— В-верно. Но, естественно, не на королевский бал, — опешил Ар от резкой смены темы, да и вообще направленности нашей встречи.

— Не на бал. На север. Чтобы успеть приготовиться к благотворительной ярмарке, ехать лучше прямо сейчас. Хотите меня сопровождать?

А гори оно огнем! Почему нет? В конце концов, он мужчина. Который, судя по хорошо проработанным мышцам под теплой кожей и очень хищной грации движений, как минимум умеет драться. Муж со мной точно не поедет, Патрик еще маленький. Почему бы не нанять Ара не только на должность любовника, но и на должность телохранителя?

— Вообще-то я предлагал вам проверить меня без воздействия ваших странных афродизиаков, — задумчиво склонил голову Ар. — Неужели я до сих пор был настолько плох, что не смог вас… соблазнить на немедленный эксперимент?

— А разве одно другому мешает? — Я снова с удовольствием воспользовалась радостями новой мимики и приподняла бровь. — Сначала удовольствие… а потом и дело.

— Признаться, я в замешательстве. Столь спонтанная поездка… И еще на столь долгое время. Я, конечно, не сказать чтобы был сильно обременен государственной службой, но все же исчезать из общественной жизни по щелчку пальцев… Пусть это и будут столь милые и изящные тонкие пальчики.

— Ну что ж… — вполне непритворно вздохнула я и попыталась слезть с его колен. — Понимаю. Тогда поеду одна.

— Ну нет! — почти взвился мужчина, притягивая меня обратно. — Вы ненормальная… но мне нравится. Будь по-вашему! Хотя, конечно, мы нарушим этим все мыслимые и немыслимые правила дома масок. Вам ведь, в отличие от меня, придется открыться полностью!

И снова поцеловал. Да так, что все мысли о чем-то, кроме предложенного «эксперимента», временно вылетели у меня из головы.

Глава 34

Пусть в этот раз мы и позволили себе больше, но до самого главного так и не дошло. И снова я корила себя за непонятную мне же самой целомудренность. Ну почему?! Все ведь было так прекрасно. А предвкушение скорой реализации бизнес-плана и вовсе вознесло настроение куда-то под планку «жизнь хороша и удивительна». Но нет…

Как только руки Ара потянулись к корсету, перед внутренним взором сразу встало насмешливое лицо мужа.

«Помочь корсет развязать?» — произнесло видение одними губами. И всё! Как отрезало! Вот же козел горный, ни себе, ни людям! Даже в мыслях от тебя нет покоя, прилип как банный лист.

К счастью, именно в этот момент в дверь неожиданно сильно постучали. И Ар не успел спросить, какого рожна мне на этот раз не так. Дернулся и живо прикрыл собой, словно… словно ждал нападения. Хм, разве все не сватали мне данное место как самое безопасное для любовных (и прочих) развлечений?

— Погоди секунду, я узнаю, в чем дело, — уверенно так распорядился молодой мужчина, накидывая на плечи окончательно стянутую рубашку. И прикрыл меня одеялом — потому как помимо корсета остальной мой гардероб пришел в беспорядок. Невольно закралась мысль: в который раз уже за прошедшие два дня? Странная тенденция…

Ну, одно хорошо. Придумывать, что именно сбило весь настрой, не придется, так что можно подумать о деле. И заодно узнать — что случилось-то?

— Леди, простите меня. — В голосе вернувшегося от двери мужчины было искреннее раскаяние. — Это ужасно, но я вынужден срочно вас покинуть. Непредвиденные обстоятельства и неотложные дела. Но я…

— Перестань оправдываться. — Я села, откинула то, чем меня накрыли, и без всякого стеснения принялась приводить свою одежду в порядок. — У нас еще будет время по дороге на северное побережье. Да и вообще. Ты справишься со своими делами до завтрашнего утра?

— Хм, именно с моими делами или со всеми сборами? — уточнил он.

— С делами, только с делами. Со сборами не справлюсь и я сама. К примеру, у меня совсем нет теплых платьев! А это как минимум пара дней ожидания. Но даже так, я все равно хотела бы видеть тебя рядом.

— Леди, вы такая… леди, несмотря на всю свою неординарность, — засмеялся блондин. — Первое, о чем подумали, — вам нечего надеть.

— Ну еще бы. — Я тоже улыбнулась. — Это мужчина может скакать на подвиги с голой… пяткой. А женщина должна помнить, как накормить, обогреть и не позволить заболеть не только себе и детям, но и этому самому героическому мужчине. Так что да, обоз в приоритете. Значит, как закончишь с делами, пришли записку в дом лорда Оверхольма. Для леди Эмберлин.

— Леди?! — Он застыл в шоке.

— Леди собирается разводиться. С полного одобрения мужа. Поэтому твое инкогнито никто не нарушит, а мое… уже не имеет ценности. Скорее, наоборот.

— Не могу понять, то ли вы сумасшедшая, то ли отчаянная. Изменять самому лорду Оверхольму и так спокойно говорить о разводе.

— И то, и другое, и два в одном. — В ответ осталось только вздохнуть.

Знаешь, недавно я была на грани смерти. И это был очень… сложный и познавательный опыт. Вернуться к жизни получилось лишь божьим провидением. На подобном фоне мелкие неприятности вроде противного мужа или дурацких обязательств уже не так пугают.

— Вот как… — Ар задумчиво потер подбородок, тяжело вздохнул и взлохматил собственные волосы, устало откидываясь на кресло. — Это многое объясняет. И все же я не стану портить репутацию его светлости. — Мне показалось, что голос парня как-то странно дрогнул. — Более чем уверен, что вас он не тронет, но вот мою личность, с его-то связями и властью, вполне сможет определить и отомстить. Не за вас, так просто за мою «уверенность в собственной неприкосновенности» и «прогулки по чужой территории». Там даже без измены найдется куча поводов, начиная от шпионажа. Так что давайте поступим чуть-чуть по-другому: я присоединюсь к вашему обозу, как только он выйдет из столицы. Пошлите запрос на сопровождающего в охранное агентство «Полярный волк», тогда все и вовсе станет полностью официально.

— Как скажешь. Тебе виднее. — Я пожала плечами и встала с кровати, опершись на живо протянутую руку. — Но записку пришли. Если не мне, то моему пажу. Его зовут Патрик.

— Сделаю, леди. Не забудьте: агентство «Полярный волк».

— «Полярный волк». Хорошее название. Не забуду.

— Позволите вас проводить,