Даже и не подумав успокаиваться, ферк, опустившись со «свечки», понес галопом по узенькой лесной тропе. Я еле успевал уворачиваться от норовящих выбить меня из седла веток. Для этого пришлось чуть ли не лечь на шею мустанга, что не особо прибавляло мне устойчивости. Я даже не мог взять болтающиеся поводья. Если хоть одну руку оторвать от седла, точно вылечу на ближайшем же повороте. И что теперь делать? Ждать, пока он выдохнется, у меня не было ни малейшего желания.

Ферк в очередной раз круто развернулся, чуть не выбив меня из седла, и понес обратно. Пролетая мимо нашего лагеря, до меня донесся истеричный смех Глория и обеспокоенный голос Мемории:

– Ментальная связь! Отдай мысленный приказ!

Вот я баран. Точно. Ладно, попробуем. Собрав жалкие остатки концентрации, я приказал ферку остановиться. Увернуться от ветки, вжаться в седло. Что-то не особо помогало. Так, а если не словами, а желанием? Пять минут, полет нормальный. Сработало, Фортис встал как вкопанный. Только закон инерции подвел, и я красиво полетел вперед через голову коня. Глорий залился новым приступом смеха. Ничего, потом сочтемся. Отряхиваясь и тихо матерясь, я поднялся на ноги и негодующе посмотрел на такую честную и не понимающую моего негодования морду ферка. Мори тоже тихо давилась смехом в стороне. Я вам сейчас покажу. Главную фишку понял.

Снова взобравшись на коня, я отдал мысленный приказ-желание на спокойный шаг, и Фортис плавно сдвинулся с места. Другое дело. С этого момента все пошло как по маслу. Мы прекрасно чувствовали друг друга. А когда я вернулся в лагерь, Мемория и Глорий уже все собрали и были готовы двинуться в путь.

Оставшаяся дорога до Брондвара прошла на удивление спокойно. Распрощавшись с Глорием, мы направились в гостиницу. Нам не помешал бы хороший долгий сон. Проезжая по городу, я ловил множество удивленных и восторженных взглядов, направленных сначала на Фортиса, а затем и на меня. Не нарваться бы на проблемы из-за этого, а то всякие люди бывают.

– Мы так и не успели посмотреть столицу, – прервала мои мысли Мори. – Как насчет того, чтобы завтра погулять по городу и, может, сходить на какой-нибудь прием или бал?

– Было бы интересно, – воодушевился я. – А сейчас давай хорошенько отдохнем, а то в последнее время было, мягко говоря, не до этого.

Мемория с удовольствием поддержала мое предложение. Добравшись до одной из лучших гостиниц, мы, заказав ужин прямо в номера, разошлись по комнатам. Нам обоим было о чем поразмыслить в одиночестве.

* * *

Дверь в кабинет одного из самых влиятельных людей Войнора распахнулась, и в нее невозмутимо вошел человек в белом балахоне.

– Фатум! – мгновенно выскочил из-за стола владелец кабинета и поспешил к гостю. – Почему так долго не было известий? Ты специально изводишь меня? Знаешь же, насколько сейчас важна каждая мелочь.

– Даже в мыслях не было, – не сдержал тот улыбку. – Такое долгое отсутствие новостей всего лишь из-за новой передряги, в которую Артур затащил леди Меморию. Девушка была не в состоянии оповещать меня обо всем происходящем. Может, присядем?

Переместившись на диваны, Фатум продолжил рассказ:

– Проблемы начались сразу же после решения Артура остаться. Прибыв к озеру Черепа, он чуть не стал жертвой этих мерзких тварей – нереид. К счастью, его проводница, или, точнее будет теперь говорить, напарница, смогла прервать ментальную связь. Однако, так подставившись, сама подверглась проклятию темных нимф. Загоняя лошадей, они помчались к озеру Фей, чтобы его обитательницы помогли им.

– Что ж, она всегда была очень преданной делу, но не повредит ли ее привязанность к Артуру нашим целям?

– Не думаю, что это будет проблемой, – флегматично ответил кардинал. – Если так вышло, значит, так и нужно было. Но, с твоего позволения, я продолжу. Взяв в Брондваре еще одного проводника, а если точнее, одного из бывших сослуживцев леди Мемории – лейтенанта Глория, они направились к феям. По пути Артур снова всех удивил. Ему явился зелиген, представляешь? Думаю, все бы прошло не так удачно, если бы не это. Возможно даже, что в лесу на них кто-то готовил засаду. Но так или иначе, они все же удачно добрались до озера. Феи согласились помочь капитану в обмен на услугу по доставке цветков нимф ореадам. Твари Малума нанесли по ним удар, значительно сократив количество нимф гор. Мы должны что-то с этим сделать, и не важно, какой ценой.

– Все идет так, как должно, – резко оборвал его Стрикт. – Сам это прекрасно знаешь. Даже лучше меня, если уж на то пошло. Мне тоже иногда хочется вмешаться, но нельзя. Скоро он падет. Слишком уж сильно этот демон начал смещать маятник, и непременно поплатится. Но для этого мы должны сделать все, что в наших силах, и даже больше, чтобы привести избранного к месту последней битвы. И при этом не изменять равновесие самим. Да уж, задачка. Хотя что-то мне подсказывает, что нам и не придется вмешиваться.

– И ты думаешь?.. – вопросительно выгнул бровь кардинал.

– Уверен. Сам подумай, сколько всего он натворил, сколько испытаний прошел, сколько гнойников вскрыл. Мир сам способен о себе позаботиться, направляя разумных туда, куда нужно. Наше дело – следить и не мешать.

– Раз так, то оставлю это дело тебе и продолжу. Феи сдержали слово и вылечили леди Меморию, но я не уверен, что все обойдется без последствий, – задумчиво потер подбородок Фатум. – На обратном пути Артур снова всех удивил, случайно подчинив себе ферка. Да, ты не ослышался, – усмехнулся он, глядя на забавно вытянувшееся лицо собеседника, – одного из легендарных коней, пытающихся убить любого смертного, приближающегося к ним. Признаюсь, меня тоже эта новость поразила больше всего.

– Значит, я был прав на его счет. – Глава Посвященных откинулся на спинку кресла и задумался, нервно постукивая по подлокотнику, пока гость спокойно потягивал вино. Через несколько минут он снова заговорил, а в голосе чувствовалось напряжение: – Не знаю, стоит ли все рассказывать Артуру. Это может привести его совсем не туда, куда задумано.

– Я тебе напомню, что мы не должны вмешиваться напрямую, – резко прервал его кардинал. – Сам об этом говорил минуту назад. В любом случае, – Фатум неспешно поднялся и направился к выходу, – сейчас они отдыхают в Брондваре. Если будет что-нибудь интересное, то я сразу примчусь, а пока нам и так есть что обдумать. – Гость закрыл за собой дверь, оставив тем самым главу ордена одного в тишине, нарушаемой задорным потрескиванием дров в камине.

Дни пролетали незаметно. Мы с Меморией гуляли по красивым улочкам столицы и наслаждались перерывом между вечными проблемами. Архитектура поражала разнообразием, но в то же время определенным выдержанным стилем, так что ни одно здание не выделялось белой вороной, а гармонично дополняло другие. Широкие светлые улицы чередовались с уютно украшенными переулками, в которых можно было неожиданно наткнуться на небольшую пекарню или домашний трактирчик. Я бродил по городу, словно во сне, принюхиваясь к каждому запаху, жадно вглядываясь в каждую мелочь, вслушиваясь в шум, голоса и песни. Дни проходили один за другим, а я и не замечал этого. Правда, Фортису сначала очень уж не понравилось жить в конюшне. Он все норовил кого-нибудь укусить или лягнуть и что-нибудь сломать. Особенно ему дверь не понравилась: три раза сносил. Потом немного успокоился, хотя не упускал возможности укусить какого-нибудь несчастного. На третий день все конюхи боялись к нему подходить. Даже за дополнительную плату ни в какую. Пришлось самому за этим не ценившим времени хозяина вредителем ухаживать. Но положительный всплеск эмоций по утрам, когда я заходил к нему, поднимал настроение на весь день.