с утра надо послать в дом ледяных масок письмо с известием, что вы желаете повидать того молодого человека, который был в прошлый раз. Его ведь тоже должны позвать, и он должен успеть приехать. Вряд ли он сидит там круглыми сутками в ожидании.

— Ты же ругался на него еще вчера! И говорил, что затея нехорошая!

— Я все же не принимал всерьез ваш развод, леди. А вчера посмотрел… и понял. Вас не переупрямить. А про этого вы мне все уши прожужжали, что он умный. И посоветовать может, и связи у него есть в торговых кругах, и образование подходящее. Надо брать, значит. Будет при вас содержанцем. — Тут Патрик снова покраснел и тяжело вздохнул. Но упорно продолжил объяснения: — Лучше умного взять, чтобы толк был. А не просто красивого, который станет впустую деньги тянуть.

Я только хмыкнула. А потом зевнула. И правда, утро вечера мудренее. Точнее, там за окном давно уже утро, но поскольку мы еще не ложились — не считается. Спать!

Патрик покивал и ушел в свою каморку при моих покоях. А уже засыпая, я вдруг почувствовала осторожное прикосновение. Легкое, словно на волосы села бабочка. Кажется, это мне уже снилось… и чей-то такой же невесомый, но заинтересованный взгляд тоже приснился.

Глава 32

— Сколько времени? — лениво спросила я, не открывая глаз.

— Четвертый час пополудни. Вставайте, леди, я принес обед.

— Еще полчасика…

— Нельзя. Я взял на себя смелость написать от вашего имени в дом ледяных масок. Вас ждут к семи часам. А уже почти четыре! Вы не успеете привести себя в порядок!

— Чего?! — Глаза я открыла и села на кровати.

— Ну, мы же вчера решили разводиться? — пожал плечами Патрик, ставя мне на колени поднос с булочками и чаем. — Я сбегал разузнал маленько с черного хода… Этот ваш там редко появляется. И притом пользуется ужасным спросом. Мне тамошняя горничная нашептала, что эта маска, пока он от вас шел, еще двум леди понравился, но он им отказал. Наверное, не такие молодые и красивые, как вы. Так что не стоит медлить, перехватят еще, долго ждать мужчины такого толка не будут. Они ж за деньги, — тяжело вздохнул он.

Я озадаченно посмотрела на свое лохматое отражение в чае. Шустрый какой у меня паж. И снова подтвердил одну истину: господа зря считают слуг слепоглухонемой мебелью. Секретность, ихумать. А пацаны с черного хода горничным глазки строят. И вуаля!

— Действительно, обидно будет потерять то, что и сама толком не успела попробовать. К тому же он мне настоящую лекцию обещал. И книги.

— Тем более, завтракайте быстрее! — засуетился Патрик. — Сейчас пришлю свободную девушку, она поможет вам одеться и причесаться. Платье жемчужное наденьте! Оно вам очень идет и подчеркивает вашу невинность.

— Патрик, — я не выдержала и фыркнула в чашку, — ты уверен, что стоит подчеркивать невинность при встрече с любовником?

— Хм? — Пацан на пару секунд завис, потом тряхнул головой: — Стоит! Он тоже мужчина.

— Черный жемчуг, признак невинности, — пробормотала я мальчишке вслед. — А я и не подумала, когда заказывала…

С завтраком, ванной, прической и платьем удалось справиться всего за полтора часа. Благо от тяжелой и сложной прически я заранее отказалась, внаглую намекнув горничной, что волосы все равно через час растреплются. К моему удивлению, для служанки это оказалось не аргументом, она все равно попыталась сказать мне что-то о магическом фиксаторе и, мол, кавалер сам должен об этом позаботиться. Но когда я рассмеялась, представляя, как любовник в порывах страсти все еще пытается сохранить мою прическу… В общем, обошлись лишь легкой укладкой и парой шпилек.

На самом деле, конечно, мне просто не шли сложные башни на голове. Простой узел и два свободных локона на грудь — элегантно, а при необходимости сама могу подправить.

В общем, когда я наконец выбралась из комнаты на верхнюю площадку лестницы, ведущей в холл, было уже шесть часов вечера. Я была наряжена в дивное и довольно облегающее для местных фасонов платье. Хотя в этот раз обошлось без глубоких декольте — соблазнительных изгибов и без них хватало. Мое волшебное трио швейных фей еще и прислало мне к этому наряду дымчато-серую полупрозрачную накидку, расшитую тем самым жемчугом. А на своем столике я неожиданно нашла жемчужное колье, серьги и перстень, которые не заказывала. И все бы хорошо, только жемчужины на этих украшениях красиво и элегантно обрамляли герб Оверхольмов. Сначала я не хотела их надевать, толку тогда от маски? Но злость на мужа и банальное отсутствие других вариантов сделали свое дело. Да что украшения, у меня и платья-то другого не осталось! Лишь парочка повседневных. А два бальных пропали вчера — одно зверски порвал муж, а второе я, когда усердно оголяла декольте. Синее успели подшить, но надевать мне его уже не хотелось.

Так что спускалась я при полном параде, с маской в руке, вся в жемчугах и с гербом Оверхольмов в ложбинке между грудей.

И вот на нижней ступеньке обнаружилось неожиданное препятствие. Леди Иланна собственной персоной. И я очень удивилась, что ни одна жемчужина с накидки не оторвалась, не загорелась и не стекла по платью под ее взглядом.

— Добрый вечер, леди Эльман, — приветливо поздоровалась я, спускаясь в холл.

— Добрый вечер. — Тон был такой, словно она этим вечером пилит меня ржавой пилой, и не поперек, а вдоль.

— Прекрасно выглядите, — улыбнулась я, медленно осматривая ее нежно-бежевое платье. Только вот украшения, увы, не слишком к нему подходили — кроваво-красные рубины в золоте не особо смотрелись в таком образе. Но видимо, девушка захотела добавить себе дерзкой изюминки, а заодно похвастаться комплектом.

На фоне моих скромных жемчужинок смотрелось действительно… вызывающе. Кстати! Надо мужу напомнить про сплетни на балу и про его жлобство. Тем более что я имею право на компенсацию. Хотя что-то мне подсказывает, что вот этот жемчужный комплект как раз от него. Уж больно необычно смотрится этот герб в украшениях. Словно печать — «мое». Вполне в его духе.

И блондинка в этот герб глазами впилась так, что я почти увидела, как он задымился. Хорошо еще, что именно этот момент