– Да, разумеется. – Рука корчилась, беспокойная, как и всегда. – Так что ты предлагаешь?

Ирреель ещё раз изложила свой план, они с Девочкой по-прежнему жались к стене дома, оставаясь в тени. Девочка ещё раз прижала Руку к груди и отпустила. Стоило той приземлиться, как она побежала прочь, обратно к крыльцу.

– Будь осторожна, – сказала Девочка, глядя ей вслед. Наверное, ей было тяжело вот так расставаться с ней сразу после воссоединения.

Ирреель похлопала её по плечу:

– С ней всё будет хорошо.

Если Рука внимательно слушала указания Ирреель, то скоро она откроет заднюю дверь и мисс Веспер убежит в дом ловить их.

Они ждали, когда скрипнет дверь и мисс Веспер отлучится, тогда они заберут Парня и убегут в ночь, куда угодно, не важно, приживутся они там или нет. Ирреель не сомневалась, что Рука легко их догонит.

А с тетрадью доктора Хаузера, которая лежит у Девочки в кармане, у них ещё есть шанс узнать тайны его магии.

Ирреель дрожала от напряжения. Она снова заглянула за угол. Мисс Веспер по-прежнему стояла к ним спиной и тыкала палкой в костёр. А Парень именно в эту секунду поднял взгляд и встретился глазами с Ирреель. Он едва заметно дёрнул головой – движение, которое означало нет.

В ту же секунду мисс Веспер обернулась к дому. Задняя дверь распахнулась.

– Не двигайся, – сказала она Парню и насторожённо пошла к дому. Вскоре она скрылась внутри.

– Давай, – шепнула Ирреель Девочке.

Ступая по траве, они прокрались к Парню. Подойдя ближе, Ирреель увидела, что руки и ноги у него связаны бечёвкой, и бросилась бежать.

– Вам надо уходить. Выбирайтесь отсюда, – сказал он, но Ирреель наклонилась, чтобы развязать его.

– Только вместе с тобой, – ответила она.

– Мы все в одной лодке, – Девочка присела на корточки рядом с Ирреель и, как могла, попыталась развязать узлы одной рукой. Парень вытаращил глаза. – Мы тебя не бросим. Вместе с Рукой, которую, я думаю, ты уже встречал. Это моя вторая рука.

– Твоя? – Парень вскинул брови. – Я сразу понял, что с тобой за ручки лучше не держаться.

Ирреель не верила своим ушам, а Парень улыбался. Пот катился по его лицу, огонь ревел за его спиной, мисс Веспер может вернуться в любую минуту, а он всё равно шутит. Может, именно поэтому он казался Ирреель таким настоящим, и Девочка тоже. Как и Ирреель, они жили во тьме, но смогли принести в неё свой свет. Они подарили ей надежду, и, возможно, она отплатила им тем же, а это практически то же самое, что быть настоящей.

Каким-то образом Девочке удалось распутать узлы у него на ногах, в то время как Ирреель всё ещё возилась с руками.

– Тебе помочь?

– Да, да, – ответила Ирреель.

Огонь трещал у них под боком. По мнению Ирреель, они стояли слишком близко к костру. Он лизал им пятки, как будто хотел затянуть их в себя, зажарить и спалить их кости. Удвоив усилия, она потянула за бечёвку.

Спустя несколько секунд верёвка, связывавшая запястья Парня, упала на землю. Ирреель схватила его за одну руку, Девочка – за другую, и обе помогли ему встать. Не теряя времени, они бросились прочь, в сторону бокового двора.

При виде забора у Ирреель внутри вспыхнула надежда. За ним во все стороны расстилались поля. В таком большом мире обязательно найдётся место для них троих.

Мимо пролетел светлячок, яркий и быстрый. Тёплый свет уводил их прочь от дома. Ещё один пролетел у них над головами.

Взгляды трёх пар глаз (одни были очень тёмные, другие серые, а третьи – разномастные) устремились вверх, к свету. Светлячки на фоне неба сияли, точно огненные звёзды.

А потом все взгляды одновременно устремились вниз.

– Ой-ой, – сказал Парень. Он шлёпнул себя по руке. На рукаве осталась крошечная дырочка.

– Жжётся, – сказала Девочка, хлопнув себя по голой ноге.

Светлячки сгрудились перед ними. Они сияли рыжим. Они мерцали.

Парень и Девочка замерли на месте. Ирреель упрямо шла вперёд. Они были так близко, так близко. Ворота прямо здесь, за светлячками.

Она взглянула на крошечные тельца. Только тут Ирреель поняла, что это вовсе не насекомые, а раскалённые летающие угольки.

И они окружили её, перекрыв путь к выходу.

Вокруг неё полыхал огонь.

Ирреель не могла ни вырваться вперёд, ни отступить. Горящие угли пылали жаром, и они подлетали всё ближе. Воздух шипел.

Она махнула рукой, не зная, поможет ли это хоть чем-нибудь. Огоньки отпрянули, проскочили у неё между пальцев и облепили лодыжки, жаля там, где касались кожи. Это будет медленная смерть – сгорать по кусочкам. Из всех возможных вариантов этого она боялась больше всего.

Искры оседали на платье и руках. Они прожигали в ткани крошечные дырки и опаляли волосы. Ирреель кричала и вопила, пытаясь затушить их руками.

Какой-то тёмный силуэт метнулся к ней сквозь искры. Что-то обвило её плечи, защищая от пламени.

– Идём, – сказал Парень, ссутулившийся под пальто рядом с ней.

Пригнув головы, они ринулись прочь от углей, пылающих в воздухе. Искры шипели и плевались, отгоняя их от ворот. Девочка кричала им, чтобы они поторопились, и они побежали вслед за ней вдоль дома, обратно на задний двор.

И резко остановились. Парень уронил пальто Девочки. Колени Ирреель по очереди хрустнули.

Мисс Веспер стояла в центре двора, от злобы её лицо налилось красным. Она щёлкнула пальцами, и искры огня ярко вспыхнули. Они взвихрились, точно пылающая галактика, и рухнули в огненную яму.

Она обвела взглядом всех троих – сначала Ирреель, потом Парня, затем Девочку. Они попятились назад, спотыкаясь о камни, из-за чего оказались ближе к костру. На ноги Ирреель повеяло неприятным теплом.

Мисс Веспер остановила взгляд на Девочке:

– Значит, ты уже решилась разочаровать меня. А ведь прошло всего несколько дней с момента твоего первого вдоха. И твоя Рука ничем не лучше.

Ирреель оглянулась на дом, надеясь увидеть где-нибудь Руку. Она не видела, чтобы та рыскала по двору или бегала в траве. Она не слышала, чтобы где-то семенили кончики пальцев.

– Я вижу, какая вы, – сказала Девочка. Она коснулась пальцами гладкой культи.

Ирреель потребовались месяцы и месяцы на то, чтобы это увидеть. Но теперь у неё открылись глаза.

– И подумать только, я готова была пощадить тебя. По крайней мере, на какое-то время, – сказала мисс Веспер.

– Всё равно пощадите её, – взмолилась Ирреель. – Я сделаю всё, что захотите.

Такой любовью она любила своих друзей – любовью, пылавшей ярче, чем любой костёр, который мисс Веспер могла когда-либо разжечь.