проследил за моим взглядом Патрик. Потом запнулся и переспросил: — А при чем тут вы?

— Если у леди Иланны есть магия, то почему у меня нет? Я забыла.

— Забыла… — Патрик вернулся с порога, тяжко вздохнул и присел на пол у моих ног. Заглянул снизу вверх в глаза: — И правильно забыли. Королевским… то есть, путаю, императорским указом вам запечатали магию. Когда вашего батюшку обезглавили, вас… в общем, после рождения второго ребенка можно подать прошение. И тогда есть шанс… а пока увы.

— Понятно. — Я тоже вздохнула, потом мысленно махнула рукой. Не было у меня магии никогда, и дальше не будет — проживу, особо плакать не буду. Все равно мне люстры качать без надобности. Про себя еще хохотнула по поводу королевского указа. Прям как у нас, пособие на второго ребенка. Только тут не деньги, тут магию дарят.

— И люстры вы не качали. У вас магия холода была.

— Холода? — удивилась я. — У южанки?

— Угу. Самая, между прочим, нужная магия на юге. Влажный холодный ветерок могли сделать в жаркий день. И воду остужали кусочками. Такие леди очень популярны на балах… были.

Да ладно! Я, оказывается, была ходячим кондиционером. Мечта, а не жена, для южных мужчин. Климат-контроль с функцией производства холодной воды, блин. Золото в пустыне.

— А почему все всё время путаются, то королем нашего правителя называют, то императором? — спросила я, вдруг вспомнив то, что сбивало меня несколько раз с толку.

— Его величество Ольгерт Собиратель — король севера. И император объединенных земель. Стал им, когда нас завоевал, — достаточно спокойно пояснил Патрик. — Все, леди, я побежал. А вы без меня никуда! Мало ли…

— А почему Собиратель? — спросила я уже вдогонку.

— Потому что земли объединил! Свои с нашими, да еще парочку мелких соседей захватил, — донеслось уже из коридора. И Патрик окончательно ускакал.

В целом сборы прошли спокойно. Поскольку Яролир отсутствовал, а слуги были заняты в основном сменой люстр во всем особняке, мне никто не мешал. Горничные без лишних разговоров уложили вещи, Патрик вернулся уже поздно вечером и пробухтел, что репутация у «Полярного волка» чуть ли не лучшая в столице, а сопровождать нас будет не один любовник, а целый отряд. Дескать, командир у них в маске, причем всегда, не только для меня такой единственной (надо же, как хорошо совпало! Аж подозрительно). У него свои люди есть. И у нас появился шанс не сломать шею по дороге туда и обратно. Даже гадов, может быть, наловим. Чтоб им пусто было…

Еще я успела отправить письмо в швейный магазин. Попросила парочку теплых плащей с капюшоном, сапожек, а также меховых воротников на новые платья. Отстегивающихся, конечно. Ну и мое ноу-хау, встреченное осторожным восторгом, — теплую пижаму. Из лучшего длинноворсового бархата. Мягкого и пушистого, почти как флис из моей прошлой жизни. Я не скупилась на деньги мужа, а потому заказала и пижаму с брюками, и теплый халат поверх нее — как дань здешним приличиям. И даже домашние тапочки-чулки, похожие на мягкие угги, с голенищем до колена.

Потом подумала о дневном удобстве и решила заказать еще мужской костюм на мои мерки. Не в юбке же мне за кальмарами скакать. На что, кстати, тут же получила категорический отказ. Сначала от Патрика, который аж взвыл от мысли о моих неприлично обтянутых ногах, потом и от швейного трио.

Глава 36

Последние все-таки предложили альтернативу: женский костюм для верховой езды, тот его вариант, что надевали на королевские охоты. В лесу пышные юбки действительно могли стать причиной смерти, а потому благородные леди носили свободные широкие штаны, сверху прикрытые небольшим шлейфом.

Высокие охотничьи сапоги из лучшей непромокаемой кожи довершили экипировку. Патрик сам удостоверился, что в таких можно бродить по бедра в воде и магия пропитки не даст воде проникнуть внутрь обуви.

Да, кстати. Все вышеперечисленное, ну, только с учетом мерок и половой принадлежности, я заказала и своему пажу. Не хватало мальчишку промочить или заморозить. Он мне живой и здоровый нравится.

И еще один комплект пижамы лежал упакованным в дорожный сундук. Очень уж мне захотелось увидеть, как будут смотреться белокурые волосы таинственного любовника в маске, когда рассыплются по рытому черному бархату. Имею я право на маленькие причуды? Еще как имею!

Что удивительно, все нужные вещи были готовы уже на следующий день после того, как Патрик сбегал в ателье. Как раз к тому моменту, когда во всем особняке проверили и укрепили люстры, после чего можно стало передвигаться по коридорам и комнатам без риска получить магическим хрусталем по кумполу.

Так что я решила выйти к обеду. Имела прекрасную возможность услышать невнятное бурчание в ответ на приветствие и полюбоваться мужем-пандой. Как я поняла, в сторону императорской резиденции он собирался выдвинуться сразу после обеда, а всю предыдущую ночь и вчерашний день делал что-то для подготовки этого визита. Что именно, я не особо вникала. Достаточно того, что Патрик доложил: лорд утонул в бумагах и поручений раздал всем и каждому. Даже моего пажа пытался к чему-то спросонья припахать, но быстро проснулся, опомнился и одумался. Патрик наябедничал, что его обозвали мелким паразитом и попытались дать легкий подзатыльник. Но не преуспели, ибо мой младший брат крут, ловок и стремителен не в пример сонным лордам.

— Приятного аппетита. — Я полюбовалась на плавающее в янтарном бульоне куриное крылышко и взяла ложку. А замученному лорду даже хотела посочувствовать, но он, по своему обыкновению, принялся язвить:

— И вам, дорогая, и вам. Как спалось? Хотя что я спрашиваю, вы который день встаете в полдень, а вчера потратили годовой бюджет небольшого баронства на любовника и платья. Если женщина и после такого не высыпается, ее легче придушить, чем прокормить.

— Да, люстра на голову не упала, чего бы не поспать? — Я не намеревалась оставаться в долгу. Тем более что уже заметила: обмен шпильками одинаково бодрит и меня, и Яролира. — Что касается бюджета, вспомните народную мудрость: скупой платит дважды.

— А холостяк не платит вообще, — хмыкнул он.

— Холостяк — легкая добыча для люстрошатательниц, — радостно напомнила я, со вкусом разрезая бифштекс.

— А за них, кстати, платят отцы. Смету за ремонт в доме лорд Эльман