Жаль теперь так глупо лишаться законной добычи и единственной оставшейся ниточки.

– Не надо! – попросила я торопливо, вытянув вперед руку. – Не убивайте его!

– Отойдите, Стравински! – сквозь зубы велел Мердок, не переставая целиться. – Я вполне понимаю вашу жалость, однако…

– К Неназываемому жалость! – рыкнула я, подражая бабушке (жалкая пародия, признаю). – Давайте я отведу Немо к Ульву. Думаю, эльф сможет его подпитать.

– Вы не справитесь с зомби, Стравински, – заметил Мердок сухо. – При всем моем уважении к вам.

– Вот еще, – отмахнулась я. – Во мне достаточно бабулиной крови, чтобы суметь приказать. Хотя надеюсь, это не понадобится. Если не тянуть.

И с намеком кивнула на понурого зомби.

Долгий взгляд глаза в глаза – и Мердок отвернулся.

– Отвечаете за него! – бросил он.

– Головой? – усмехнулась я, протягивая руку господину Немо.

Сейчас для него и такая малость, как тепло кожи, будет очень кстати.

– Погонами, Стравински, погонами, – вздохнул Мердок. И добавил совсем тихо: – А вашу очаровательную головку я сам откручу, если не справитесь.

Я фыркнула – очень милый комплимент, ничего не скажешь! – и напомнила:

– Только как же протокол?

– Не вижу никаких сложностей, – пожал плечами Мердок. – Поспешите, домовой. Обещаю, мы вас дождемся.

– Ждите, – разрешила я, поднимая с пола зомби.

«Жди меня, и я вернусь», да-да.

А потом, дорогой старший следователь, вы ответите мне на добрую сотню вопросов. Слишком уж все это подозрительно выглядит.

Морг встретил нас музыкой (к счастью, негромкой) и запахом кофе. Я повела носом и улыбнулась. Похоже, Ульв уже оклемался.

– Можно? – спросила я, символически постучав костяшками пальцев о дверной косяк, и заглянула внутрь.

Ульв поднял голову и светло улыбнулся:

– Входи, Ани.

Я улыбнулась ему в ответ и потянула за руку оробевшего зомби. Господин Немо заметно дрожал, но вырваться не пытался.

– Зачем ты привела его с собой? – поинтересовался Ульв и подвинулся, освобождая мне лучшее место на заветной полянке. – Упокоить?

– Нет-нет! – поспешно возразила я. – Он и так пострадал при… хм, следственных действиях.

Обтекаемая формулировка, что называется, на любой случай.

– Тот следователь? – чуть нахмурился эльф. – По-моему, этот немертвый почти израсходовал запас сил.

Я кивнула, подошла ближе и попросила:

– Ты не мог бы его немного подпитать?

– Нет, Ани. – Ульв покачал головой, даже не дослушав, и поднял руку, останавливая уговоры. – Мне нужно время, чтобы восстановиться, и пока я при всем желании не могу поделиться силой. Прости.

Я нехотя кивнула, понимая его резоны. Зомби замер в сторонке безмолвной статуей.

– Может, что-нибудь посоветуешь? – безнадежно спросила я. – Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее… оклемался?

Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а глаза мутные. Ничего не скажешь, светлый эльф – волшебное существо!

– Не нравлюсь? – с иронией спросил он, извлекая откуда-то термос и кружки.

– Кхм, – смутилась я и усилием воли заставила себя не отвести взгляд. – Прости, я ужасно бестактна. Я пришла узнать, как ты тут. Ну и заодно… Прости.

Ульв понимающе улыбнулся, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.

– Не расстраивайся, Ани. – Он легко коснулся моего запястья. – Ты просто нетерпелива, как и все люди.

– Но я же не человек, – напомнила я со вздохом.

– Ты выросла среди людей, – пожал плечами эльф. – Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса – увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.

Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.

– Зачем тогда ты это делаешь? – не удержалась я от вопроса, принимая из рук эльфа горячую кружку. – Я имею в виду, если ты после своих музыкальных запоев совсем без сил, то…

– Я понял, о чем ты, – отмахнулся эльф, осторожно пригубив кофе. – Я отщепенец, Ани. Мне некуда приложить свою силу. Приходится ее выплескивать, пока она не свела меня с ума. Я легче всего реагирую на музыку… или на любовь. Кстати, они же помогают накапливать энергию.

И снова посмотрел на меня с ироничной улыбкой.

– Понятно, – кивнула я, сделав вид, что не заметила намека. Хотя Ульв наверняка всего лишь дразнит меня. Лучше сменить тему: – Слушай, а зачем ты тогда вообще уехал из своего Леса, раз тебе без него так тяжело? Если не секрет, конечно.

Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.

Ульв допил кофе и выплеснул гущу прямо под корни ближайшего цветка.

– Я не смог там жить, – пожал плечами он. – Все бело-розово-зеленое, сплошные разговоры о высоком и отрицание всего остального. Мои сородичи наотрез отказались понимать, что жизнь и смерть – две стороны одной монеты.

– Принцессы не какают, – понимающе кивнула я.

– Что? – Ярко-зеленые глаза эльфа округлились, а потом он усмехнулся. – Скорее, «единороги не умирают», но в целом ты права. Ну а мой дар… Словом, мне просто не повезло со способностями. Я не стал дожидаться, пока меня изгонят, и ушел сам.

Мы помолчали. Ульв задумчиво наблюдал за порхающими с цветка на цветок бабочками и чему-то улыбался, а я просто мелкими глотками пила кофе и думала о том, как, в сущности, мало о нем знаю.

Наша дружба началась с курса патанатомии, который Ульв читал нашему потоку. А после пары он попросил меня остаться, чтобы поговорить о… бабуле. Эх, как же глупо я тогда себя чувствовала! Мне завидовали все девчонки с курса, а мы с прекрасным эльфом обсуждали магию и тонкости обращения с умертвиями…

Я ностальгически улыбнулась и поймала взгляд Ульва.

– Прости, Ани, что не смог тебе помочь. – Он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. – Но, думаю, с этим справится любая ведьма.

– Хм! – Я встряхнулась, отбрасывая воспоминания. – А может, Роза сумеет?

Ульв лишь пожал плечами.

– Спасибо! – искренне сказала я. – Прости, мне нужно бежать!

– Можешь не торопиться, – покачал головой эльф. – До завтра у него сил хватит.

Я вздохнула с облегчением. Все же я как-то даже привязалась к этому зомби. Так что пусть живет. Найти бы этого Кукольника и оторвать ему лишние части тела! Тоже мне, придумал идеальных исполнителей.