– Оставайтесь здесь, Мартош, я на батарею.

Гаубичная батарея и ее однорукий командир находились в полной готовности к открытию огня, ждали только, когда рассеется туман.

– Здравия желаю, господин полковник, – приветствовал командующего штаб-капитан Гараев. – С чем пожаловали?

– Надоели эти княжеские посыльные, – пояснил причину своего появления Алекс. – Надеюсь в Южную Себрию они с нами не потащатся. А как вам стрельба в это «молоко»?

– Прицел рассчитан заранее, ориентир в виде башни виден, должны были попасть, хотя рассеивание снарядов тоже никто не отменял.

– Ладно, в город войдем – увидим. Да и солнце, надеюсь, разгонит этот проклятый туман.

Разговор офицеров был прерван появлением еще одного посыльного. Молодой солдат из руоссийских добровольцев, еще не остывший от горячки боя, протянул вдвое сложенное донесение, не слезая с седла.

– Господин полковник, от штаб-капитана Крыдлова!

Не разворачивая поданной бумаги, Алекс спросил:

– Что там?

– Полный успех, господин полковник! Таможню и казармы взяли, пленных уже больше сотни. В некоторых домах османийцы продолжают отстреливаться, обыватели местные им помогают, но после двух-трех пушечных выстрелов они сдаются или уходят.

Отпустив посыльного, полковник прочитал донесение. В принципе, оно повторяло слова солдата, на окончательное падение Алзана штаб-капитан отводил не более часа.

– А ваша идея – использовать полевые пушки в городе для стрельбы прямой наводкой, – видимо, неплохо сработала, – заметил Гараев.

– Был уже такой опыт, – ответил Алекс. – Я бы и вашу батарею задействовал, не будь она у нас единственной.

– А это кого еще принесло?

Генерала Гарича. Небольшая кавалькада всадников галопом подскочила к батарее, будто собиралась ее атаковать, только еще сабли не обнажили. У самых орудий кавалеристы лихо осадили своих коней, генерал соскочил с седла и почти бегом направился к Алексу. По всему его виду было понятно, что себриец буквально кипит от возмущения.

– Извольте объясниться, господин полковник! Почему вы на ходу меняете весь план, а я узнаю об этом последним!

– Не здесь, господин генерал-майор, нижние чины смотрят. Предлагаю отойти.

Все еще кипящий праведным гневом, генерал последовал за Алексом.

– Надеюсь, вы все-таки выполнили мой приказ?

– Так точно, я потомственный военный и приказы выполняю всегда, какими бы нелепыми они ни казались! Но я требую объяснений.

– Прежде прочтите вот это.

Это была маленькая, свернутая в трубочку записка, написанная на тонкой папиросной бумаге. Всего четыре слова: «Мост взорван. Лавина спущена».

– И что это означает?

– Это означает, – начал свои объяснения полковник, – что вышедшие из Камы четыре тысячи штыков при шести полевых пушках не смогут вернуться обратно как минимум в течение ближайших пяти суток.

– Подождите, подождите… – начал соображать Гарич. – Так вы с самого начала всего лишь планировали выманить часть сил османийцев из крепости, а затем отрезать их на горной дороге?

– Да, мы давно присмотрели этот мост. Починить его трудно, обойти невозможно. Кроме того, на дорогу спустили лавину с ближайшего склона, чтобы османийцам стало еще труднее.

– И весь этот секретный план, и пять тысяч штыков…

– А ваше назначение командиром отряда было последней гирей, которая перевесила сомнения османийцев. За что я приношу вам свои извинения!

– Мальчишка! А ведь я вам поверил!

– Не вы один, господин генерал. Куда важнее, что в это поверил Озчелик-паша.

– А как же ваш пример с Эник-пашой?

– Вы ничуть не хуже меня знаете, чем закончилась его авантюра – почти полным разгромом. Но у Эника в тылу была какая-никакая, а дорога, у нас же лишь горная тропа, по которой только вьючная лошадь и пройдет.

– А если бы Озчелик-паша не клюнул на приманку? Что тогда?

– Не знаю, – честно признался Алекс. – Придумал бы еще что-нибудь.

– То есть весь ваш план был сплошной авнтюрой!

– Так ведь сработало! Гарнизон Камы уменьшился на треть не самых худших войск, и у нас есть целых пять суток, чтобы суметь воспользоваться этим обстоятельством.

– Хорошо, ваши извинения приняты, полковник. Я еще остаюсь командиром вверенного мне отряда?

– Не вижу причин для вашего отстранения. Но вам придется поторопиться, чтобы успеть к началу штурма. От Алзана ваш отряд сейчас находится в суточном переходе.

– Не извольте беспокоиться, господин полковник, успеем! Разрешите идти?!

– Не смею задерживать, господин генерал-майор!

Обратно к своей лошади генерал Гарич поспешал уже совсем в другом настроении. Алекс подумал, что таких обиженных будет еще с полдюжины. И перед всеми придется извиниться за выказанное недоверие. Хотя от кого-то же османийцы о столь секретном плане узнали. Как бы еще узнать, от кого именно?

Алзан встретил себрийцев острым запахом гари. И не только пороховой, несколько занявшихся во время боя пожаров никто и не думал тушить. Алекс никак не мог привыкнуть к этой способности местных городишек гореть. Стены – голый камень, крыши черепичные, улицы земляные или мощенные камнем. Казалось бы, чему там гореть? Но нет, полыхали они знатно. После того, как прогорали деревянные перекрытия и стропила, черепица крыши рушилась вниз. В результате оставались черные, закопченные коробки, глядящие на улицу пустыми провалами оконных проемов. Сейчас же процесс горения был в самом разгаре.

А еще на городских улицах было довольно шумно, по камню стучало множество солдатских сапог и лошадиных подков, под выкрики команд и конское ржание коалиционная армия вступала в первый освобожденный город Южной Себрии. Без оркестра и толп встречающих… Алзан – османийский город, себрийцев здесь жило немного, а сейчас они носа на улицу не высовывали после едва отгремевшего боя.

Герой сегодняшнего дня штаб-капитан Крыдлов был немногословен.

– Господин полковник, Алзан взят!

– Благодарю за службу! Какие потери?

– Еще уточняются. Предварительно около полусотни убитыми и втрое больше ранеными.

– А у противника?

– Одних только пленных больше двух сотен, да еще не всех разбежавшихся отловили. Думаю, в одном только Алзане Озчелик-паша может полнокровный батальон из своих списков вычеркнуть.

– Хорошее начало, господин штаб-капитан! Заканчивайте здесь, приводите себя в порядок и выдвигайтесь в направлении Камы.

– Слушаюсь, господин полковник!

Все-таки в положении высокого начальства есть свои преимущества – необязательно всем заниматься самому, достаточно назначить коменданта и свалить всю ответственность на него, пусть выкручивается как может. Но есть и свои недостатки.