– Ну и вдобавок мы до сих пор не знаем, Синдикат ли за всем этим стоит… – осторожно напомнил Купер, но под суровым взглядом шефа сник.

– А у кого еще хватило бы духу на подобное? – презрительно усмехнулся капитан. – Кто имел доступ к входу в отель? Только Эдвард и его люди – они ведь арендовали площадку для презентации. Других бы туда точно не пустили!

– Я, кстати, думал об этом, пока летел, – признался Майкл. – И пришел к выводу, что – чисто теоретически, но все же – бомбу могли заложить еще до того, как Эдвард забронировал холл отеля.

– Это что еще за странная гипотеза? – Голос Хокинса был пропитан сарказмом, словно фитиль керосином. – На кой черт кому-то закладывать бомбу еще до того, как отель забронировали? Просто, на всякий случай?

– Ну, возможно, кто-то прознал, что Эдвард собирается провести там презентацию и решил опередить…

– Стоп, Майк, не гони, – тихо, но твердо произнес капитан. – Твоя теория, уж не обижайся, полный бред. Эдвард мог заложить бомбу, он ее и заложил. Чего надумывать?

– Да просто слишком уж все… просто. Явно. Его презентация – значит, и бомба его, и все улики против.

– Да какие, к черту, улики, Майк? Ты ж не забывай, что вся столичная полиция давно Эдвардом прикормлена. Думаешь, его кто-то арестует и поведет в допросную? Разве что он сам на это пойдет, так, для показухи, ну и для пиара – мол, мне скрывать нечего, я человек честный в отличие от Тейлора. Люди такой ход оценят, уж поверь мне. А в подробности вникать никто, кроме нас с тобой, не станет – не тот случай, слишком важная птица мистер Уоррен, к сожалению.

– И что же нам тогда остается? – выдавил Купер. – Сидеть и ждать, пока они не придумают иной способ убить генерала?

– Ну почему же? У нас ведь есть сын Шелдона, Марк. По-хорошему, нам бы его разыскать, для начала.

– Вот тут проблема. – Майкл вытащил из кармана телефон покойного предателя Реймса и протянул его шефу. – Список контактов пуст. Шелдон, видимо, догадался все потереть.

– А последний номер? Ну, с которого ему звонили перед тем, как снайпер его застрелил? – Хокинс выдернул трубку из рук помощника и, разблокировав экран, полез в память телефона.

– Звонили со скрытого, сэр, – покачал головой Купер. – Концов нет.

– М-да, надо же… – пожевав нижнюю губу, проронил капитан. – И впрямь пусто… Черт бы побрал эти скрытые номера!

Майкл подумал, что Хокинс сейчас в сердцах разобьет мобильник Реймса об землю, но капитан сдержался – хотя и видно было, что сделал он это лишь с превеликим трудом.

– Ладно, на сегодня закончим. Иди отсыпайся, завтра надо будет съездить в город – генерала пригласили поучаствовать в открытии нового жилого комплекса.

– Мы что же, каждый день куда-то выезжаем? – хмыкнул Купер.

– Что поделать? – пожал плечами капитан. – Генерал – публичная личность, он все время на виду.

– Но ведь сегодня же был взрыв!

– И что же теперь? Отложить открытие?

– А почему нет, сэр?

– Потому что это Джон Тейлор, – невесело усмехнулся Хокинс. – Чем жестче его жмут, тем наглей он себя ведет, доказывает постоянно, что его не сломать никому и никогда. Рискнешь сказать ему, что из-за взрыва он должен пропустить открытие жилого комплекса, который, к слову, только благодаря генералу и случился? Уверяю тебя, он вскипит моментально. Уж я-то генерала изучил за это время, поверь. В лучшем случае, он ударится в сарказм и расскажет пару баек, подчеркнув, что на поле боя взрывы гремят порой ежеминутно. В худшем же тебя ждет выволочка похлеще любой, которую ты переживал раньше. В общем, на твоем месте я бы не лез к нему с советами. Он такой, какой есть. И нам придется мириться с этим и подстраиваться под его – что греха таить? – непростой характер. Единственный человек, который мог бы попробовать хоть как-то повлиять на Тейлора – это Джеки Стоун, но она приедет только завтра вечером.

– Джеки Стоун? – выгнул бровь Майкл. – Это кто такая?

– Увидишь, – загадочно усмехнулся Хокинс. – Словами эту женщину не опишешь…

– Ну а как… – Хокинс закашлялся и, шумно выдохнув, продолжил: – Как вообще тебе работенка-то? Не ожидал, наверное, ничего подобного?

– Честно, сэр, не ожидал, – признался Майкл. – Мне казалось, что все события происходят там, за пределами Штатов, а здесь, как вы рассказывали, все только на словах под прицелами камер…

– Так и было, – кивнул адъютант Тейлора. – До сегодняшнего дня. Ну, конечно, случались какие-то неприятные вещи. Но до взрывов не доходило, это точно.

– В общем, я немного удивлен. Если предположить, что подобное будет случаться каждую поездку, я боюсь даже представить, сколько мы сможем… оберегать генерала. У них есть снайперы, есть возможность перекупать наших людей… Если бы они хотели, запросто убили бы генерала безо всяких бомб. Как того парня, в кожанке. Или как Шелдона.

– Все понимают, что на этот раз нас просто хотели напугать, – сказал Хокинс. – Это очевидно и самому генералу, и всем ребятам, и полиции, и уж точно известно журналистам – они трезвонят об этом по всем каналам. Но Тейлора это не остановит, повторюсь. Он упертый. И не станет отсиживаться в норе на радость заказавшему взрыв Эдварду.

– Но ведь в следующий раз снайпер может получить приказ о ликвидации, – тихо заметил Майкл. – Что мы будем делать тогда?

– Действовать по обстоятельствам, – невозмутимо ответил капитан. – Понимаешь… как ни парадоксально это звучит, Эдвард не хотел показывать миру, что генерал уязвим, что он тоже может умереть. Ему это неинтересно. Эдвард хочет, чтобы весь мир увидел, что он может управлять легендарным генералом, а значит, и всем движением Легион. Вот что его вдохновляет – власть над прямым и главным врагом. Все остальное – ерунда, мелочь. Поэтому и убивать Тейлора ему без надобности – пока есть он, прямой, откровенный, грубоватый, он будет выделяться на его фоне, как цивилизованный человек на фоне неандертальца, не способного двух слов связать. Как любой цивилизованный человек, Уоррен сможет одолеть слепую, на взгляд Уоррена, конечно, ярость Тейлора своим умом. Как люди пугают зверей огнем, он будет постоянно угрожать жизни генерала, пока он сам не выйдет из борьбы. Таков, как я думаю, его план.

Майкл вынужден был признать, что шеф прав практически по всем пунктам – кроме разве что разницы в уме.

– Мне кажется, Тейлор куда более мудр, чем Эдвард, – заметил он.

– На поле боя ему нет равных, – оговорился Хокинс, – но здесь не поле боя, Майк. Ему тут сложно. У него не всегда получается, и он, будучи человеком вспыльчивым, злится и даже взрывается порой. Видел бы ты, какую он взбучку устроил телохранителям за случившееся у входа в отель! И по делу ведь устроил. Если бы не ты, быть беде.

Сказав это, капитан смерил помощника взглядом и, как будто нехотя, добавил:

– К слову, он завтра, возможно, захочет с тобой потолковать на этот счет. Смотри, не проболтайся. И не играй с ним лишний раз, старайся говорить коротко и по существу. Генерал, как я тебе уже говорил, за милю чует обман. Будешь плести кружева, придумывать что-то – вмиг вычислит. Поэтому лучше не договаривай, чем перевирай, понял, Майк?