей». – Самому многочисленному клану не под силу проделать такое, но вместе… Теперь, когда у нас есть Принц Воров, возможно все.

– Принц Воров? – усмехнулся я. – У меня что, новое прозвище?

– Ну, королей вольный народ не выбирает. – Рикард пожал плечами. – Но почему бы не быть принцу? Пожалуй, тебе стоит надеть что-то положенное твоему статусу. Корону ты носить не станешь, но вот это подойдет.

С этими словами торговец протянул мне амулет на цепочке. Артефакт, выполненный в виде оскалившейся головы волка, оказался холодным на ощупь и неожиданно тяжелым. Матовый и тусклый – не золото и даже не серебро. Сталь.

«Гнев хищника».

Требуемый уровень: 12

Зачарование: + 3 к Силе

Зачарование: + 10 % к урону оружием ближнего боя

Активное заклинание: Зов крови

Ваш персонаж и все союзники в радиусе 20 метров получают +5 % урону и +10 % к скорости атаки.

Продолжительность: 60 секунд

Стоимость маны: 20

Вот это подарок! Вместе с обручальным кольцом «Гнев хищника» увеличивал мое здоровье почти в полтора раза, да еще и давал приятный прирост к Силе и урону. Плюс бафф. Конечно, маны на него мне постоянно будет не хватать, но если пару-тройку уровней вложиться в Интеллект, выйдет очень даже вкусно.

– Мой супруг благодарит тебя, – заговорила Ашера, скакавшая по правую руку на черной, как ночь, кобыле, и тут же незаметно толкнула меня в бок.

– Спасибо тебе, друг мой! – спохватился я. – Я не забуду твой щедрый дар и твою помощь. Когда мы возьмем Арсенал, ты и пять лейтенантов «Стражей полуночи» будете первыми выбирать оружие из трофеев… Но я хотел бы попросить еще об одной услуге.

– Все что угодно для тебя, мой Принц, – довольно улыбнулся Рикард. – В разумных пределах, конечно же.

– У меня и моей супруги достаточно серебра. – Я похлопал по переметной сумке на седле Серого. – Но золота почти нет. Не уверен, что рядовые бойцы кланов хорошо примут нас, особенно учитывая мой невысокий уровень. И, признаюсь, мне бы не хотелось афишировать свое присутствие. Не лучше ли нам будет остаться… инкогнито, под «Маской». А называть ты меня сможешь… ну, к примеру, Волк.

Торговец ответил не сразу – я даже уже начал прикидывать, что делать в том случае, если он откажет. Но, к счастью, его лояльность прошла проверку на прочность успешно.

– Как пожелаешь, лорд Волк, – произнес Рикард, вручая мне сразу несколько «Масок». – А теперь, с твоего позволения, я вернусь к своим.

Я пришпорил коня и вырвался немного вперед, с трудом удержавшись от соблазна выпросить еще и «Могильный камень», способный разом решить половину наших с Ашерой проблем. Но артефакт стоил слишком дорого – даже в пересчете на реальную валюту, а торговец едва меня знал.

Роль Принца Воров была по-своему приятна, но все же утомительна. Хотелось надеяться, что играть ее мне осталось недолго. Главное – освободить Шиву. Он наверняка успел откопать что-то по-настоящему важное, раз за него взялись.

– Ты быстро учишься, – тихо сказала дроу, поравнявшись со мной, – мой Принц.

– Перестань, – проворчал я. – Если и ты будешь разговаривать, как персонаж из «Властелина Колец», я спрыгну с самой высокой колокольни башкой вниз. Как думаешь, наберется десять тысяч урона?

– Как тебе будет угодно. – Ашера рассмеялась. – Пока что все идет хорошо. Теперь главное, чтобы твои друзья не подвели.