– Об исчезновении Жени… Евгения Николаевича… Капитана Бондаря…

– Женя, – передразнил Роднин. – Евгений Николаевич. Капитан Бондарь. У него секретное задание, секретное, понятно тебе? С какой стати ты суешь нос куда не следует? Личные симпатии держи при себе.

– А я и держу, – тоскливо сказала Алтынникова. – Уж сколько лет.

– Вот и держи.

– Вот и держу.

Роднин направился к двери, но задержался у порога. Слегка повернул голову назад, таким образом, чтобы не встречаться взглядом с секретаршей.

– Причин для паники нет, – сказал он. – Капитан Бондарь ведет рядовое расследование. Ничего экстраординарного, обычная ситуация.

– Почему же он не выходит на связь? – спросила Алтынникова.

– А ты откуда знаешь? – шевельнул бровями Роднин.

– Говорят.

Точно с такой же интонацией Саид из «Белого солнца пустыни» произносил свое неподражаемое: «Стреляли».

– Говорят, – повторил Роднин, пробуя на вкус слово. Оно ему не понравилось. – Не говорят, а болтают. Они у меня доболтаются когда-нибудь… Р-работнички!

Алтынникова не дрогнула.

История не зафиксировала имен женщин, шедших на таран или бросавшихся на вражеские амбразуры, но если бы какому-нибудь художнику современности вздумалось изобразить подобный подвиг, ему следовало бы увидеть и хорошенько запомнить выражение лица Светланы Афанасьевны Алтынниковой, обрушившейся на своего грозного шефа. Она высказалась в том духе, что накручивание хвостов кабинетным работникам вряд ли будет способствовать наведению порядка в общегосударственном масштабе. Что, пожалуй, пора увольняться из некогда грозной организации, которая в последнее время упускает из-под носа не только врагов родины, но и собственных сотрудников. Лучших, между прочим. Которые, отправляясь на задание, вправе рассчитывать на всяческую поддержку коллег. Наверное, им, этим сотрудникам, невесело сознавать, что они брошены на произвол судьбы. Они ждут и верят. А некоторые товарищи по работе тоже ждут и верят, потому что очень переживают, когда об ушедших на задание ни слуху ни духу. И личные симпатии здесь ни при чем, как ни при чем взаимоотношения полов, на которые любит намекать начальство. Сохранились же еще на свете нормальные человеческие чувства? Сохранились. Светлана Афанасьевна Алтынникова твердо знала это, поскольку лично у нее сердце разрывалось от тревоги. И она требовала, чтобы руководство делало все возможное для отыскания капитана Бондаря. Нет, не только возможное. Невозможное – в первую очередь.

Закончив тираду, Алтынникова умолкла, жадно хватая ртом воздух. Стоящий в дверях Роднин тоже переводил дух, хотя за все это время не проронил ни слова. Прежде чем обрести дар речи, он яростно погрозил секретарше пальцем, а потом уж заговорил, делая неожиданные паузы посреди предложений:

– Ты кто такая? Чтобы читать мне лекции, понимаешь?.. Много о себе возомнила! Светлана!.. Афанасьевна, понимаешь!.. – Тут Роднин запнулся, утратив нить рассуждений. Да и не было у него никакой нити, если разобраться. Так, всплеск эмоций. Не самых приятных и бесполезных. – Ты вот что, Света, – заговорил он изменившимся, глухим голосом, – не доставай меня, потому как настроение и без того ниже среднего.

– Знаю, Василий Степанович, – покаянно вздохнула Алтынникова. – Сама не понимаю, что на меня нашло. Переживаю.

– Ну и зря. Не вижу оснований. – Роднин шагнул в коридор, остановился спиной к секретарше. – Утром капитан Бондарь был жив-здоров. С тех пор не выходил на связь, но это ничего не значит. Сама знаешь, как у него обстоят дела с дисциплиной. – Роднин неодобрительно повертел головой. – Вольный стрелок, понимаешь.

– Побольше бы таких вольных стрелков, – вырвалось у Алтынниковой.

– У нас тут не Шервудский лес и тем более не донское казачество. – Роднин шагнул прочь, наполовину скрывшись из виду. – А что касается Бондаря, то он не в дебрях Амазонки запропастился. Его на территории России потеряли, в Адлере.

– Да знаю я…

– А сверх этого даже мне ничего не ведомо. Выполняет задание твой Женечка ненаглядный. Точка. И никаких гвоздей.

С этими словами Роднин двинулся по длинной ковровой дорожке, досадливо морщась на ходу. При чем тут какие-то гвозди, думал он.

Гвозди и в самом деле были ни при чем. Досадовал Роднин на промашку сотрудников возглавляемого им отдела. Не щадя и себя самого.

…С приближением сумерек начальника Управления контрразведывательных операций одолела неудержимая зевота, которую он тщетно пытался унять пощипыванием мочек ушей и растиранием висков. Нервное возбуждение всегда действовало на него таким образом. Сна ни в одном глазу, а челюсти то и дело сводит от неудержимого желания сделать судорожный глоток воздуха. Как генерал Волопасов ни крепился, а непроизвольные позевывания раздирали рот все чаще, все сильнее.

Словно рыба на песке, сердито думал он и представил, как станет прикрываться ладонью от полковника Роднина, вызванного для серьезной беседы. Разумеется, тот заметит его состояние, но станет отводить глаза, притворяясь, что ничего особенного не происходит. Кто ж ему поверит? Зевающий генерал – все равно что генерал без штанов, таким грех не полюбоваться украдкой. Кратко выругавшись, Волопасов уединился в комнате отдыха и, накапав себе сто грамм медицинского спирта, выпил микстуру залпом. Через минуту ему полегчало. Через три минуты, возвратившись за стол, он почувствовал себя заново родившимся… для сплошных неприятностей.

Два часа назад он имел весьма неприятный разговор с директором ФСБ, который, в свою очередь, побывал на ковре у президента. Поскольку в Кремле тому знатно накрутили хвост, цепная реакция продолжалась по нисходящей. Снежный ком эмоций катился вниз, грозя обрушиться на каждого, кто допустит оплошность. Руководители служб управления прекрасно осознавали это, поскольку устраивали подчиненным аналогичные выволочки. Один Роднин до сих пор не получил еще свою «порцию». По мнению Волопасова, это упущение следовало исправить. Нехай наверстывает, беззлобно подумал он, прислушиваясь к блаженной истоме, растекающейся по жилам.

Несмотря на профессиональную привычку выведывать чужие тайны, мало кто в Главном управлении ФСБ догадывался о том, что Волопасова и Роднина связывает очень близкая дружба, начавшаяся еще во время совместной учебы в Академии КГБ СССР. После распределения судьба то сталкивала, то разлучала новоиспеченных офицеров, но ни время, ни расстояние не были властны над ней. Она рухнула относительно недавно, когда на плечи Волопасова упали генеральские погоны, а Роднин так и остался при полковничьих звездах.

Что ж, каждому свое.

С этой всеоправдывающей мыслью в голове Волопасов встретил вошедшего без доклада Роднина. Встретил взглядом, не соизволив оторвать зад от кресла. Генеральское седалище плохо приспособлено для лишних телодвижений.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – поприветствовал начальника Роднин.

– Товарищей всех давно в расход пустили, полковник, – отозвался Волопасов своим характерным скрипучим голосом, резавшим слух каждому, кто слышал его впервые. – Остались сплошь господа и примкнувшие к ним граждане.