– Я бы хотела… Можно мне поговорить с охранником, который помогал нам добраться до такси?

У нее перехватывало горло, от этого речь была невнятной и скомканной. Зачем ей охранник, Алина не понимала. Она уже пожалела, что пришла.

– Может, я могу вам помочь? – предложил свои услуги метрдотель. – Вы недовольны обслуживанием?

– Нет, я…

– Господин Бушинский пьет мало, но в вашем обществе он… э-э… слегка превысил свою норму. Обычно мы вызываем клиентам такси, а потом по их требованию пригоняем оставленную машину с парковки. А в чем, собственно, дело? Машину не перегнали?

– Простите… я не помню, как долго мы тут задержались…

– Почти до полуночи. А что случилось?

Алина покраснела. Она лихорадочно подыскивала объяснения, чтобы не казаться полной дурой.

– Я забыла в такси свою сумочку! Хочу спросить, не запомнил ли охранник номер.

– Разумеется, – кивнул метрдотель. – У нас договор с таксистами, которые обслуживают наших гостей. Минуточку…

Алине казалось, она падает вниз с большой высоты. Сейчас она узнает номер такси и даже, вероятно, поговорит с водителем. Но что она от него услышит?

– Мы что-то проглядели на выставке, – заключила Лариса.

После того, как раздраженный и растерянный Бушинский уехал, они еще долго гадали, кто из двух женщин в красном играл роль Джейн? Блондинка или редакторша?

– Судя по всему, сознательно – ни та, ни другая, – предположил Ренат. – Все запутанно, зыбко. Только ухватишься за ниточку, как она обрывается. Джейн – вовсе не Джейн, Рассохина что-то скрывает, Бушинский темнит…

– Мне не удается установить присоединение. Джейн ускользает. От нее веет холодом, и создается впечатление, что она… мертва.

– Лежит в могиле?

– В том-то и дело, что нет… Вернее, у нее необычная могила… И она там не одна!

– В смысле? С ней похоронили парочку рабов и любимого коня?

– Не кощунствуй.

Линию Джейн Ренат предоставил Ларисе и не вмешивался в ее действия. Ему бы с Бушинским разобраться. У того в голове – ужасный сумбур. Ярость, смятение, страх… чего только не намешано. Похоже, мужик сам не понимает, что с ним творится. Его гложет странная любовь к несуществующей женщине. Неужели человек способен на чувства к литературному персонажу?

– Не все персонажи являются вымыслом автора, – возразила Лариса. – У Джейн может быть прототип… то есть первообраз, оригинал…

Она запнулась и замолчала. Посетившая ее мысль казалась невероятной.

– Ты уверена, что автор повести – мужчина?

– Я чувствую его как мужчину.

– Майкл Рейли? – хохотнул Ренат. Он встал, воздел руки к потолку и провозгласил: – Кто тебя выдумал, Джейн?.. Эй!.. Отзовись!

– Джейн и Майкл Рейли попали в рукопись не случайно. Пока не могу объяснить, как. Их что-то связывает с Бушинским, и он это чувствует. Подсознательно!

– Ты права. Иначе зачем было присылать рукопись в журнал, который принадлежит Бушинскому, и вообще ломать комедию?

Ренат зевал. Его клонило в сон. Он мечтал лечь и забыться хотя бы на несколько часов.

– Я клюю носом. Давай отдохнем, а потом с новыми силами возьмемся за дело. Идет?

Лариса кивнула. Хотя ей совсем не хотелось спать.

– Так что мы проглядели на выставке? – обронил он, укладываясь на диване. Устроив голову на мягком подлокотнике, он тут же задремал.

Запах сандала напоминал ему сеансы гипноза, которому обучал в своем клубе Вернер. У Рената получалось не очень. Лариса тоже не преуспела в этом занятии. Кое-какие навыки они приобрели и на том спасибо.

– Что же мы проглядели на выставке? – повторила она под легкое посапывание Рената.

Мысли о Вернере заставили ее заглянуть на сайт «Миражи». Онлайн-игра шла своим чередом. Лариса пробежалась по аватарам и обнаружила новые лица. Она заглянула в «отель с призраком» и «комнату страха», где тусовались поклонники ужастиков, потом посетила «казино», «ночной клуб»…

«Что я ищу?» – спрашивала она себя, перемещаясь в виртуальном пространстве игрового поля.

Ее заинтересовал «круизный лайнер». На его борту собрались любители путешествий. В маршруте значились Остров Сокровищ, волшебная страна Пунт, древняя Колхида и прочие подобные места. Судно называлось «Арго».

Лариса вдруг вспомнила, какая картина в выставочном зале на миг привлекла ее внимание. Всего на миг.

Она безжалостно растолкала Рената и заявила:

– Мы с тобой редкостные тупицы, дорогой.

Он что-то промычал спросонья и отмахнулся. Но Лариса не отставала.

– Дай мне поспать, – разозлился он. – Что случилось? Пожар?

– Я вспомнила! То была «Роща Ареса»…

* * *

Москва

Таксист, который увозил Алину с шефом из ресторана, нес полную ахинею. Он утверждал, что ни в какую гостиницу их не доставлял.

– Вам померещилось, девушка! Мужчина ваш был пьяный вдрызг и вы не лучше. Какой отель? Я развез вас по домам и баста. Куда именно? Ну, извините, я все адреса помнить не обязан!

Алина повернулась и пошла прочь, ощущая спиной недобрый взгляд таксиста. Она сама пыталась отыскать злополучный отель, но тщетно. Тот растворился в воздухе. Кого она ни спрашивала, все отвечали одно и то же: не слышали, не знаем.

Девушка отчаялась. Она боялась звонить Бушинскому, боялась после выходных идти на работу. Как он ее встретит? Потребует, чтобы убиралась?

После обеда она отправилась в галерею «Бенефис». Длинноногая сотрудница поспешила к ней с каталогом, но Алина отрицательно покачала головой. Нужно было что-то говорить, и она спросила:

– Картина, которая мне понравилась, уже продана?

– Какая картина?

– Она висела вон там…

– «Роща Ареса»? – улыбнулась сотрудница галереи. – Полотно забрал покупатель. Хотите, я подберу вам что-нибудь на ту же тематику?

Она пустилась в объяснения.

– Художник, написавший «Рощу», специализируется на мифах. Арес в древнегреческой мифологии – бог войны. Честно говоря, сюжет довольно условен. Цветовые пятна, размытые контуры. Таков авторский стиль. В этих работах главное не детали, а символика. К примеру, на обороте «Рощи Ареса» есть пометка художника…

Алина молча хлопала глазами. Она не понимала, какая нелегкая принесла ее сюда. Но что-то мешало ей развернуться и уйти.

– Не все разбираются в символах и умеют толковать их, – объясняла сотрудница. – Вот автор и дает подсказку. Для покупателей это важно. На обороте «Рощи» написано… э-э…