О, так вот оно что! Похоже, вся эта её любезность направлена на прощупывание почвы в отношении его темнейшества! Ревнует? Нашла к кому! Да и вообще, разве у такой красавицы, как она могут быть соперницы?! Мне с моей обычной внешностью точно с ней не тягаться! В чём я и поспешила её уверить, предварительно вынув из скрытого кармана платья Клаву и поставив её на сиденье рядом с собой.

– Если вы переживаете за вашего жениха, Рогнедушку, – имя властелина я выделила особенно, специально для клизмы, – то зря. Нас с ним абсолютно ничего не связывает!

– Ах, Рогнедушка… – протянула Клава, оправдывая мои ожидания. – Он такой…

Всё. Дальше я ехала, уставившись в окно и не обращая больше ни на что внимания. А клизма весь оставшийся путь восхваляла своего протеже, наставляя взбалмошную принцессу, которая не могла и слова вставить в своё оправдание, лишь тихо скрежетала зубами. В принципе, я её понимала. Клава – она такая, любого довести может и ведь ничего ей не сделаешь, можно только сбежать, что в нынешних условиях было невозможно.

К месту назначения мы прибыли, когда начало смеркаться. Я попыталась получше рассмотреть, пока не стемнело, огромный дворец в готическом стиле, с высокими остроконечными башнями, резными колоннами, витражными окнами и мраморными полами и лестницами.

Нас уже ждали. Возле гостеприимно распахнутых дверей стояла группа тёмных во главе с Темнейшеством. Но на него я старалась не смотреть, вместо этого с интересом продолжила разглядывать сам замок и прилегающие к нему территории.

Кто-то из придворных произнёс речь о том, как нас долго ждали и как счастливы видеть. Принцесса что-то ответила. Двое фрейлин, что прибыли с ней присели в некоем подобии реверанса, я же такому была не обучена, потому осталась стоять.

– Рад вас снова видеть, лаира…

Услышав знакомый голос, я вздрогнула и непроизвольно посмотрела на источник. Рогнедушка, по-прежнему дьявольски красивый, высокомерный и соблазнительный, в данный момент склонился к руке принцессы, чтобы запечатлеть на ней поцелуй, но смотрел почему-то на меня, а поймав мой взгляд подмигнул.

Я задохнулась от возмущения и отвернулась. Вот же бабник! Да ещё и при невесте! Но потом решила думать, что у него тоже просто нервный тик или мне вовсе факт подмигивания показался…

Так, не отвлекаемся! Я здесь с определённой целью, о которой забывать не стоит. Нельзя подвести Зинку, она ведь на меня надеется! И пока с обеих сторон звучат приветственные речи, самое время заняться делом.

Подойдя поближе к одной из девушек, фрейлин принцессы, я тихонечко поинтересовалась:

– А кто тут распорядитель дворца?

Та кивнула в сторону тучного мужчины в чёрной с позолотой ливрее, стоящего неподалёку. Бочком-бочком, я медленно и, по возможности, незаметно протиснулась к нему.

– Лаира?.. – вопросительно произнёс он, доброжелательной улыбаясь.

– Мила, – представилась я и стала ждать, когда мужчина назовёт своё имя.

– Варгус, – сообщил он. – Чем могу помочь?

– Можете, – заверила мужчину и поспешила перейти сразу к делу: – Видите ли, я главная фрейлина принцессы Руазы и хочу узнать, какие покои для неё подготовили.

– Те же, что и обычно, – с недоумением признался распорядитель и заволновался: – Что-то не так? Неужели они не устраивают её высочество?

– Не устраивают, – подтвердила я. – Нужны другие, побольше, состоящие из нескольких комнат и рядом с покоями его Темнейшества. Пойдёмте, я вам сейчас более подробно расскажу и даже покажу на пальцах…

Поверить не могу, что я это всё говорю и делаю. Беспокоюсь об удобствах Руазы, чтобы она оставалась довольной и в принципе оставалась у тёмных. Разве ради этого я пять лет училась в институте?! Разве для того зубрила анатомию и латынь?! Как же непредсказуема жизнь! Зинка со мной не расплатится!

– Надолго они? – кивнув на сборище прибывших и встречающих, уточнила у распорядителя, который отвёл меня вглубь замка.

– Не очень. Сейчас принцессе и её свите предложат выпить чая и перекусить после путешествия, затем она сможет удалиться в свои покои…

– Отлично! Успеем их подобрать, – потерла я ладони, но увидев вереницу лакеев, несущих чемоданы, всполошилась. – Эй, а вы куда?

Те оторопело замерли и уставились на Варгуса, тот с недоумением пожав плечами на меня. Ох, как же с ними сложно! Ещё не хватало путаницы с чемоданами, чтобы Руаза потом не могла найти носовой платок или, не дай Бог, ночную рубашку, а они будут, если вещи окажутся совсем не там, где принцесса. Не то чтобы меня так сильно заботил её комфорт и благополучие, плевать я на них хотела, но вот поводов для нового побега хотелось бы избежать. И если для неё так важны покои с гардеробом, я их добуду. Как говорится, лишь бы не было войны… Ну или её подобия, как в нашем случае.

– Так, слушаем меня, вещи пока никуда не уносим, все идут за нами! – строго распорядилась я и потащила Варгуса по ближайшей лестнице наверх. Соответственно с десяток груженных лакеев отправились следом.

Преодолев один пролёт, распорядитель вдруг поинтересовался:

– Простите, лаира Мила, но позвольте узнать, куда вы меня хм… ведёте?

– К покоям темнейшества, разумеется! – ответила я.

– Но они совершенно в другом крыле, – растерянно пробормотал Варгус, достал свободной рукой из кармана салфетку и утер взмокший лоб.

Я остановилась и требовательно посмотрела на него:

– Что ж вы сразу не сказали?! Показывайте же скорее, как туда попасть!

Ничего не понимающий мужчина указал назад и взволнованно объяснил, что нужно пройти холл, там справа будет лестница, потом подняться на третий этаж…

Дальше я не слушала, решив, что и так потом будет ясно и повела всех в указанную сторону. Но на первом этаже наша процессия столкнулась с той, что шла с улицы, во главе с Руазой и Рогнедом. Они резко замолчали, остановились, пропустили нас: меня, перепуганного красного Варгуса, вереницу слуг с чемоданами; проводили удивлёнными взглядами, но быстро пришли в себя и продолжили беседу. А мы поспешили дальше.

Найдя нужную лестницу, стали подниматься. Второй этаж… третий… Хм.

Я в растерянности замерла, увидев всего одну дверь, почти сразу от лестницы.

– Это как?

– Что? – не понял тяжелодышащий Варгус.

– Почему всего одна дверь на этаже?

– Так это башня, – объяснил мужчина. – Покои его темнейшества находятся в башне и других тут не предусмотрено.

– Почему сразу не сказали???

– Так вы не спрашивали, – развёл руками распорядитель.

Я вздохнула и постаралась сдержать ругательство, готовое сорваться с языка, помня наставления Зинки не позорить Руазу…