Лунная Ведьма как будто окаменела. Затем вздрогнула, уголок рта презрительно пополз вверх. Она посмотрела на меня, потом обвела взглядом Ши, окруживших нас со всех сторон, и нехорошо ухмыльнулась:

— Серьезно? На что ты надеешься, Грэй?!

— На Первый Легион, — спокойно сказал я. Последняя батарейка пополнила мой запас Азур – сегодняшняя битва досуха исчерпала резервы и оставалось только надеяться, что этого хватит, чтобы избежать остаточных явлений бомбардировки.

Потому что Зак Каррахейн уже сообщил о своем прибытии.

Из невидимости за нами выступила черный силуэт «Мстящего», зависший над Космодромом. Я успел насладиться выражением на лице Ведьмы. Она отступила на шаг назад и оглянулась на своих спутников:

— Что?! Предатели! Экс, используй… — донеслось до меня, прежде чем орудия звездного корабля выплюнули смерть.

Над нами с визгом пронеслись исполинские огненные колеса, рассекая черные гексагоны Космодрома двумя пылающими бороздами. Огонь и смерть! Пламенное цунами дохнуло в лицо, накрыло с головой, жадно расплескалось в стороны. Мой Купол выдержал, хоть и сожрал половину Азур, а вот группа Лунной Ведьмы исчезла, потонула в море огня – от них не осталось даже следов, как и от орды Ши. Все вокруг пылало, в клубах дыма витал только прах и пепел. Когда порыв утреннего ветра развеял его, стало видно, что последствия удара «Мстящего» просто ужасны – большая часть ксеносов рассеяна и истреблена. Более того, высшие Ши отступали к своей основной группе, сейчас отделенной от нас полосой бушующего пламени. Их ментальное поле мгновенно ослабло и будто бы сменило камертон, Инфанты вновь сомкнули защитное построение вокруг того, что скрывалось внутри «черепахи».

А за моей спиной в зеленых вспышках транспортных лучей появлялись другие Одержимые. Арахна, Стрелок, Каннибал…

Кастору наконец-то удалось разобраться из «Зевса». Командир Легиона мрачно оглядел окруживших нас Одержимых, зависший «Мстящий», отступающих Ши и выругался.

— Астра фатида!

— Я тоже рада тебя видеть, Кастор! – промурлыкала Арахна.

— Что с Агни, Грэй?

— Глубокий азур-шок. С ней все будет в порядке.

— Хорошо, — пробурчал великан, выпрямляясь во весь свой немаленький рост, — Теперь нужно покончить с Ши!

—Подожди, Грэй, — Арахна вдруг положила руку мне на плечо, — Не торопись, очень прошу тебя. Я их знаю. Здесь… Посредник роя. Ты должен выслушать его.

Переговоры? Ши отступали по всему фронту своей атаки. Сквозь дым и огонь я видел, как они вливаются в кольцо, усиливая защитный барьер «черепахи». Космодром был усеян множеством мертвых ксеносов, но и Легион наверняка понес потери. Еще немного – и они задавили бы нас и добрались до орбитального лифта.

Угрожающий стрекот роя стих, а ментальный фон резко сменился. В нем больше не было агрессии – даже показалось, что в шелесте крыльев слышится вибрирующий ритм. Мелодия странного ожидания. В сплошном куполе панцирей внезапно произошло слитное движение – открылся проход.

Ши явно приглашали внутрь.

— Ты видишь? Слышишь? — продолжала настаивать Арахна, — Ши хотят говорить!

Кастор, только что вытащивший полумертвую Агни из второго «Зевса», коротко, зло бросил:

— Ши не говорят с Инками! Мы для них – ожившие мертвецы, астра фатида!

— Да, такое случается редко, – взглянула на него Одержимая. – Но сейчас у Ши есть Посредник!

— Я подозревал, — мрачно кивнул командир Легиона, — Иначе как вы договорились с ними? Кто он? Монада? Мимикрид?

— Я не знаю точно, — нервно закусила губу Арахна, — Могу сказать одно – нужно говорить! Потом такой возможности не будет, Ши крайне редко идут на контакт!

Одержимая была права. Бина Ши почти не взаимодействовали с людьми, сведения о них были отрывочны и недостоверны. После последней войны рой ксеносов облюбовал далекий Фиордас – континент на южном полюсе Земли, во времена Утопии называвшийся Антарктидой. Инки были там персонами нон грата, считалось, что «Ши не говорят с мертвыми». Но ведь Прометей и Первый Легион как-то заключил с ними договор о разделе сфер влияния? Значит, возможность все-таки существовала – и сейчас ей стоило воспользоваться!

— Что такое Посредник? – спросил я.

— Наши виды… слишком разные. Чужие для понимания. Посредник – это существо, через которое Ши могут объяснить, для чего они прибыли в Город.

Альтернатива — продолжение битвы. И, хотя сила теперь на нашей стороны, истребление такого количества Майоров обойдется недешево – вряд ли Ши захотят умирать, не сопротивляясь. Даже «Мстящий» не гарантировал нам победы – если они снова атакуют и догадаются рассредоточится, придется заплатить кровавую цену. Но время работало на нас – очень скоро должны подойти подкрепления из Города. И, дерьмо Ангела, на кону Ядро Стеллара! Только ради этого стоило соглашаться.

— Отбой, Кастор, — произнес я, — Прекратить огонь! Я буду говорить.

— Мне не нравится эта идея! – с сомнением покачал головой Воин, — Ши не умеют лгать, да. Но они непредсказуемы. Мы пойдем с тобой.

Идя по черным плитам к кольцу ксеносов, я тянул А-энергию из множества мертвых тел. Не стоило пренебрегать трофеями – за короткую схватку исчерпался почти весь накопленный резерв. Низшая особь содержала от трех до десяти тысяч Азур, высшая – на порядок больше. Четыре заполненных до предела батарейки, 105000/117700 Азур на внутреннем счетчике. И плюс две генных модификации – Геном Сципиона и Геном Панцирника. Формировать новые Нейросферы и проверять свойства пока не имело смысла – кто знал, чем все это закончится?

В полусотне шагов от «черепахи» стрекот Ши вдруг опять сменил тональность. То, что ждало внутри, коснулось нас, накрыло ментальным фоном. Азур-нимб Ши сгустился, как разогретый воздух, транслируя чужую, нечеловеческую волю.

— Все. Дальше пусть идет Грэй, — сказала Арахна.

— Откуда ты знаешь? – спросил Кастор.

— Разве ты не чувствуешь?

Стоило Инкам остановиться, а мне сделать несколько шагов, как напряженный гул умиротворенно стих. Значит, Арахна была права, Бина Ши действительно недвусмысленно намекали, что внутрь может пройти только один Инкарнатор.

Странное построение ксеносов вблизи выглядело зазубренной и шипастой полусферой высотой в шесть-семь человеческих ростов. Панцирники Инфанты, богомолы Сципионы, биологическая артиллерия Низуми, намертво сцепились с низшими особями, образовав непроницаемый защитный купол. Их сплетение только с виду казалось хаотичным, в нем угадывалась строгая симметрия и некая гармоничность. Я обратил внимание, что Майоры, помимо габаритов, отличались от Миноров еще и цветом панциря. Он колебался оттенками голубого, от тускло-серого до насыщенного, почти лилового, покрытого причудливой вязью азур-узора. Вновь вспомнилось видение Прометея, не осталось никаких сомнений, что Синяя Птица и эти создания – плоды одного дерева. Как люди в строении своих воздушных судов копировали птиц, так и Бина Ши строили звездные корабли по своему образу и подобию.