и заключил союз с османским султаном Орханом. И даже выдал за того свою дочь Феодору. Константинопольское правительство, в свою очередь, наняло врагов османов – сельджуков. Но те предпочли вторгнуться в Болгарию и вволю ее пограбить, вместо того, чтоб рисковать в битве с Кантакузином.

В столице началась паника. Императрица Анна низложила патриарха Калеку, освободила Паламу и возвела на патриарший престол исихаста Исидора. Фактически, это была капитуляция, и в феврале 1347 года Кантакузин вступил в Константинополь. Теперь у ромеев стало два императора и оба Иоанны – Кантакузин и юный Палеолог.

В 1351 году была закреплена и духовная победа исихастов. Во Влахернском дворце состоялся Собор, утвердивший православие учения Паламы и анафематствовавший Варлаама и его последователя Анкидина. В войне за Вечность была одержана победа, но война за земное господство вскоре возобновилась.

В 1352 году возмужавший Иоанн Палеолог напал на Адрианополь, отданный в управление сыну Кантакузина Матфею. Отец пришел ему на выручку с турецкими наемниками. Тогда молодой император призвал на помощь болгар и сербов. Стефан Душан прислал 4000 всадников, но Орхан отправил Кантакузину 10000 во главе с сыном Сулейманом. Коалиция Палеолога была разгромлена.

После этого Кантакузин, ревностно доселе чтивший права Иоанна Палеолога, короновал в качестве соправителя собственного сына Матфея. Но победы при помощи турок, вели, в конечном итоге к поражению. Османы все активнее проникали в европейские владения Империи и даже, воспользовавшись тем, что после землетрясения жители покинули Галлиполи, заняли полуостров. Напрасно Кантакузин пытался выкупить его обратно. Орхан прекрасно понимал стратегическую важность этой территории.

Разумеется, упрочение позиций османов не способствовало росту популярности Иоанна Кантакузина. В Константинополе нарастали оппозиционные настроения. Между тем, Палеолог заручился поддержкой генуэзцев и в ноябре 1354 года с помощью своих константинопольских сторонников, проник в город.

Кантакузин имел ресурсы и силы для борьбы, но он от нее отказался. Публично сложил с себя императорские регалии и удалился в монастырь. В конце концов, главная победа была им одержана – исихазм победил. В очищенных от зилотской скверны Фессалониках епископом стал Григорий Палама. А сам бывший император, уже став монахом, сохранил огромное духовное влияние на жизнь Империи. Он прожил еще почти 30 лет. Написал «Историю», повествующую о событиях, в которых он сам был одним из главных участников, а также несколько богословских работ, отстаивавших правоту исихастов.

Так, итогом гражданской стал незримый переход имперского в исихастское, исполнение роли первого растворением во втором. Государство ромеев свою миссию выполнило. Оно в имперской гражданской одолело искушения Гефсиманского сада. Оставалось взойти на Голгофу через унижение и поругание.

Между папой и султаном

Иоанн Палеолог, обретя всю полноту власти, быстро ощутил ее уже невыносимую тяжесть. Османская угроза стала тотальной буквально на глазах одного поколения. Казалось бы, вот только что турок можно было использовать во внутренних разборках и противостоянии соседям, а теперь они безоговорочно диктуют свои условия.

Причем, очевидно, что их будущие (уже вскоре) жертвы не осознавали в полной мере, насколько страшный враг вырос у них под боком. Ведь, анализируя последующие битвы за Балканы, понимаешь – сумей православные народы (греки, сербы, болгары) объединиться против общего врага, и он почти наверняка был бы разгромлен. Но старые распри, неудовлетворенные национальные амбиции не давали воспринимать ситуацию адекватно. И Иоанн, понимая, что ближайшие соседи, по-прежнему, скорее недруги, чем союзники, вынужден был искать поддержку у католического мира. Ведь кольцо сжималось…

В 1359 году османы уже пытались штурмовать Константинополь. Он им пока оказался не по зубам. Но в ближайшие годы они взяли Дидимотику и Адрианополь, куда и перенесли свою столицу. То есть, они уже твердой ногой встали в Европе и недвусмысленно обозначили направление экспансии.

В 1366 году Иоанн в поисках помощи прибыл ко двору венгерского короля Лайоша. Однако ни о чем толком договориться не удалось. А на обратном пути его взяли в плен болгары. Вызволил его дядя, геройский «зеленый граф» (из-за цвета доспехов) Амадей Савойский. Он со своими рыцарями выбил турок из Галлиполи, а затем атаковал болгар. Но задерживаться со своим небольшим отрядом на Балканах граф не мог. У него были свои проблемы в Италии. Племяннику он посоветовал апеллировать к Папе.

Вскоре в Константинополь прибыл римский легат Павел. Он настаивал на унии, предполагавшей подчинение понтифику и принятие католических догматов. Этому воспротивился инок Иоасаф (Иоанн Кантакузин). Он предлагал созвать в столице Империи Вселенский собор и обсудить условия открыто и гласно. Исихаст Кантакузин знал, что вечность нельзя разменивать на выживание в мире сем.

В 1369-м император сам отправился Рим. Там он принял папские условия унии. Но церковных иерархов с ним не было. Поэтому по возвращении, Церковь просто игнорировала это личное решение императора. Да, и сам он не настаивал. По дороге домой, его задержали венецианцы, требуя выплаты долгов. Выкупили его средний сын Мануил и Кантакузин на собственные средства. Наследник Андроник, правивший в отсутствие отца, не проявил желания его вызволять.

Тем временем, турки развивали экспансию и начали наносить первые поражения сербам. В 1373 году Иоанн принял страшное и позорное решение – признал себя вассалом султана Мурада. Это, собственно, де-факто аннулировало его статус императора. А Мурад потребовал участия Иоанна, как нового вассала, в боевых действиях султана в Малой Азии. В это время Андроник и наследник Мурада Санджи сговорились и подняли совместное восстание против отцов. Султан разгромил мятежников. Своего сына он ослепил (отчего тот скончался) и потребовал, чтобы Иоанн проделал то же с Андроником и его сыном Иоанном.

Император не смел ослушаться, но приказал произвести операцию в максимально щадящей форме. Перед глазами бунтовщиков просто некоторое время подержали раскаленные железные пруты, вследствие чего зрение сильно испортилось, но не было утрачено вовсе.

Вскоре Андроник бежал из заключения и снова поднял мятеж против отца. Причем, за помощью обратился к тому же Мураду. Иоанн был свергнут и вместе со средним сыном Мануилом заточен. Однако им через три года удалось бежать. И вновь, уже им помог все тот же Мурад. Каждый раз с ним расплачивались остатками имперской территории.

После продолжительных боев в городе, Андроник был свергнут. Но манипулятор Мурад заставил Иоанна простить сына. Тот снова восстал в 1385 году. Вновь был разгромлен и вскоре умер. Иоанн пережил сына на целых 6 лет. За год до смерти его сверг с престола уже внук, сын неблагодарного Андроника, Иоанн. Впрочем, всегда верный отцу Мануил пришел ему на помощь и изгнал из Константинополя узурпатора.

Мануил же, в итоге всех этих междоусобиц наследовал в 1391 году отцу. Он был обречен наблюдать за тем, как стремительно ухудшается окружающий военно-политический пейзаж. Еще в 1389-м состоялась роковая битва на Косовом поле, где были разгромлены войска сербского князя Лазаря. Через год после воцарения Мануила, турки взяли столицу Болгарии Тырново, вырезав