– Наверное, замыкание…

Бушинский достал свечу из шкафчика и щелкнул зажигалкой. Желтая вспышка на миг осветила запрокинутое лицо Алины.

– Она приходит в себя, – сообщил Ренат.

Язычок пламени колебался от ветра, хлынувшего в разбитое окно. По стенам пробежала тень. Мертвое тело за столом отрезвило Бушинского.

– Что делать с трупом?

– В рукописи все сказано, – обронила Лариса.

– Пожар? – догадался хозяин дома и подумал, что это фатум.

Заброшенная избушка, где Чарльз призывал астральных сущностей, чтобы те помогли ему отыскать реликвию, сгорела. Значит…

* * *

Москва

Лето незаметно подошло к концу. Вечера стали короче и прохладнее. На столиках в кофейне горели светильники.

Лариса и Ренат сидели у окна, залитого дождем. Им подали кофе и пирожные. Ренат не отрывался от своего гаджета.

– Ступников невольно оказался провидцем. Пожар в финале рукописи подвел итог его собственной жизни. Он подсознательно играл роль Майкла Рейли, отсюда проистекала глубинная причина его ненависти к Бьёрну, то бишь к Бушинскому. Огонь подвел черту под интригой, которую он усердно плел.

– Если бы люди понимали, в чем причина их любви, в чем причина их ненависти, – вздохнула Лариса. – Сколько ошибок удалось бы избежать, сколько жизней удалось бы сберечь.

Ренат прочитал вслух короткую заметку на новостном сайте:

– «Загородный дом в Трошино загорелся сразу после отъезда хозяина и гостей. Следствие установило, что произошло замыкание проводки, огонь моментально охватил деревянные стены, а пьяный управляющий уснул за столом в кухне и погиб». Видишь, мы все правильно сделали! Извлекли нож из тела Ступникова, и его смерть не вызвала подозрений у экспертов.

– Им просто не хотелось копать. Останки человека, который сгорел живьем, отличаются от сгоревшего трупа. Любой криминалист при желании установил бы это.

– Значит, криминалисту заплатили, чтобы он не проявлял неуместной дотошности.

– Бушинский! Это в его интересах. В конце концов, доказать вину Алины в суде было бы невозможно. Законы в данном случае бессмысленны, а логика нелогична.

– Тут есть еще одна заметка: «Самсон Бушинский продает свою торговую компанию. У бизнесмена – черная полоса, его преследуют несчастья. Продажи упали, жена сбежала, загородный дом сгорел, погиб управляющий, а секретарша… Бог мой! Его секретарша попала в клинику с душевным расстройством!.. Партнеры Бушинского считают, что все это – результат порчи, наведенной на него конкурентами и завистниками. Известный белый маг публично предложил коммерсанту свою помощь. Тот категорически отказался…»

– Еще бы! – усмехнулась Лариса. – У Самсона Карловича другие планы. Держу пари, он продаст бизнес и уедет в Норвегию. Искать пресловутый отчет Бьёрна… вернее, бархатный мешочек из сундука Джейн. Капитан китобойного судна наверняка спрятал бы свою добычу где-нибудь в рукаве одного из фьордов. Там Бушинскому проще будет освежить память. Правда, он ни за что не признается, с какой целью едет.

Ренат представил глубоко врезанный в сушу залив, узкие ответвления со скалистыми берегами, гнезда птиц, свинцовую воду и каменную пещеру, пригодную для тайника.

– Кстати, я зашел на Интернет-аукцион магических артефактов. Какой-то шутник предлагает баснословную сумму за…

– Золотое руно? – догадалась Лариса. – А почему «шутник»?

– Потому что такие вещи не продаются.

– Думаешь, Бушинский найдет тайник капитана Бьёрна?

– Я этого не исключаю. Ночью в номере призрачного отеля колдунья Медея влила в его жилы зелье вместо крови. В мифе об аргонавтах она не раз проделывала этот обряд. Боюсь, это и есть «порча»! Бедняга никогда не вернется к прежнему. Он все потерял, от всего отрекся… и будет лазать по норвежским фьордам до самой смерти.

– Бедняга не он, а его секретарша.

– Тебе ее жалко?

– Представь, да. Вернер погубил девочку ради своей прихоти. Ее хрупкая психика не выдержала нагрузки. Она вряд ли восстановится полностью.

– Сама виновата. Не надо было соглашаться ни на предложение незнакомца, ни на условия Ступникова!

Это был голос Вернера. Лариса и Ренат как по команде подняли головы и уставились на бывшего гуру.

– Не ждали? – хохотнул он и без приглашения уселся за столик.

– Мы как раз говорили о вас, – не растерялся Ренат. – Вы преступник, Вернер! На вашей совести три трупа!

– Во-первых, у меня нет совести. Во-вторых, мои действия нельзя назвать преступлением. В уголовном кодексе нет статьи, по которой меня можно привлечь. В онлайн-играх участвуют миллионы людей! Я всего лишь предложил девушке взять некий аватар и даже заплатил ей за это. Она играла, я перечислял ей деньги. И всё!

– Вы знали, чем это кончится?

Вернер сухо рассмеялся. Его глаза блестели, бритый череп лоснился.

– Алина меня огорчила, – признался он. – Оказалась трусихой. Больше не удастся ее использовать. Зато вы порадовали. Распутали клубочек! Правда, пришлось подбросить вам намек…

– Полотно «Роща Ареса»?

– Только после этого вы сообразили, в каком направлении двигаться, – кивнул бывший гуру. – Повышайте квалификацию, ребята! Надеюсь, в следующий раз вы доставите мне еще больше приятных минут. Кстати, если этот Бьёрн все же отыщет свой тайник, я буду счастлив. Давно хотел взглянуть на хваленую реликвию. Золотое руно! Ха!..

Ренат собрался плеснуть кофе прямо в самодовольную рожу Вернера, но того и след простыл.

– Куда он делся? – оглядывалась Лариса.

Они долго сидели молча, слушая тоскливую восточную мелодию. За соседним столиком курили кальян. Сизый дымок плыл по залу, распространяя аромат сушеных фруктов. Ренат вспомнил о Рассохиной. Что будет с ней?

«Не парься! – шепнул ему на ухо Вернер. – Эта женщина не даст себя в обиду! Обвинение в убийстве жильца ей не грозит. Дело зависнет, гарантирую. Спорим, она наступит на свою гордость, явится к боссу со слезами, разжалобит его? Вернется к руководству журналом. Потом приедет в Норвегию навестить безутешного вдовца. Не удивлюсь, если они сойдутся!»

– Надо было рассказать Бушинскому о ее кознях! – вырвалось у Рената.

– Зачем? Стучать на даму не комильфо…