захочешь, – иронично говорит Стив, – ты знаешь, кто первый в очереди.

– Ладно, – улыбаюсь я.

– А по поводу Рождества тебе вообще не стоит переживать. Обещаю сделать все возможное, чтобы оно стало лучшим в твоей жизни. – Таких обещаний от него я не ожидала услышать, потому даже не нашла, что на это ответить. К счастью, ответа он и не ждал: взяв пульт, Стив принялся листать подборки фильмов.

– Какой фильм мог бы заставить тебя почувствовать себя как дома? – спрашивает он.

– "Гарри Поттер", – без малейших колебаний отвечаю я. – Но мы его вчера смотрели.

– Хорошо, что там не одна часть, правильно? – возражает он и в ответ на мою улыбку включает "Гарри Поттер и тайная комната".

Глава 43

Я просыпаюсь посреди ночи на диване в гостиной c удивлением в том, что Стив не стал меня будить, учитывая то, как он любит это делать. Лёжа ещё с закрытыми глазами, я неожиданно чувствую тёплое дыхание в затылок. Вялая попытка повернуться на другой бок оказалась безуспешной: мне помешала тяжёлая рука Стива, которой он обнял меня за талию. Чувствуя спиной тепло его тела, я интуитивно придвинулась немного ближе, потому что очень замёрзла.

 Кажется, это разбудило его, поэтому он сонным, осипшим голосом спрашивает:

– Ты не замёрзла?

– Немного, – тихо отвечаю я и чувствую, как он укрывает меня тёплым пледом поверх одеяла, и снова кладёт руку на мою талию, крепче обняв меня. От этого по всему телу проходит знакомая волна тепла, которая в секунду согревает и при этом поразительно заставляет кожу покрыться мурашками. Его расслабленное дыхание стало громче и отчётливее, когда между нами пропало какое-либо расстояние, а окутывающее чувство защищённости и понимания поразительно быстро заставляет меня провалиться в сладкий сон.

– Доброе утро! – на ухо мне шепчет Оскар.

– Оскар! – Я слышу приближающийся голос Стива. – Я же сказал не будить её!

– Ну, она мне очень нужна! Я хочу приготовить маме имбирное печенье, но не знаю как.

– Доброе утро! – Окончательно проснувшись, я привстала на локтях.

– Привет, – мягко улыбается Стив. – Прошу заметить: разбудил тебя сегодня не я!

– Я в шоке! Как это ты удержался от такого соблазна? – иронично спрашиваю я.

– Знала бы ты, какая во мне была внутренняя борьба.

– Даже не сомневаюсь, – смеюсь я, и Оскар запрыгивает ко мне на диван.

– Ну, что? Научишь меня готовить печенье?

– Давай я только схожу приму душ и переоденусь, а потом вернусь и помогу тебе. Договорились?

– Договорились. Только ты недолго, ладно? А то я знаю, как вы, девочки, умеете уйти в душ на три часа.

– Ты родился мужчиной, а значит, терпение – это первое качество, которое ты должен в себе выработать, – смеясь, отвечаю я и ухожу наверх.

Стоя босиком на мягком ковре, я непроизвольно погружаюсь в мир своих мыслей. Воспоминание о мирном дыхании Стива и о том, как он меня обнял, до сих пор согревают. Эти тёплые мгновения овладевают моим сознанием, но звонящий телефон мгновенно отвлекает от раздумий.

– Привет. – Я здороваюсь с Энди, прижав телефон плечом к уху и продолжая протирать лицо тоником.

– Привет! Как ты?

– Всё отлично!

– За всё время, что мы общаемся, у тебя впервые такое хорошее настроение с утра. Что случилось?

– Да ничего, я просто выспалась.

– А ты там со С… Ауч! – тихо вскрикивает Энди. – То есть с кем ты там осталась?

– Всё нормально? – медленно спрашиваю я.

– Да, просто ударился локтем.

– Поняла. Ну, я осталась с Оскаром и Стивом.

– Оскар…

– Да, это младший брат Стива, – быстро поясняю я. – А как дела в городе? Дороги чистят?

– Да! Сегодня утром начали, как только прекратился снегопад. Хорошо, что в сочельник люди хоть могут выйти из дому и купить продукты.

– Что?! – Я не поверила своим ушам. – Сегодня уже сочельник? О Боже! Энди, я перезвоню!

– Давай уже лучше завтра поговорим. Я приду где-то в шесть.

– Куда придёшь? – недоумевающе спрашиваю я.

– Ну, как "куда"? Домой к Тому, где мы празднуем Рождество. Джуд сказала, что ты там тоже будешь.

– Эм-м-м, я не знала, что ты празднуешь с нами…

– Меган приедет пораньше, чтобы помочь миссис Халбер и Джуд, а я буду уже ближе к ужину.

– А вы с Меган разве не?..

– Расстались, а потом снова сошлись? Да, так всё и было.

– Очень на вас похоже, – смеюсь я.

– На этот раз всё получится. – Уже достаточно серьёзно говорит Энди. – Я точно знаю… Я люблю её. Мы часто ссоримся, но такой уж у неё характер… В смысле, иногда я сам виноват, то есть всегда… Но я знаю, что это настоящая любовь.

– Рада это слышать, – улыбаюсь я. – Я уже по вам всем так скучаю!

– Я тоже по тебе, то есть мы все ждём твоего возвращения.

– Ладно, – улыбаюсь я, складывая зубную щётку и пасту в косметичку.

– Люблю те… – начинает он, но потом давится кашлем.

– Всё хорошо? – настороженно спрашиваю я и слышу в ответ глухое "угу".

– Ладно, тогда, надеюсь, до завтра!

– Пока!

Глава 44

– Можешь доставать, – говорю я Оскару, завязывая кондитерский мешок с глазурью.

– Ура! – Он подбегает к холодильнику, чтобы достать настоявшееся имбирное тесто с ароматом корицы, и ставит его на обеденный стол. – Давай с нами! – аккуратно раскатав тесто по присыпанному мукой столу, Оскар зовёт Стива, который что-то пишет, сидя на диване.

– Ладно-о-о… – Ловко перекинув красный блокнот с одной руки в другую, он подходит к нам.

– Стив, что это? – смеясь, спрашивает Оскар спустя пять минут сконцентрированной работы.

– Ты что, не видишь? Это – Скайлер, – отвечает он, и я поднимаю на него удивлённый взгляд.

– Больше похоже на снежинку, – замечает Оскар.

– Ну, так? – иронично спрашивает Стив.

– Очень смешно. – Я закатываю глаза.

– Я закончил! – торжественно объявляет Оскар.

– Молодец! Теперь нужно поставить в духовку, – говорю я и беру противень в руку.

– Давай помогу, – предлагает Стив и берёт у меня из рук поднос, задержав на мне пронзительный взгляд.

– А когда будем украшать? – интересуется Оскар.

– Для начала они должны хорошо пропечься. – Я указываю Стиву на духовку, и он относит противень. – А потом ещё остыть, так что, думаю, примерно через час.

– Ладно, я тогда пока буду наверху, – сообщает Оскар и убегает наверх по лестнице.

Я возвращаюсь к столу, рядом с которым уже стоит Стив, чтобы убрать остатки теста и муки. Протирая стол, я плечом пытаюсь убрать падающую на лицо прядь волос, чтоб не испачкать их в муке. Стив, заметив мои безуспешные попытки, немного приближается и, протянув руку к моему