— Горчаковы верно служат стране и короне уже не одну сотню лет. — Я сложил руки на груди. — И лишь подлец считает иначе.

Обстановка стремительно накалялась. Куракин не собирался вызывать меня на дуэль — но едва ли что-то помешало бы ему устроить свалку прямо здесь и сейчас. И при таком раскладе я, как ни крути, рисковал заметно больше.

— Я слышал достаточно о вашей службе короне. — Куракин прошел чуть вперед и уселся на койку, растолкав плечами первокурсников. — Но позвольте же спросить, князь: чьи интересы на самом деле так рьяно отстаивает ваша семья? Государственные — или все-таки свои собственные?

Я уже набрал в грудь воздух, чтобы ответить — но не успел.

— Доброго вечера, господа юнкера и офицеры.

Голос, раздавшийся со стороны входа, прозвучал совсем негромко — но даже взрыв осколочной гранаты едва ли мог иметь больший эффект. Кроме наемных поварих и не самых симпатичных медсестричек, в лагере могла быть только одна женщина — сама императрица.

Но голос принадлежал явно не ей. А кому-то моложе как минимум вдвое — а скорее даже втрое.

В палатке воцарилась гробовая тишина. И все — включая даже Куракина и его свору — одновременно развернулись ко входу. Тень от полога скрывала лицо, но зато с любого места было видно прекрасно видно невысокую девичью фигуру, облаченную в джинсы и светлую рубашку.

Надо сказать — весьма аппетитную фигуру.

— Прошу простить, что прерываю вашу беседу, — продолжила незнакомка. — Но дело не терпить отлагательств… Могу ли я увидеть его сиятельство князя Горчакова?

Стало еще тише — настолько, что я слышал даже удивленное сопение Богдана в нескольких шагах и негромкое потрескивание фитилей расставленных по столам керосинок.

— Вот что, Александр Петрович.

Иван, доселе молчавший, поднялся со своего место, прошел между коек, встал за спиной Куракина и пристроил тому на плечо широченную ладонь. Не напрягаясь, будто просто положил сверху на унтер-офицерский погон — но его сиятельство тут же пригнуло к земле.

— Ступай, поговори с сударыней… заодно и свежим воздухом подышишь. — Иван улыбнулся. — А мы пока с князем сами про политику потолкуем.

— Иди давай! — прошипел Подольский, заехав мне локтем под ребра. — От греха подальше.

Не очень-то мне хотелось оставлять товарищей в одной палатке с Куракинской сворой — но спорить я не стал. Да и любопытство настойчиво подливало масла в огонь.

Кому я мог понадобиться? Кто эта загадочная красотка… ведь красотка? Судя по голосу — еще какая. Настасью я бы, пожалуй, узнал — а кто еще мог заинтересоваться моей скромной персоной?

Незнакомка терпеливо дожидалась меня у входа — разве что чуть отступила назад, чтобы я не разглядел ее раньше времени. Будто играла, выманивала наружу… только зачем?

— Доброго вечера, сударыня. Я не…

— Заткнись.

Ох… Вот теперь понятно — зачем.

Не успел я опустить за собой полог палатки, как меня поцеловали. Жарко, бешено — так, что лагерь вокруг и снующие туда-сюда в свете костров силуэты будто исчезли. Разом стали далекими и совершенно неважными. Вместе с Куракиным, с однокашниками, с награждением перед строем… Остались только мы вдвоем: я и сумасшедшая девчонка, невесть откуда взявшаяся здесь, в двух с половиной тысячах километров от столицы.

Даже странно — я не смог узнать ее голос, зато тут же вспомнил запах. Вспомнил мягкие волосы под пальцами, жар тела, руки… все. Вспомнил, будто это было вчера.

— Что… что ты здесь делаешь? — пробормотал я.

— А что, непонятно? — Гижицкая отступила на полшага и поправила прическу. — Вообще-то приехала к тебе.

— Зачем?.. Как? — Я понимал, что выгляжу идиотом, что задаю самые дурацкие вопросы из всех возможных — но остановиться уже не мог. — Как ты сюда попала?!

— Приехала. Сначала на поезде, потом — на машине и…

— В лагерь! — Я тряхнул головой. — Как тебя пропустили?!

Я принялся озираться по сторонам. Конечно, однокашники и приглашенные офицеры уж точно бы не выдали ни меня, ни мою незваную гостью, но кроме них в лагере было достаточно вояк. Караульные, патрули, дежурные офицеры — после атаки панцера господ юнкеров стерегли надежнее, чем имперскую казну. И как девчонка — пусть даже Одаренная — вообще смогла сюда пробраться?!

— Ну… Я показала караульным, что у меня под блузкой. — Гижицкая усмехнулась и игриво взялась за верхнюю пуговицу между ключиц. — Кстати, хочешь посмотреть?!

— Ты серьезно?!

— Да нет, конечно. У меня есть пропуск, — рассмеялась Гижицкая. — Я в свите ее величества… Может, уже перестанешь спрашивать всякую ерунду и обнимешь меня как следует?

— Может, и обниму… — Я осторожно притянул вредную девчонку к себе. — Если хотя бы попробуешь объяснить, что вообще происходит.

— Ничего особенного. — Гижицкая ткнулась лбом мне в грудь. — Просто соскучилась. И волновалась за тебя… вообще-то.

Вот так новости. Не то, чтобы я так уж сильно удивился или однозначно не поверил — но раньше ее сиятельство проявляла ко мне любопытство, неподдельный интерес, сумасбродное вожделение, что-то даже немного похожее на уважение… В общем, что угодно, кроме привязанности.

И что вдруг случилось?

— Волновалась? — зачем-то переспросил я.

— Еще как! — Гижицкая приподнялась на цыпочках и легонько укусила меня в подбородок. — Так и будем стоять, как истуканы, пока на нас все пяляться?

С последним я бы, пожалуй, не согласился: уже давно стемнело, и света от костров было явно недостаточно, чтобы мы вдвоем привлекали слишком уж много внимания. Но стоять и ждать очередного патруля, пожалуй, действительно не стоило.

— А куда?..

— Да какая разница? — Гижицкая схватила меня за руку и потянула. — Пойдем!

Не знаю, был ли у нее какой-нибудь план и маршрут — скорее всего, не было. Мы просто прокрались между жилых палаток, пробежали, взявшись за руки, мимо костра, переждали патруль, прошли еще чуть дальше — и вдруг Гижицкая буквально силой впихнула меня в какую-то палатку. Отведенную то ли под склад, то ли под лазарет — я не успел толком разглядеть значок у входа. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но для того, к чему мы тут же приступили, свет не понадобился. Я из чистого принципа изобразил что-то среднее между учтивостью и вялым сопротивлением, но надолго меня не хватило. Гижицкая одним изящным движением расстегнула на мне китель и перешла к ремню. Я не оставался в долгу — правда, справился не так ловко и, кажется, просто оторвал часть пуговиц на блузке, под которой ее сиятельство не носила ничего.

Видимо, из-за местного жаркого климата.

Потом я едва не споткнулся о какой-то ящик. Уселся на него — а потом и улегся спиной. Краска на досках оказалась прохладной, зато тело Гижицкой — горячее горячего. Я не успел заметить, куда она забросила свои джинсы… да и какая разница?