Замок сейфа, вывороченный зарядом пластита, ввалился внутрь. От удара дверца открылась, и на пол кабинета посыпались долларовые банкноты различного достоинства. Щукин бросился собирать их. Затем сгреб в пластиковый пакет содержимое сейфа. Время для того, чтобы оценить размер добычи, у него еще будет. А сейчас следовало поторопиться, пока кто-нибудь не вызвал настоящих пожарных и ментов. Внимательно осмотрев кабинет, Николай больше ничего полезного не обнаружил. Выйдя в гостиную, он зашвырнул в кабинет зажигательную гранату. Теперь все следы пребывания Щукина в доме, даже если он их и оставил, будут уничтожены огнем.

Николай покинул квартиру Роговского, неся в руках увесистый пакет. Он несколькими шагами преодолел лестничный пролет, ведущий на седьмой этаж, и засунул пакет в дорожную сумку. Туда же положил куртку пожарного, шлем и противогаз. За окном негромко хлопнуло самодельное взрывное устройство, полностью уничтожив следы имитатора сирены. Николай удовлетворенно кивнул. Задыхаясь от едкого дыма, он бросился на восьмой этаж, освободил двери лифта и спустился вниз.

Николай вышел из лифта и, приоткрыв сумку, присел на корточки, делая вид, что собирает рассыпавшиеся вещи. Он остановил мужчину с бешеным взглядом, тащившего охапку каких-то вещей.

– Где горит? – спросил Николай.

– Хрен его знает! – рявкнул мужик, не останавливаясь. – То ли шестой, то ли седьмой.

– Уф, значит, еще успею, – выкрикнул ему вдогонку Щукин и, подхватив сумку, помчался к выходу.

На улице уже собралась большая толпа жильцов. Некоторые были с вещами, а кое-кто оказались и вовсе без какого-либо скарба. Все стояли, задрав головы, и смотрели наверх. Туда, где с балкона седьмого этажа все еще валил серый дым, а окна квартиры Роговских уже вовсю лизали языки пламени. Жена Быка заливалась слезами, беспрестанно повторяя: «Это моя квартира, это моя квартира». Какая-то женщина поддерживала ее, поглаживая по голове.

– Где же пожарные? – истерично выкрикнул кто-то.

– Да наверху уже, – ответил ему жилец с шестого этажа. – Говорю же вам: нас пожарный из квартир выводил.

– А машина-то их где?

– А хрен ее знает. Может, с той стороны дома. Сирену-то мы слышали…

Щукин осторожно пробрался между зеваками и оказался в самом конце толпы. Задержавшись на несколько секунд и удостоверившись, что не привлекает ничьего внимания, Николай неспешным шагом направился к своей машине, припаркованной чуть поодаль. Краем глаза он не переставал следить за толпой, собравшейся у второго подъезда, но эта осторожность была излишней. Никто не обратил внимания на его передвижения. Николай спокойно сел в свою «копейку» и, запустив двигатель, выехал со двора. Он выжал газ до упора, торопясь успеть на следующее представление. А навстречу ему, заливаясь ревом сирен, летели пожарные машины.

Щукин старался вести машину быстро, но аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимание какого-нибудь особо рьяного сотрудника ГИБДД. В этот час пробок на дороге почти не было. Через пятнадцать минут Николай уже припарковал машину позади особняка Дыбина.

За последние сутки Николай почти не вспоминал дочку Лимона. Готовясь к выполнению задуманного, Щукин полностью выкинул из головы все мысли о зеленоглазой куколке с печальным взглядом. Да, он жалел ее, не желая невинной девушке той судьбы, которую уготовил ей Дыбин. Однако сейчас не эти чувства были главными, а спасти девушку ему нужно было лишь для того, чтобы вся операция завершилась успешно.

Николай посмотрел на часы. Косой со своими людьми приступил к выполнению операции без четверти одиннадцать. На мобильный Щукину он позвонил в одиннадцать ноль две. Примерно восемь минут потребовалось Николаю для визита к Роговскому. Пятнадцать минут заняла дорога. Сейчас на часах было одиннадцать двадцать семь, и через три минуты в игру должны вступить новые персонажи. Щукин, выкинув из головы все лирические мысли, раскрыл дорожную сумку.

Достав черную ветровку, он надел ее и застегнул до самого подбородка. Затем натянул на голову черную шапочку с прорезями для глаз и, вынув небольшую кожаную сумку, перекинул ее через плечо. Добавив в обойму «макарова» патрон, Николай заткнул оружие за пояс и посмотрел на часы – одиннадцать двадцать девять. Он был готов.

Щукин вышел из машины и подошел к бетонному забору, окружавшему особняк Дыбина. Николай достал из сумки прочную веревку с кошкой на конце и, раскрутив ее, закинул на изгородь. Крюк прочно зацепился. В этот момент с противоположной стороны забора раздалась автоматная очередь. Затем в унисон затарахтели два автомата. Рявкнуло помповое ружье. Сухо защелкал карабин. Грохот выстрелов напрочь заглушил все остальные звуки. Щукин рассмеялся, а потом быстро перемахнул через забор, прихватив с собой веревку с крюком.

Он бесшумно двигался среди деревьев сада по направлению к особняку, не спуская глаз с главного входа в крепость Дыбина. Там царила настоящая суматоха. Охрана бестолково металась около ворот; захлебывались лаем два добермана; что-то орал укрывшийся за сторожкой Дыбин.

Последний открытый отрезок Николай преодолел одним мощным рывком и оказался прямо под окнами кухни. Щукин расколотил вдребезги стекло, думая, что за шумом выстрелов никто не услышит. Однако он ошибся! Перескочив через подоконник, Николай лицом к лицу столкнулся с одним из боевиков Дыбина. На секунду тот замешкался, оторопело уставившись на неведомого пришельца. Щукин же, оттолкнувшись ладонями от подоконника, резко ударил охранника ногами в солнечное сплетение. Тот отлетел назад, опрокидывая стол и сметая с полок кухонную утварь.

Грохот получился неимоверный, и Николай недовольно поморщился. Он метнулся к поверженному охраннику и опустил на его затылок рукоятку пистолета. В следующую секунду Щукин уже был в коридоре и осмотрелся по сторонам. Однако коридор был пуст.

Впрочем, сначала Щукин помчался не за девушкой, а заглянуть в кабинет Дыбина. Николай, обладавший отличной зрительной памятью, запомнил код сейфа еще в первый визит к толстяку. Однако узнать, как отключается сигнализация, ему так и не удалось. Найдя взглядом провода сигнализационной системы, он одним движением выхватил из сумки прибор собственного изготовления и пришлепнул его поверх проводки.

Изготовлять такие штучки он научился в разведроте. Приборчик был предельно прост, но очень эффективен. На некоторое время его схема дублировала перерезанные провода, создавая иллюзию целостности системы охраны. А затем прибор самоуничтожался, оставляя за собой следы, очень похожие на короткое замыкание.

Николай не стал терять времени. Перерезав проводку под прибором, Щукин мгновенно вскрыл сейф. Внутри лежали стопки долларов и мешочек с неограненными алмазами. Николай покидал содержимое сейфа в кожаную сумку, а потом, захлопнув дверцу, бросился в комнату к девушке…

Вначале, когда началась стрельба на улице, Ирина даже не успела испугаться. Она полулежала на кровати, перелистывая стопку журналов, принесенных ей охранником.

Услышав стрельбу, она удивленно подняла голову. Но, осознав, что на улице идет настоящий бой, перепугалась. Первой мыслью девушки было спрятаться куда-нибудь. Но затем любопытство взяло верх, и Ирина осторожными шагами пошла к выходу из комнаты. Но тут дверь распахнулась.