Что бы я о себе ни возомнила, а я всего лишь подопытный кролик. Вот кто я для него на самом деле. Просто кролик.

— Да, мне говорили и раньше про анемию, — кивнула я. Мой голос, конечно, звучал не так нейтрально и холодно, как его. Рука дрожала, вцепившись в вилку. И неровное дыхание выдавало с головой насколько меня волнует его близость или что я вчера крепко перепила. Но и с тем, и с другим я ничего не могла поделать. Поэтому просто ела и отвечала на его вопросы.  — Говорили, что уровень гемоглобина катастрофически низкий, но я этого не замечаю. Как раз наоборот, начинаю себя плохо чувствовать, когда пью препараты железа и пытаюсь лечиться.

— Серьёзно? — удивился он.

Серьёзней некуда, мистер Деловая Колбаса. Серьёзней некуда то, что я готова была тебе вчера отдаться, когда за мою девственность предложили полмиллиона и я отчаянно нуждалась в деньгах. Вот что серьёзно. А эти твои вопросы…

Я посмотрела на него в упор. Но с таким же успехом могла бы пялиться в окно. В бесстрастное равнодушное блестящее окно.

— И что ты будешь делать с моей кровью?

— Буду охлаждать и следить в микроскоп за тем, что происходит.

Охлаждать? Я усмехнулась. Отличная работёнка для Его Сиятельства Арктического Холода. Можешь просто дыхнуть.

— Под большим увеличением, доктор Арье? — с благодарностью приняла я большую кружку кофе, что он мне подал, хоть это и не мешало мне язвить.

— Под очень большим, — сказал он с нажимом. — Под таким увеличением можно видеть частицы величиной в десятую долю микрометра. Для сравнения каждый эритроцит величиной восемь микрометров… — он осёкся. — Ладно, это скучно и неинтересно.

— Это моя кровь. И мне интересно всё, что ты делаешь.

— Вот именно поэтому тебе и нельзя со мной в лабораторию, — забрал он грязную тарелку.

— А что можно? — проводила я глазами его разбитую в кровь руку.

— Найти себе занятие по душе в доме. Или в саду. У бассейна. В той стороне, — показал он рукой, — на участке есть лес.

— Лес! — притворно радостно улыбнулась я. — Супер! Спасибо, доктор Арье.

За то, что послал меня лесом.

— Всегда пожалуйста! — церемонно откланялся он. — Если понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.

И ушёл.

— Да и чёрт с тобой! — швырнула я в раковину кружку.

И в этот момент зазвонил телефон.

— Доброе утро, Вероника. Надеюсь не разбудила? — смущённо кашлянула в трубку сиделка.

— Ирина Пална? Что-то с папой? Что случилось? — схватилась я за телефон двумя руками.

— Ничего, ничего. Не волнуйтесь так, пожалуйста. Папа без изменений, — и снова этот неловкое покашливание. — Я немного по другому вопросу.

Всё оборвалось у меня внутри. Я знала по какому.

— Ирина Пална, я же обещала, что заплачу̀. Обязательно заплачу̀. И директор обещала мне отсрочку.

— Я знаю. Это она попросила меня с вами говорить. Э-э-э, — тянула она невыносимую паузу. — Дело в том, что сумма вашей задолженности немного превышает сумму, на которую по правилам возможна отсрочка. И мы хотим вам предложить перевести папу в общую палату.

— Что? Нет!  Нет, нет, нет, Ирина Пална…

Сердце зашлось от ужаса.

Для папы и так унизительно: памперсы, немощность, зависимость, болезнь, беспомощность. А в общую палату, в этот запах, старость, беду, где на виду у всех его будут переодевать, кормить…

— Ника, послушайте меня, — тоном холоднее, чем у самого Алана Арье, перебила она. — Вам необходимо погасить хотя бы половину суммы. И сделать это буквально в считанные дни. Иначе мы уже не будем вас предупреждать, а вынуждено переведём вашего папу в общую палату. Возможно, это будет даже хорошим решением для вас. Потому что существенно снизит финансовую нагрузку и…

Что там ещё объясняла профессиональными терминами эта бывшая бухгалтер, я почти не слышала, едва сдерживая слёзы. В горле стоял ком.

Нет, это будет очень плохим решением. Очень.

 — Ирина Пална! Пожалуйста! Дайте мне несколько дней, — я оглянулась в поисках календаря.  Святая инквизиция! Какое сегодня число? Какой день недели?  — Неделю. Дайте мне всего неделю!

— Три дня, Ника. Я могу дать вам три дня.

— Хорошо, хорошо, три дня, — поспешно согласилась я, и она отключилась, даже не попрощавшись.

Проклятье! Ну вот этот день и настал! День, когда дальше тянуть уже нельзя.

Я без сил опустилась на стул. Мой план пора приводить в исполнение. Ледяным холодом пробежало по спине, что вчера я чуть не совершила ужасную ошибку. И совсем другое чувство, которого не должно быть, которому запрещено было появиться, кольнуло в груди — глубокое сожаление, что не Алан Арье теперь станет моим первым мужчиной.

Не Алан.

— Спасибо, что ты не воспользовался моей слабостью, — тяжело вздохнула я.

Как жаль, что ты ей не воспользовался!

Я открыла «контакт» с именем Валя, отправила сообщение:

«Привет! Ты ещё не передумал?»

И, помня, что отвечает он быстро, села ждать ответ.

Звук сообщения, прилетевшего на чужой телефон и прозвучавший из кабинета, заставил меня поднять глаза от микроскопа.

Сначала был звонок. Разговор программа запишет, его можно будет прослушать потом, я не стал отвлекаться. Теперь полетели сообщения.

— Ну если это опять одному из ушлёпков, — зло сорвал я перчатки, бросил в мусор и встал. — Будут сидеть сегодня голодом. Оба.

Честно говоря, то, что я должен был сделать, я уже сделал, просто сидел, задумавшись и тупо пялясь в одну точку. Теперь всё, что будет происходить с кровью при медленной заморозке, снимет камера. Но это же был не повод меня отвлекать. Тем более всякими глупостями.

К счастью для этих двоих, купленные через интернет настоящие армейские пайки с суточным рационом прекрасно решили задачу с их питанием. И в «Пит-Стопе» не задавали лишних вопросов. И я не стоял как Золушка у плиты.

Одно дело завтрак для женщины… живущей в твоём доме (поостерегся я громких эпитетов), и совсем другое — для уродов, что её чуть не изнасиловали.

Дьявол! Я посмотрел на разбитые в кровь костяшки и медленно, превозмогая боль, сжал руку в кулак. Вчера я не чувствовал боли пока бил кулаком в стену. Вчера болью физической я пытался заглушить боль, что разрывала душу в клочья.

Я был так виноват перед ней.

Сначала я её напугал — из-за меня она свернула не в ту сторону и приехала на проклятую заправку. Потом чуть не убил, когда вовремя не понял про гемолиз в её крови. Вчера чуть не изнасиловал, даже не подозревая, что она девственница.