Решить кроссворд – это все равно что отыскать маленький белый камешек среди миллиона черных. Найти человека – это все равно что обнаружить такой же белый камешек среди миллиона разноцветных. Вторая задачка – гораздо трудней первой.

Однако вышесказанное вовсе не означает, что мой дар не позволяет мне выйти на след пропавшей персоны.

Магия пророчества сработает и тут. Если мне точно известно, кого именно я ищу, и я приблизительно представляю себе, где он находится, я могу обнаружить человека за считаные секунды.

Но мне нужно знать, с чего начать. В противном случае магия превратится лишь в чуть более быстрые поиски наугад.

Сейчас у меня имелись три отправные точки: нападение конструкции в моем магазине, поджог квартиры Меридит и схватка с Белфасом на заброшенном заводе. К сожалению, информации было маловато.

Черная парочка скрылась в своем логове, и вряд ли их берлога находилась где-то поблизости. То, что они использовали конструкцию, обладающую небольшим радиусом воздействия, действительно позволяло предположить, что Рэйчел и Пепел затаились в Лондоне, но сузить круг у меня не получалось.

Поэтому я гадал, откуда начать поиски.

Хотя… я наморщил лоб. Возможно, у меня кое-что есть.

Пять месяцев назад я побывал в укрытии Рэйчел и Пепла. Мое пребывание оказалось недолгим и не слишком приятным, зато я сумел определить, куда меня занесло. Это был заброшенный склад в Баттерси. Разумеется, сейчас там пусто. Не могло быть и речи о том, чтобы Пепел или Рэйчел вернулись в ту сумрачную конуру.

И у них вроде бы не было никаких причин снова выбрать себе похожее складское помещение.

Но я прекрасно знал Рэйчел. Она склонна повторять свои действия. Ширин всегда отличалась изобретательностью, именно Ширин приходили в голову оригинальные идеи. Рэйчел нравилось считать себя непредсказуемой бунтаркой, но на самом деле она всегда была консервативной, хоть и не желала этого признавать.

Поэтому я стал исходить из предположения, что Рэйчел уступит своей привычке.

Я взял карту Лондона и составил список промышленных районов и складов, расположенных неподалеку от центра города. Затем я вычеркнул самые оживленные объекты, несовместимые с требованиями секретности.

А потом, повинуясь своей интуиции, я ограничился местами, находящимися у воды.

Меридит ворвалась в мою квартиру через час.

– Привет! – сказал я, впуская ее внутрь.

Я направился в комнату и опять углубился в работу.

Наклонившись над столом, Меридит провела пальцем по карте, после чего медленно выпрямилась.

Я посмотрел на нее. Порванное платье она сменила на темный джемпер и джинсы; от нее исходил аромат, который мне не удалось определить.

– Чем занимаешься, Алекс?

В настоящий момент Меридит вызывала у меня странное чувство. Когда она была рядом со мной, я не мог не думать о том, какая она красивая и соблазнительная. Но если я мысленно отвлекался на что-то другое, Меридит… переставала казаться такой уж важной. А теперь я вообще старался не смотреть ей в глаза, полностью сосредоточившись на карте Лондона.

Не то чтобы мне не хотелось видеть ее рядом – наоборот. Мне было приятно, что Меридит здесь, потому что… потому что…

…я не смог ничего придумать. Но, повторяю, когда я отвлекался от Меридит и ее чар и начинал размышлять о том, какой она человек, я словно натыкался на кирпичную стену.

И была еще одна странность. За последние два дня мы провели много времени вместе. Однако наши разговоры касались либо меня, либо нашей работы, но только не Меридит.

Я занервничал.

– Пытаюсь найти черных магов, – сказал я.

– А что это за значки? – полюбопытствовала Меридит, указывая на мои пометки.

– Я полагаю, нам нужно искать здесь.

– Ты предлагаешь осмотреть все места? – опешила Меридит. – Их не меньше дюжины!

Я пожал плечами:

– Если только у тебя нет других предложений.

– Нет, но… Разве нет способа получше?

– Какого, например?

– Заклинания поиска?

– Эти двое не дураки, – возразил я. – Если бы все было настолько легко, Белфас давно бы их обнаружил.

Пепел с Рэйчел и раньше пользовались подобными заклинаниями, чтобы, например, выслеживать добычу. Они наверняка готовы к тому, что этот прием будет использован против них самих.

Меридит помолчала.

– Ладно, – вздохнула она наконец. – Уговорил.

Зашло солнце, и наступила ясная холодная осенняя ночь, но мы не прекращали поиски.

На небе сияли яркие звезды, а земля, казалось, промерзала насквозь, и у меня изо рта вырывались облачка пара. Мы с Меридит устроились на обочине длинной пустынной улицы. Кое-где виднелись редкие припаркованные автомобили. На юге привольно раскинулась Темза, здесь она была гораздо шире, чем в Дептфорде, а где-то на севере, высоко над крышами домов, доносился гул самолета. В воздухе пахло речной тиной.

Я устал и вымотался, мне хотелось вернуться домой и лечь в кровать. Мы с Меридит продвигались вдоль Темзы на восток. По мере того как угасал день, народ покидал центр Лондона и устремлялся на окраины. Когда мы добрались до Сильвертауна, усилившийся ветер разогнал всех прохожих и улицы стали совсем пустынными.

– Может, хватит на сегодня? – спросила Меридит.

Она куталась в безразмерное пальто, спрятав руки в муфту, и дрожала от холода.

– Осталось еще три точки, – заявил я.

Вздохнув, Меридит уныло поплелась за мной. Если честно, я тоже не особо верил, что нам удастся что-либо обнаружить. Неужели в этот раз мы проиграем?

Мы с Меридит бродили по угрюмым районам Лондона, я сканировал будущее, заглядывая в складские помещения, и все больше укреплялся в мысли, что моя догадка оказалась ошибочной. Но если мы пришли сюда, нужно довести дело до конца, верно?

Кроме того, имелась еще одна веская причина, которую мне не хотелось озвучивать: возможно, именно сейчас Пепел и Рэйчел также разыскивали нас (а обнаружить человека гораздо труднее, если он постоянно находится в движении).

Меридит замолчала, и, когда мы добрались до очередной промышленной зоны, она опять повторила заученные действия: направилась к проходной и заговорила с охранником.

Сперва мужчина недовольно уставился на Меридит, словно собираясь рявкнуть: «Какого черта тебе здесь надо?» – но это продолжалось недолго.

Спустя считаные секунды он улыбался, а меньше чем за минуту выложил Меридит все, что нужно.

– Думаю, мы почти у цели, – оповестила меня Меридит, явно приободрившись.

Она покосилась на охранника, который махал ей вслед.